— Два коктейля специально для нас с ней, — говорит ему Нэт, когда мы подходим к кухонному острову, и подмигивает мне.

— Одну минутку. — Он улыбнулся нам.

Его слова звучат немного невнятно. Я хочу спросить все ли с ним в порядке, но сомневаюсь, что получу вразумительный ответ. Вижу, как он берет бутылку водки и бутылку с темной жидкостью.

— Ром, — шепчет Нэт, чтобы не отвлекать специалиста. Он разливает напитки в два красных пластиковых стакана. Затем добавляет сок. Через секунду он открывает банку «Пепси». Нэт видит отвращение на моем лице и просит не смотреть. Она закрываем нам глаза, пока мы не слышим: «Готово!». Когда Нэт опускает руку, я вижу два бокала с коктейлями.

«Специалист» опускает розовые соломинки в каждый стаканчик.

— Для цвета, — говорит он.

Нэт подталкивает меня в плечо. Берет один стаканчик и ждет, пока я возьму свой. Ее глаза сияют. Я хочу спросить подругу, все ли в порядке, но знаю, что она лишь посмеется, и перестаю волноваться. Иногда мне хочется быть похожей на нее. Я бы могла посмеяться над своими проблемами и наслаждаться солнечным теплом вместо того, чтобы переживать, что будет, когда набегут облака.

Нэт поднимает свой коктейль.

— За новое в нашей жизни, даже если оно выглядит опасным для здоровья, — смеется она, указывая на мой коктейль.

— За новое в нашей жизни, — эхом отвечаю я.

Мы чокаемся. Немного жидкости выплескивается, но я не слизываю ее. Подношу стаканчик ко рту и зажмуриваюсь перед тем, как сделать глоток. Даже если разум говорит мне, что это плохая идея, тело жаждет освобождения. Оно хочет, чтобы напряжение ослабевало с каждой каплей тепла, порожденного алкоголем. Я не делаю паузы, чтобы вдохнуть, запрокидываю голову и залпом пью напиток, словно воду, не позволяя себе обращать внимание на жжение в горле, хотя уверена, что внутри разгорается пожар. Когда в стаканчике остается только лед, я опускаю и отодвигаю его. Рукой прикрываю рот, пока не проглатываю последнюю каплю.

Нэт смотрит на меня с удивлением. Она чуть дольше пьет свой коктейль, и когда заканчивает, улыбается мне.

— Уверена, что пьешь в первый раз? Ты выглядишь как профи.

— Да. Совершенно уверена. — Я недоверчиво хмыкаю.

Я чувствую, как алкоголь начинает действовать, и ощущаю его в желудке. Даже в голове появляются ощущение покалывания, словно взмахи крылышков мотылька. «Новый опыт», — повторяю я про себя. Нэт берет меня за руку, она выглядит счастливой здесь со мной. Вообще-то, она должна была пойти на вечеринку со своим другом. Но он отказался в последнюю минуту, и, так как я была рядом, она пригласила меня, практически умоляя пойти с ней.

— Я не хочу идти в одиночку, — причитала она, беря меня за руку. — Давай, соседка. Ну, пожалуйста?

В конце концов я согласилась, смеясь, когда она сделала щенячьи глаза и пообещала встать на четвереньки. Мне нравится Нэт. Она ничего не домысливает. Все ее мысли отражаются на лице, и девушка не задает лишних вопросов. Никогда не останавливается, чтобы подумать над этим.

Нэт тянет меня в одну из гостиных. В комнате нет никакой мебели, кроме двух больших баков для мусора. Внутри гора пустых красных стаканчиков, запах алкоголя заполняет всю комнату. Я морщу нос, но запах настолько сильный, что от него не спастись. Дискотечный шар сияет в центре. Люди покачиваются, подпрыгивают вверх-вниз, тряся головами, словно пляжными мячами на вечеринке в бассейне. Я иду впереди Нэт. Она начинает танцевать, кружится несколько раз, легкомысленно качаясь от вращения. Наблюдая за ней, чувствуя себя неловко, но потом представляю, что я летящий голубь, и двигаю руками свободнее. Поднимаю их вверх и слегка раскачиваюсь под тяжелую музыку.

Голова кажется легче, такой легкой, что я боюсь, как бы она не уплыла. Когда Нэт ловит меня за руку, осознаю, что я все еще на земле. Она притягивает меня ближе и, когда подпрыгивает, я тоже это делаю. Вскоре я не чувствую ничего. Я превращаюсь в месиво из воздуха и волос, парящее близко к земле, но не касающееся ее. Мы прыгаем все выше, выше и выше, я больше не привязана к своим проблемам. Я летаю.

