Кириэль послушно закрыла глаза, закидывая на мужа ногу и обнимая его. Таэл тихо выдохнул, стараясь не шевелиться. В этот момент рука жены случайно соскользнула с талии, пробежав пальчиками по бедру. Таэл перехватил руку и, повернув Кириэль на спину, навис над ней. Кириэль и не думала спать — ее огромные глаза сияли любовью.

      — Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — хрипло прошептал он, оставляя на шее цепочку поцелуев.

      — Не скажу, — выдохнула Кириэль, с блаженным стоном откидываясь на подушку.

      Кириэль сладко потянулась, вытягиваясь на кровати. Улыбнувшись, повернулась на бок, сонно проводя рукой по подушке, лежащей рядом. Вдруг она резко открыла глаза и уставилась на пустоту перед собой. На мгновение на принцессу накатила волна паники — неужели вчерашняя ночь приснилась? Кириэль поспешно села в кровати и увидела его. Таэл стоял у окна, задумчиво глядя на снежный лес.

      — Я испугалась, что ты мне приснился. — Кириэль тихо подошла сзади и обняла мужа. — Что я снова одна. — Она поцеловала его в спину, прижавшись щекой.

      — Ты больше никогда не будешь одна, любимая. — Таэл повернулся и положил руки на ее плечи.

      — Тогда почему ты убежал из постели с утра пораньше? — Кириэль пытливо посмотрела в глаза Таэла. Он вздохнул, отведя взгляд.

      — Когда я проснулся, я думал о нашем вчерашнем разговоре. Я попросил у тебя прощения, но не объяснил причин своих поступков. Позволь мне сделать это сейчас.

      Кириэль серьезно посмотрела на мужа и кивнула. Таэл взял жену за руку, сел на кровать и посадил ее рядом.

      — В ту ночь, когда я так обидел тебя… Я ведь знал, что ты беременна. Только ждал, когда ты сама мне обо всем расскажешь.

      — Я хотела сделать тебе сюрприз. И поэтому положила в комод пинетки, которые связала. Я думала, ты найдешь их и сразу все поймешь. — Кириэль опустила глаза, гладя руку Таэла. — Когда ты вылетел из комнаты такой злой, я испугалась. Я решила, что тебе не нужен ребенок, что ты вообще не хочешь детей. — Ее голос дрогнул, словно вся боль той ночи снова вернулась.

      — А я первым делом заметил твое письмо. Я решил, что ты изменила мне, и письмо написано Тинголу. Я решил, что ты ждешь ребенка от него, — с трудом проговорил Таэл, боясь поднять глаза на жену. — Я… я был в ярости. Я был готов убить всех вокруг. — Голос принца становился все тише. — Я не хотел тебя видеть и слышать… — прошептал он.

      Кириэль подняла глаза и приложила ладонь к щеке мужа. Он посмотрел на нее, и во взоре читалось раскаяние и смирение.

      — Я поняла, что ты прочел письмо, спустя несколько дней после случившегося. И поняла, какие выводы ты, скорее всего, сделал.

      — Почему же ты не пришла ко мне и не сказала обо всем? — Таэл убрал руку жены с лица, осторожно сжав ее.

      — Могу задать тебе тот же вопрос, любимый. Почему ты не сказал мне ничего о своих подозрениях сразу же, в ту ночь? — Кириэль приподняла одну бровь, обвиняюще глядя на мужа.

      — Ты права, Кириэль, — Таэл смиренно опустил голову.

      — Рада это слышать, — голос эльфийки потеплел. — Ты обвинил меня, не дав даже оправдаться. Заподозрил в неслыханной подлости, не объяснив, в чем виновата. Я простила тебя. Простила, потому что люблю. Но я прошу тебя дать мне одно обещание. И больше мы не будем возвращаться к этому разговору.

      — Я исполню любую твою просьбу! — Он поднял глаза на Кириэль, прижимая ее руку к губам.

      — Это будет небольшая просьба. Я хочу взять с тебя клятву, что впредь ты будешь давать мне возможность оправдаться в преступлениях, которые я по-твоему совершу.

      Таэл бережно прижал к себе жену, зарываясь лицом в ее волосы.

      — Я клянусь тебе, любимая. Клянусь! — Чувства переполняли принца, не давая дышать.

      Самая большая драгоценность его жизни — жена, которая носит его ребенка. Жена, которая любит его несмотря ни на что. Которая смогла завоевать его сердце, показать, что такое любовь. Которая простила ему все, что раньше он не смог бы совершить даже в самом страшном сне. И что она просит взамен? Разрешить ей защищаться, если он снова так себя поведет? Таэл крепче прижал к себе Кириэль, зажмуривая глаза и глубже втягивая воздух. Прошло несколько минут, прежде чем он опять смог говорить…

      — Кстати, о письме. — Он весело посмотрел в глаза жене.

      — Забудем уже о нем, — улыбнулась Кириэль.

      — Мне все же хотелось узнать, для чего ты его написала?

      Пришла очередь Кириэль смущаться и краснеть.

      — Я ревновала тебя. Безумно ревновала к Гвиэль. И решила, что если ты подумаешь, что я жду ребенка, ты будешь только со мной. — Она покраснела и отвернулась.

      — Но ты так и не отправила его мне. Почему?

      — Потому что я поняла, что это глупо. Потому что мне хотелось, чтобы ты был со мной ради меня, а не из-за предполагаемого ребенка. — Кириэль повернулась и прямо посмотрела в голубые глаза. — Потому что мне нужна твоя любовь, а не чувство долга!

      — Как же я тебя люблю! — Таэл притянул к себе принцессу, откидывая ее волосы от лица. — Я уже говорил тебе об этом?

      Он потянулся к ее губам, но прежде, чем они соприкоснулись, услышал шепот:

      — Говори это чаще…

      Лето постепенно вступало в свои права. Деревья роняли последние лепестки, готовясь налиться плодами. Воздух вокруг звенел от жужжания пчел. Птицы весело щебетали на ветках, делясь друг с другом новостями. Принц и принцесса неспешно прогуливались по саду, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть на новый распустившийся цветок или резвящихся в дворцовом пруду рыбок.

      — Прошел год, как мы женаты. — Кириэль задумчиво посмотрела вперед. — Сегодня я должна была уехать от тебя навсегда.

      — Я бы тебя все равно не отпустил. — Таэл обнял жену, притягивая к себе.

      — Ты в этом уверен? — Кириэль лукаво посмотрела на мужа, делая шаг в сторону.

      — А ты сомневалась? — Таэл нежно погладил выступающий живот принцессы, не отрывая от нее взгляд.

      — Нет, — Кириэль счастливо улыбнулась. — Когда я поняла, что люблю тебя, я решила, что смогу заставить тебя ответить мне взаимностью.

      — И у тебя это отлично получилось. — Он поцеловал Кириэль в висок.

      Супруги молча застыли, погруженные в свое счастье. И каждый из них думал о том, что настоящая любовь не приходит легко. Ее надо завоевать. Любой ценой!