— И все, что ты хочешь сказать сыну, — кажется, Дэшон тоже понемногу начал учиться игнорировать Ух’эра, — чтоб он был сильным? Что он победит монстров? С этим ты хочешь оставить его?

       Рен нахмурился, глядя куда-то мимо Дэшона. Хмурился долго, потом спросил:

       — Может, ты посоветуешь? Ты всегда советуешь…

       — Э, нет! — покачал головой Дэшон. — Хватит выезжать на моих талантах. Говори, что на самом деле хочешь ему сказать. Язык не отвалится. А если и отвалится… Так ты уже и так... того.

       Ух’эр задумчиво хмыкнул и все-таки полуобернулся, глядя на Дэшона то ли удивленно, то ли уважительно.

       — Я… — Даарен задумался, и Ух’эр теперь уставился на него: голова провернулась по-совиному, и будь на месте его шеи человеческая, непременно бы уже хрустнула. — Я верю в него. Так скажи.

       — Уже лучше, — смягчился Дэшон.

       — Береги его, ладно? — неожиданно попросил Рен. — И себя береги.

       — Эй! — возмутился, а на самом деле испугался Дэшон. — Ты же не собираешься прямо сейчас помереть?!

       — Мне пора, — усмехнулся Рен. — Но помереть… — задумчиво глянул в небо. — Нет, пожалуй. Еще рано.

       — Эй! — теперь возмутился Ух’эр.

       Вскочил, круто развернулся. Но так как голова у него смотрела не в ту сторону, то развернулось только туловище. Голова же уставилась на лужу.

       Ух'эр постоял так немного, видимо, раздумывая, что теперь делать. Определился. Взялся обеими руками за голову — и с хрустом прокрутил ее вокруг шеи так, чтобы смотрела на Рена. Вернул на место. С другой стороны, кто эту голову знает, где ее место. Может, ее изначально наоборот приделали, потому и укатывается постоянно, и крутится куда попало...

       Рен тем временем тоже развернулся к божку, скрестил руки на груди и улыбнулся ему так, как умел улыбаться только Рен. Ну, и Йен иногда. С хищным, предвкушающим вызовом.

       — Ну ла-адно… — угрожающе протянул Ух’эр.

       Выбросил ладонь в сторону Дэшона — и того вышвырнуло из сна.

       И чуть не сбросило с ложа на пол. Пришлось схватиться за его край, чтоб не упасть. Резко сесть. Глубоко вдохнуть несколько раз, просыпаясь.

       Несомненно, это был не просто сон. Это был Рен — уж Дэшон-то способен отличить Рена от галлюцинации. И теперь, кажется, Рен решил подраться с богом смерти.

       Он и помереть спокойно не может, чтоб не подраться.

       Жаль, что в этой драке он вряд ли победит.

***

       Победить Риирдала врукопашную — задача, с которой справится даже ребенок. Вообще Дал глупо сделал, что согласился на ближний бой изначально. Ему бы из лука стрелять, возможно, кинжалы метать — тут он может одержать верх. Если очень постарается, конечно. А здесь…

       Дал ударил первым, просто потому что, как показалось Рэю, испугался, когда тот двинулся назад. Ударил нервно и криво. Рэй легко отмахнулся, легко ушел в сторону, ударил сам — так же коротко, но куда увереннее, четче и тяжелее. Дал успел отшатнуться, но потерял равновесие, а Рэй, провернувшись на одной ноге, подсек его второй.

       Дал упал на спину и больше ничего не успел. Рэй прыгнул сверху. Коленом — к земле, локоть — на горло.

       Но за секунду до последнего, завершающего удара локтем почувствовал — в ребра уперся второй кинжал. Опять же: хорошо, что тренировочный. И хорошо, что никто не видит.

       А Дал снова перешел на едва слышный шепот:

       — А мне показалось было, что ты чему-то научился, — и кинжал исчез, кажется, соскользнул в рукав.

       Рэй поднялся, протянул руку.

       — Не забывай, — все так же тихо бросил Дал, схватившись за нее. — Я устал.

       Встал, шатнулся, но устоял, удержавшись за Рэя. Громко заявил:

       — Принц Каарэй победил! — и многозначительно добавил. — В этот раз.

       Рэй широко улыбнулся и повторил:

       — Всегда к твоим услугам.

       Дал фыркнул в ответ.

       И тяжелая тишина наконец рассыпалась тихими смешками, нестройными хлопками, редкими возгласами. Кажется, народ наконец понял: всерьез никто драться не будет. Ну и — принц Каарэй победил. Ура. Облегчение, не так ли?

       Кинжала-то никто не видел.

       Они ушли с площадки вместе. Рэй — впереди, Дал — за спиной.

       — Почти как Нивен, — уважительно хмыкнул Рэй, обернувшись, как только оказались в пустом полутемном коридоре. — Прячешь кинжалы за пазухой…

       — Твои враги будут прятать, — равнодушно пожал плечами Дал. — И кто знает, не будет ли среди них этого Нивена. Если Зверь здесь…

       Рэй не исправил “Зверя” на “Йена”.

       Подумал только, что как того ни называй, его вряд ли получится победить. У Рэя — вряд ли получится.

       И снова покосился через плечо на Риирдала.

       — Теперь я могу идти? — привычно холодно уточнил он. — Или еще кому-нибудь нужно показать, как ты силен и ловок? Дэшону, вивернам…

       — Я жалел тебя, — перебил Рэй. — Приходи на площадку завтра. Завтра жалеть не буду.

       И подумал: "Если завтра нам будет до тренировок. Если завтра еще ничего не начнется..."

       И впервые за последние дни вдруг остро захотел, чтобы еще ничего не началось. К черту все его "скорее бы" — пускай тянут, сколько хотят. Пускай у них будет еще немного времени до того, как все изменится. Еще один день. Хотя бы еще один день...

       Дал сбавил шаг, за локоть не схватил, как тут любят делать все подряд — слегка коснулся, привлекая внимание. И как только Рэй обернулся, проговорил снова очень тихо, почти глухо, но твердо:

       — Жалеть противника нельзя. Будешь жалеть — не победишь.

       Рэй отвлекся от собственных мыслей и догадался: это наставление на прощание, Далу сейчас уходить в сторону — его покои в другой части дворца, и вот он, нужный поворот.

       Рэй широко улыбнулся, беспечно хлопнул его по плечу:

       — У меня же есть ты, — и уверенно двинулся дальше, бросив на ходу. — Ты вообще никого никогда не жалеешь!

       Развернулся, прошел несколько шагов спиной вперед, чтобы весело сообщить, глядя в глаза: