Держал меня за руку на бабушкиных похоронах.

Держал в объятиях, когда я рыдала каждый день после этого.

Он наблюдал за мной.

— Я люблю тебя, Джулс. Полюбил тебя с первого взгляда. —Его легкий акцент все же заметен. — Mia more, ты для меня все. Позволь позаботиться о тебе. Позволь показать, как много ты для меня значишь, — умоляет он.

Этот момент важен. Я знаю это.

— Брейден, — медленно начинаю я. — То, что эти убийцы сделали с бабушкой... — я сглатываю — Я не могу этого простить... — Голос звучит глухо, и я закрываю глаза.

Несмотря на то, что это случилось больше полугода назад, я все еще помню каждую деталь так, словно все это было вчера. Пистолетный выстрел. Его лицо. Они беззаботно бросили там ее тело, словно она была не человеком. Тьма в моем сердце начинает шевелиться. Эти монстры убили ее и оставили истекать кровью. Морщу нос, когда вспоминаю запах крови. Она смешивалась с землей и чем-то тухлым. Когда, в конце концов, я получила бабушкино тело, полиция сказала, что на нем были ожоги, вероятно от сигаретных окурков и спичек. У меня сжимается желудок, когда думаю, что бабушка страдала – и все потому, что наткнулась на то, чего не следовало видеть.

— От меня осталась лишь оболочка, — тихо говорю я. — Как ты можешь хотеть человека, у кого внутри ничего нет?

— Я могу помочь тебе. — Он хватает меня за руки. — Дядя знает владельца той фермы. В Мехико моя семья богата и влиятельна. Могу помочь тебе добиться отмщения. — Мне нужно, чтобы ты была со мной, Джулс. Если ты со мной, я смогу дать тебе все. Teamo. Я люблю тебя.

Его глаза влажные и блестящие, почти лихорадочные. Они напоминают мне о тощей собаке, которая ночью бродила по окрестностям. Та, про которую бабушка предупреждала не кормить, а то не отвяжется. Больная.

Сердце колотится быстрее.

— Скажи да, — шепчет он. — Ты не пожалеешь об этом.

Все здесь, в его глазах. Любовь. Мольба.

Одержимость.

Вопреки всем инстинктам, я придвигаюсь. Вопреки всем тревожным колокольчикам в голове, касаюсь его мягкой щеки. Вижу мгновение, когда он понимает мой ответ. Когда он отдает мне все свое сердце.

Чувствую тошноту.

Я прижимаюсь к его рту. Ненавижу ощущение его холодных губ. Ненавижу радость и голод, которые от него исходят. Все это ненавижу, но не остановлюсь.

Мне нужно знать, что произошло.

Глава 18

Прошлая неделя прошла как в тумане.

Время пролетает незаметно, когда ты счастлива. Во всяком случае, так мне говорит Нэт. На этот раз она действительно права. По просьбе Пакса я дала ему свое школьное и рабочее расписание. Согласно его словам, он сможет провожать меня на первое занятие каждое утро. Он бегает раньше, чем его команда, поэтому может со мной прогуляться, а потом потренироваться до начала своих занятий. Сегодня вечером Пакс хочет отвезти меня до работы и забрать после на ночь в город. Он также пригласил Нэт. Ее звездная болезнь немного приугасла благодаря тому, что Пакс заходит за мной в нашу комнату в общежитие каждое утро и застает ее утренний марафет, включающий в себя громкий храп, обильное слюновыделение и утреннюю прическу, которая, по ее словам, является доказательством, что она находится в тайном родстве с одним из персонажей «Семейки Адамс» – кузеном Итом.

По правде говоря, я очень рада, что Пакс пригласил Нэт. Наконец-то мне комфортно рядом с ним, хотя иногда он настолько обаятелен, что чувствую, как мое сердце вот-вот вырвется из груди. Мне нравится находиться рядом с ним. Просыпаюсь счастливой, зная, что лицо, которое увижу первым за утро, будет его. Это сложное чувство. Я так старалась держаться на расстоянии всю неделю. Не хочу подпускать Пакса близко к себе. Не хочу, чтобы он увлекся мною, потому что стать частью моей жизни – означает стать частью моего прошлого. А прошлое должно остаться позади. Ему нет места в будущем.

Но секреты не могут оставаться таковыми. Разве я не выучила этого на горьком опыте?

Ощущаю горечь в горле и внезапно чувствую рвотный позыв.

