Мельком взглянув в зеркало, решила, что выгляжу презентабельно и готова на очередную быструю смену. В вечерние смены всегда больше работы, и я едва замечаю, как проходит время и как Анна и Алекс выгоняют меня домой.

Теперь, имея достаточно денег на еду, я немного поправилась. Уже не смотрюсь такой худощавой, мое лицо и шея уже не такие костлявые. Улыбка так и пляшет на моих губах.

Даже учитывая, что мне больше не нужен Алекс, у меня уже, как по традиции, жизнь начинается с нового листа одновременно вместе с ним. Выяснила, что он постоянно работает, потому что у него дома больная мама и маленькая сестра, которая учится в пятом классе и о которой надо заботиться. Он посещает местный муниципальный колледж и тут же работает. Вроде как Анне он нравится, но ему это не дает никаких привилегий, а только дополнительные рабочие смены.

— Привет, Алекс.

— Привет, малышка. — Ненавижу, когда меня так называют. Даже, если я самая маленькая девушка в здании. — Готова еще на одну тяжелую смену?

— Разве никак всегда? — ответила я сразу. Он пересчитывает деньги и обновляет кассу.

— Ты здесь долго? — спрашиваю я.

— Всего лишь с семи утра.

Сейчас пять часов вечера.

— Десять часов? И ты собираешься быть здесь до восьми? — Я присвистываю.

— Походу дела, да.

— Почему ты пришел так рано?

— Дополнительная смена. — Он закрывает кассу.

Киваю. Я правильно подумала о нем в первый раз. Анна готовит его стать менеджером. Я улыбаюсь. Это хорошо. Он этого заслуживает.

— Какой столик я сегодня обслуживаю.

— У Элейны с первого по пятый и восьмой столики. У тебя шестой, седьмой, девятый, десятый и одиннадцатый. У Кортни с двенадцатого по пятнадцатый, а у Мэй с шестнадцатого по двадцатый. Нас сегодня немного, поэтому мы будем работать сплоченно.

Во мне что-то обрывается, когда слышу имя Элейны. Она работает не так много времени, и я вижу ее только в выходные дни, так как в основном она работает по дням, а я по ночам. Анна правильно предположила, что у меня не было бурной ночной жизни. Внезапно мой взгляд падает на Элейну. Она одна из самых высоких девушек в помещении, даже если бы и не была, ее огненно-рыжие волосы непременно бросаются в глаза и неважно, где она находится. У нее нежные черты куклы с изумрудными глазами, кожа цвета слоновой кости, пухлые в виде сердца губы, всегда кажущиеся розовыми. Ноги у нее как у супермодели, и когда она стоит, они кажутся бесконечными. Меня с ней рядом было бы не заметно. И, действительно, рядом с ней я просто теряюсь.

Я заметила, что наши секции находятся рядом друг с другом, а такого раньше не было. Какая-то часть меня надеется, что не будет никаких проблем. Она же не может ненавидеть того, кого едва знает, разве нет?

Но другая часть меня знает, что я всего лишь маленькая птичка, а такие зеленоглазые змеи как она едят таких пташек просто так, для удовольствия.

— Не забудь рисовать улыбку на этом каменном лице хотя бы иногда, — говорит Алекс. — Так ты получишь больше чаевых.

— Я думала чаевые должны зависеть от хорошего обслуживания, а не только от внешности.

— Но только не у «У Мэдди». — Он посмотрел на меня. — И ты это знаешь.

Бормочу что-то себе под нос и направляюсь к своим столикам. Посетители уже сидели там. Спрашиваю, как им еда и предлагаю заказать еще что-нибудь. С тех пор как я здесь работаю, у меня лучше стало получаться улыбаться, даже когда этого не хочу, но присутствие Элейны как ледяной арктический север. Ощущаю ее острый взгляд как нож и все, что могу сделать, это держаться и не вздрагивать.

Уже от смены прошло полтора часа. Элейна проходит мимо меня, и я чувствую, как что-то тяжелое толкает меня на стол сзади. Спотыкаюсь и, задыхаясь, хватаюсь за самый ближайший предмет от меня – это чья-то голова и пара плеч.

— Извините, — мило говорит Элейна и смотрит на меня обеспокоенными глазами. — У тебя все хорошо? — Ее сладкий тембр голоса в сочетании с изящной внешностью заставляют людей улыбнуться в ответ ей и забыть, что это я – та, кто плюхнулся на них. Элейна не избавляет меня от своего взгляда перед тем, как пройти снова. Она сделала это специально?

