— Друг мой, я… Если бы вы встретили меня раньше… А сейчас… — Кириэль бессвязно лепетала, всей душой переживая за Тингола. Она не знала, как его утешить, но чувствовала, что от ее жалости ему будет только хуже.

      — Я от всей души желаю тебе счастья, — тихо прошептала она и резко поднялась с колен. Отвернувшись, Кириэль направилась к домику, на ходу смахивая слезинки. На пороге ее ждал Таэл.

      — Мы можем ехать? — Голос его звучал прохладно. Он всеми силами пытался подавить в себе ревность. Голос ревности твердил, что Кириэль слишком добра и великодушна к своему похитителю. Но голос разума шептал: разве ты сам не жалеешь его? Разве теперь, когда твоя любимая с тобой, не желаешь ли ты всем добра? Таэл внимал разуму, но, как и любой мужчина, не мог не радоваться в самой глубине души поверженному сопернику.

      Посадив Кириэль на коня, а сам вскочив сзади, Таэл дал сигнал отправляться. Всадники покидали полянку, оставляя так и оставшегося без движения Тингола. Он даже не пошевелился, не пытался поднять голову вслед уезжающим. Через несколько мгновений никого не осталось среди примятой травы, кроме одинокой лошади, осторожно срывавшей траву. И одинокого эльфа, застывшего без движения на бревне.

      Всю дорогу до замка Кириэль проспала. Измученная бессонной ночью, она с удовольствием откинулась на спину мужа и прикрыла глаза. Когда они достигли замка, оказалось, что их отсутствия действительно никто не заметил. Замок был погружен в сон после праздника, что продолжался до утра. Даже слугам было позволено поспать подольше.

      Таэл спрыгнул с коня, снял Кириэль и понес ее в покои. Он отметил неодобрительный взгляд Тириона, но решил отложить разговор с ним на потом. Принц умышлено отнес жену в свои, а не в ее покои. Кирсэон с радостью увидел принцессу, которую Таэл осторожно положил на свою кровать. Сердце старого дворецкого счастливо забилось, ведь тот факт, что Кириэль оказалась именно здесь, говорил об очень многом!

      — Распорядись, чтобы принцессу переодели, стараясь не будить ее. Она очень устала. — С этими словами Таэл вышел из комнаты. Ему предстояло сделать несколько дел, прежде чем он сам сможет лечь спать.

      Пройдя в свой кабинет, Таэл велел снова позвать к себе Гвиэль. В ожидании эллет он налил себе вина, задумчиво рассматривая игру солнца в багровом блеске бокала. Как он устал! Один Эру знал, как вымотала его эта ночь. Бури, которые бушевали в его душе сегодня, не сравнились бы ни с чем, прожитым за всю жизнь. Боязнь потерять Кириэль, страх, что охватил его, когда он узнал, что она пропала… Ненависть после разговора с Гвиэль, потребность все крушить, убивать всех вокруг. Нежность, что затопила его после ее признания, безудержное счастье… Разве может любое существо, будь то человек, гном или эльф, вынести столько за одну ночь? Но даже валясь с ног от усталости, он хотел разрешить все вопросы. Таэл хотел вступить в новую жизнь без сомнений, без нерешенных вопросов за спиной.

      Дверь тихо скрипнула, и на пороге показалась Гвиэль. Она была одета в тонкий шелковый халат, спускающийся до пола. Легкая красная ткань просвечивала при свете солнечных лучей. И если бы Таэл не знал, что весь дворец спит, он бы ни за что не поверил, что Гвиэль прошлась так по коридору. Ее прекрасные белокурые волосы в беспорядке разметались по плечам. Было видно, что она спала, но по ухоженному лицу так же было заметно, что она ждала, когда ее позовут.

      — Ты звал меня, мой принц? — Гвиэль слегка повела плечом, позволяя краю халата сползти до локтя. — Мой рассказ подтвердился?

      Она легко прошла по ковру, неотрывно следя за Таэлом. Он тоже не сводил с нее внимательного взгляда. Подойдя к столу, Гвиэль обошла его, присев на кончик стола рядом с принцем. Закинув грациозную ножку на подлокотник кресла, в котором сидел Таэл, она небрежным жестом потянула наверх ткань халата, обнажая ногу. Ее рука потянулась выше, обнажая бедро. Таэл властно положил на ее руку свою, останавливая ее движение.