Глава 2

В голове стучит барабан. Каждый раз, когда кто-то кричит, барабанный бой становится громче, неприятнее. Он не болезненный, но отвлекает меня.

— Что? — переспрашиваю я. Меня качает и тот, с кем разговариваю, ловит меня.

— У тебя крутые волосы. В них павлиньи перья. — Мужской голос звучал низко и не совсем разборчиво.

— Да? — Я дотрагиваюсь до своей головы. Не чувствую никаких перьев.

— Вот блин. — Он останавливается и пристально смотрит поверх моей головы. — Они только что поменяли цвет! Обалдеть! — Я наблюдаю за ним, не понимая, что он видит.

— Этот парень обкуренный! — кричит мне на ухо Нэт, когда парень внезапно поворачивается и уходит. Смотрю, как он врезается в стену. С моих губ срывается девчачье хихиканье. Звук настолько высокий и чужеродный, что я пытаюсь повторить его и, внезапно залившись смехом, понимаю, что похожа на кудахчущую школьницу. Хохот Нэт присоединяется к моему, и мы обе начинаем неудержимо покатываться со смеху.

— Не хочешь сделать что-нибудь спонтанное? — Я начинаю трясти головой, но каким-то образом это превращается в кивок. Нэт подвигается и склоняется над моей грудью. Наблюдаю за ней отрешенным взглядом, словно нахожусь вне своего тела. Ее пальцы на моей блузке, но голова загораживает то, что она делает. Она с улыбкой поднимает голову.

— Та да!

Она явно гордится результатом. Даже я понимаю это своим затуманенным алкоголем мозгом, поэтому, взглянув вниз, совершенно не ожидаю увидеть подобную картину.

Несколько раз моргаю, потому что мне требуется время, чтобы осознать то, что она сделала. Первые пять пуговиц на моей белой блузке расстегнуты и любой человек, у которого есть глаза, мог увидеть кружева кремового лифчика, практически сияющие в тусклом свете.

— Нэт! — Я охаю.

— Прости, Джулс. — Она явно не сожалела о содеянном. — Но ты выглядела, словно учительница из восемнадцатого или какого-то там века со всеми этими застегнутыми до самого горла пуговицами. Теперь ты выглядишь круто и модно!

Она рыгает, когда произносит «модно», так что оно звучит как «можно», но, в конце концов, ее слова откладываются у меня в голове.

— Нэт! — снова протестую я.

— Не гляди так сурово. У тебя даже рот смягчился. — Нэт обнимает меня. — «Твой молочный коктейль привлечет всех парней*...» — Она начинает петь песню, под которую мы только что танцевали, заставляя меня раскачиваться вместе с ней, пока она продолжает свой буйный танец.

В расстегнутой наполовину блузке я чувствую себя менее скованной. Нэт дует мне в лицо, и я чувствую, как воздух опускается на грудь, прежде чем исчезнуть. Обмахиваюсь полой блузки, и воздушные волны кажутся освобождающими. Через секунду разгоряченное тело покрывается потом.

— «Их любовь... лучше твоей...» — Нэт все еще поет, но я слышу только собственное дыхание.

— Наружу. Нужно подышать! — Обнимаю ее рукой, притягивая ближе.

Она кивает, и мы пробираемся наружу, лавируя среди влажных вспотевших тел. По пути кто-то хватает Нэт за талию и ее смех звенит как мелодия, пока она уворачивается. Кажется, проходит целая вечность, но мы добираемся до фойе. Люди снуют в дверях туда-сюда. Бросаюсь ко входу и шумно вдыхаю, ощущая, как ночной бриз омывает кожу. Я выпрямляюсь и раскидываю руки, желая, чтобы на коже были поры для воздуха. Бриз не освежает, он не такой, к какому я привыкла, живя за городом, но прямо сейчас он кажется сладким, как пирог.

— Здесь так приятно, — вздыхает позади меня Нэт. — Там внутри, словно парилка.

Согласно киваю, слегка прикрыв глаза. Подсознание покалывает, пытаясь напомнить мне обо всех вещах, которые мне нужно обдумать. Мысли о бабушке и Брейдене. Они наполненные красным. Прежде чем цвет успевает поглотить меня, машу руками, прогоняя его прочь. Словно пыль, мысли разлетаются на мелкие осколки, которые радостно пожирает мое опьянение. Я облегченно вздыхаю.