После инцидента я веду себя осторожней с Элейной. Не могу поверить и даже все еще сомневаюсь, что это был несчастный случай, но моя интуиция подсказывает мне, что все это было запланировано. Знаю себя, и я не настолько неуклюжая, чтобы запнуться о свои же ноги.

В ночную смену столько работы, что, в конце концов, действительно забываю про Элейну. Кажется и она забыла про меня тоже, потому что никаких инцидентов больше не происходит. Ровно в восемь часов Анна собирает несколько рабочих, включая и меня, и говорит нам уйти. Мы обслуживаем другую корпоративную вечеринку и заказчики уже здесь, чтобы превратить этот ресторан в тропический рай. Группой мы подымаемся наверх, где Алекс говорит мне, что остается, чтобы поговорить с Анной.

— Хорошо, — говорю я. Пока он не ушел, беру его под локоть. — Эй, мы собираемся в ночной клуб сегодня на ежегодную пенную вечеринку. Ты должен прийти, — настаиваю я. — Один мой друг может пустить нас туда бесплатно.

— Пенная вечеринка? — Алекс недоверчиво смотрит на меня.

— Это должно быть весело. — Пожимаю плечами. — Пойдем с нами. Есть кое-кто с кем я тебя хочу познакомить.

Он все еще сомневается, но сделав акцент на слове бесплатно, я его убеждаю.

— Ну ладно, — говорит он уступчивым голосом. — Если это бесплатно, так какого черта я сомневаюсь.

— Тебе нужно идти домой, чтобы переодеться?

Как-то Алекс мне сказал, что он живет всего в четырех кварталах отсюда, поэтому может добираться до работы пешком.

— Не. Гель для волос всегда ношу с собой. Никогда не знаешь, в какой момент он может понадобиться.

Конечно. Как я могла подумать иначе?

— Здорово, — смеюсь я. — Люблю парней, которые всегда готовы.

— Особенно тех, у которых это чертовски хорошо получается.

Легонько хлопаю ему по плечу, при этом моя рука находится практически в вертикальном положении, но я достаю до него своей ладонью.

— Увидимся в десять.

— Ага. Буду ждать тебя у двери.

Развернувшись, направляюсь в комнату для переодевания. С собой принесла сменную одежду, а именно джинсовую юбку и облегающий топ. Нэт поддерживает мой данный выбор, так как, по ее утверждению, мы все равно намокнем. Но одного она не знает: у меня нет наряда получше, поэтому даже если бы мы не намокли, я бы все равно одела именно это.

Слышу стук высоких каблуков по твердому полу. Вдруг они затихают.

— Фу, что за противный запах? Пахнет горелым мясом.

Снимая свою одежду, я замираю и слышу голос Элейны за мной.

— Джуди, думаю это исходит от тебя. — Она говорит мне это неестественно слащавым голосом, который я уже начинаю ненавидеть.

От раздражения стискиваю свои зубы.

— Меня зовут Джулс! — Я разворачиваюсь к ней, одетую всего лишь в черных штанах и лифчике. Кортни подходит ближе ко мне и обнюхивает меня, как будто собака. В руках она держит банку колы.

— Определенно это от тебя, девочка. — Она морщит свой нос. — Ты когда-нибудь слышала о парфюме?

Прищуриваюсь. Еще чуть-чуть и я просто утону в запахе их парфюма. Практически начинаю чихать, но вовремя себя сдерживаю.

— Я не люблю парфюм, — солгала я. — Когда прихожу домой, принимаю душ.

Элейна корчит лицо, и ее маленький нос-пуговка морщинится.

— Ой, — она вздрагивает и делает глоток своего холодного кофе.

И в чем ее проблема?

— Слушай, я собираюсь прийти поздно, и если тебе есть что сказать, то давай выкладывай.

Она щурит свои глаза, пока они не становятся совсем узкими.

— У тебя есть парень? — спрашивает она холодным тоном.

— Да, — отвечаю я. — Да, есть. И он ждет меня внизу, так что если у тебя все, то я пойду.

— Куда вы собираетесь?

Да какая ей разница?

— На пенную вечеринку, — грубо отвечаю я. — Что еще ты хочешь узнать? Может быть, когда я родилась или потеряла свой первый зуб?