      — В чем дело, Таэл? — Гвиэль удивленно надула губки. Затем понимающая улыбка промелькнула на ее губах. — Ты не хочешь спешить? Понимаю. Удовольствие надо растягивать. — С этими словами она наклонилась над принцем, обдавая его сладким дыханием.

      Таэл осторожно положил руку ей на шею, проводя по ней длинными тонкими пальцами. Гвиэль прикрыла глаза, дыхание ее стало тяжелым… Вдруг она вскрикнула. Пальцы принца сомкнулись на ее шее, притягивая к себе. Испуганно распахнув глаза, она смотрела на Таэла. Его взгляд источал презрение и злость.

      — Как ты посмела взять на себя ответственность за судьбу мою, моей жены и всего королевства?! — Таэл отшвырнул от себя Гвиэль. Она вцепилась руками в край стола, боясь пошевелиться. — Думала, я не узнаю, что Кириэль не по своей воле уехала с Тинголом?

     Таэл, не отрываясь, смотрел на Гвиэль, прожигая ее своим взглядом.

      — Но, мой принц, ведь все знают, что между вами с принцессой ничего не…

   — Как ты можешь обсуждать то, о чем понятия не имеешь?! — Таэл привстал с кресла, наклоняясь над Гвиэль. Гвиэль съежилась под его взглядом, пытаясь стать пылинкой на столе. — Ты даже мизинца на ее ноге не стоишь! Своими интригами ты свела на нет все то хорошее, что я когда-либо к тебе испытывал!

      Таэл отпрянул от Гвиэль, отвернувшись к окну.

      — Уходи, Гвиэль. Я даю тебе день на сборы. Завтра ты должна быть во дворце отца. Уходи!

      Глаза Гвиэль опасно сузились. Слегка нагнувшись вперед она прошипела:

      — А разве не ты, мой принц, позвал меня сюда? Разве ты не хотел меня? — Она приблизилась к Таэлу, положив руку на его бедро. — Разве не ты целовал меня? Так жарко, словно между нами не было разлуки? — Ее рука скользнула дальше. Гвиэль слегка сжала ладонь, заглядывая в глаза принцу.

      По телу Таэла пробежала дрожь. Гвиэль усмехнулась, продолжая сжимать ладонь.

      — Свое тело ты не обманешь, мой принц, — прошептала она. — Ты по-прежнему хочешь меня. Ты ведь не забыл, как нам было хорошо вместе?

      Таэл откинул руку Гвиэль и расхохотался.

      — Ты настолько слепа, что перепутала дрожь отвращения со сладострастием?! Неужели ты хоть на минуту могла подумать, что я променяю свою жену на тебя? —  Продолжая смеяться, он отошел к двери и открыл ее.

      — Повторяю, Гвиэль, уходи. Уходи по-хорошему, пока я не заставил стражу выкинуть тебя. И скажи спасибо, что я до сих пор этого не сделал!

      Гвиэль окинула принца ненавидящим взглядом. Гордо подняв голову, она прошла к двери. У порога эллет остановилась и посмотрела на Таэла.

      — Ты еще обо мне услышишь!

      — Не сомневаюсь! — Он усмехнулся и тихо закрыл за ней дверь.

      Поговорив с Гвиэль, Таэл устало потер переносицу. Хоть он и был готов к чему-то похожему, но все же, разговор оставил неприятный осадок. Во дворе начали появляться первые слуги. Они медленно разбирали столы, которые были поставлены для обычных жителей Мирквуда, решивших присоединиться вчера к гулянью.Как же он устал! Таэл медленно покинул кабинет и поднялся к себе. Зайдя в комнату, он прислонился к косяку двери, с улыбкой смотря на свою кровать.

      Кириэль спала, подоткнув под щеку руку и свернувшись в клубочек. Таэл быстро скинул с себя одежду, пройдя в купальни. Смывая с себя всю грязь и пот прошедшей ночи, он не переставая думал о той, что лежит в его постели. О той, что никуда не уйдет. Выйдя, принц подошел к кровати, откинул одеяло и обнял спящую жену. Поцеловав ее между лопаток, он обнял Кириэль и сладко заснул.

      После отъезда Гвиэль жизнь в замке потекла спокойно и мирно. Не считая внезапного решения о свадьбе Мириймэ и Тириона. Весь двор до сих пор пребывал в потрясении, ведь все знали, как эти двое ненавидели друг друга! Через неделю после всех событий на балу сыграли свадьбу, и пара решила устроить себе свадебное путешествие. Они уехали в Дейл, к друзьям Мириймэ, чтобы затем поехать дальше, в Синие Горы.