— Пенная вечеринка, Джулс! — голос Нэт прерывает мои мысли. Оборачиваюсь. Она кружится и неуклюже садится передо мной. — Я была на парочке в Нью-Йорке и это просто бомба, — восторгаясь, говорит она. — Тем не менее, каблуки не одевай, потому что пена скользкая, как лед.

Киваю. Учитывая, что у меня нет каблуков, уверена со мной все будет в порядке.

— Наверное я надену сандалии, — вслух произношу я.

— Хорошая мысль. Это тот единственный раз, когда я не буду против сходить в клуб в сандалиях. Я не смогу подцепить парня, шлепнувшись плашмя.

— А что на счет парня, о котором ты мне недавно рассказывала? — Я завязываю волосы в хвост. — Джордж, Грег или как там его?

— Грейсон? — Она на автомате подает мне карандаш для глаз. Привыкла к рутине.

— Да, он. — Я улыбаюсь. — Ты говорила, что он такой джентльмен. Что у вас случилось?

— Выяснилось, что он целуется как слизняк, когда пьян.

— И что? Просто не давай ему напиваться. — Я подошла к зеркалу на ее туалетном столике и подвела веки.

— Ну, он не верит в трезвость. Думает, что это социокультурная модель, выстроенная государством, чтобы направлять деньги за выпитый алкоголь в Китай для погашения нашего триллионного внешнего долга.

— Ух, ты. — Это все, что я могу сказать.

— И не говори. И поэтому мы не вместе.

— А что насчет того парня с математики? — снова пытаюсь я. — Того с пирсингом века? — Я беру ее пудру-консилер и кисточку.

— Выяснилось, что он вроде как слепнет. Пирсинг каким-то образом расцарапал зрачок...

— Ой. — Я кривлюсь.

— Ага. Неужели здесь нет нормальных парней? — вопрошает Нэт, плюхаясь на свою кровать. Мой опыт очень ограничен, так что, если она думает, что их нет, возможно, это правда.

Перебираю в уме всех людей, с которыми я действительно более или менее непрерывно общаюсь – это Нэт, Пакс и Алекс. Алекс – джентльмен и у него есть голова на плечах. Нэт нужен такой человек. «От меня ведь не убудет, если я их познакомлю друг с другом?» — спрашиваю я сама себя. Иногда приходится делать для друзей то, что, возможно, совсем и не хочется. Глубоко вздыхаю.

— Я знаю одного парня с работы, — начинаю я. — Его зовут Алекс. Он хорош собой, трудолюбивый и очень милый. Может тебе он понравится.

— Как он выглядит?

Представляю Алекса с его идеальным, как у кукольного Кена, обликом. Мысленно вижу его русые волосы, светло-голубые глаза и идеальный загар.

— Как милый парень? — Я пожимаю плечами. — У него хорошие чаевые.

— Думаю, могу с ним познакомиться. Это же не убьет меня, — бормочет она. Ее голос звучит устало и печально. Мое сердце смягчилось. Нэт делает вид, что все хорошо, оправляясь на вечеринки и разговаривая о гулянках, но думаю, что где-то в глубине души она несчастлива. Думаю, она хочет найти себе кого-нибудь. Возможно, если бы и нашла, то больше бы времени проводила дома. Кто знает?

— Пакс собирается забрать меня с работы. Почему бы мне не попросить его заехать забрать тебя, и ты бы встретилась с Алексом? — предлагаю я.

— Ладно. — Она не кажется вдохновленной, но, по крайней мере, не грустит.

— Будет весело. — Я пытаюсь изобразить восторг.

— Ага.

Я думаю, чем же ей еще нравится заниматься.

— Почему бы тебе не сходить на шопинг за туфлями? Слышала в DSW⁶ * идет большая летняя распродажа. — Она поднимает голову. — К тому же, видела несколько видеороликов со щенятами. Один из щенков одет как Снуки из сериала «Пляж», — как бы там ни было, продолжаю. — Я отметила их на твоем ноутбуке. — Улыбка расплывается по ее лицу. — Наслаждайся. Встаю, чтобы принести ей ноутбук и кладу его прямо перед ней.

Она откидывается назад и взбивает несколько подушек позади себя.

В комнате раздается стук в дверь, и я знаю, кто это пришел. Знакомое теплое чувство согревает меня, как горячий суп в холодный день. Нэт улыбается из-за своего ноутбука.