Но может, именно дети лучше знают, как теперь быть? Разве не это они только и делают, что доказывают в последнее время? И разве сам Дэшон с Даареном не были такими же детьми, когда впервые вступили в битву за Даар? Да младше они были! Младше и гораздо, гораздо глупее…

       Дэшон добрел наконец до комнаты, завалился на кровать и прикрыл глаза.

       — Всё, — пробормотал себе под нос. — На пенсию…

       И — оказался на балконе.

       На том самом, где совсем недавно говорил с глядящим в небо Рэем.

       И сам стал вдруг таким, каким себя сейчас вспоминал. И не Рэя увидел в нескольких шагах — Даарена, такого же молодого и глупого, вероятно. Правда, Рен стоял спиной, но Дэшон видел: это тот, давний Рен. Плечи все еще широко расправлены, спина ровная, черные, без единой седой пряди, волосы собраны в хвост, держится твердо, уверенно, и даже отсюда чувствуется это: он весь — как сжатая пружина, он только и ждет, что шанса начать действовать.

       Но пока — замер. Смотрит вдаль.

       А рядом с ним на полу что-то сидит.

       Странное существо сложило ноги, подвернув под себя так, будто те гнулись во все стороны, уперло острый локоть в колено, подперло кулаком подбородок и пристально взирало на Дэшона из-под слипшихся черных прядей, падающих на лицо.

       “Это еще что за хрень в моем сне? — искренне удивился Дэшон. — Совсем дело плохо, раз подсознание вот это вот нарисовало…”

***

       Тренировочная площадка очистилась, словно сама по себе. Стоило им появиться, стоило шагнуть за ограждение, как все как-то незаметно разошлись по сторонам, встали ближе к бортикам, отложили на время суету, разговоры, команды, оружие.

       — Мечи? — деловито спросил Рэй у Риирдала.

       — Да как скажешь, принц Каарэй, — равнодушно пожал тот плечами. — Мне что мечи, что кинжалы, что стрелы…

       Рэй кивнул, поднял ближайший из тренировочных клинков, подцепил носком ботинка второй, подбросил в воздух — и его перехватил за рукоять Дал. Холодно усмехнулся, повел плечами, разминая, двинулся к центру площадки. Уверенно, легко, спокойно. В центре остановился, развернулся.

       Лед в глазах. Короткая кривая ухмылка. И:

       — Готов?

       Публика замерла.

       Рэй подбросил меч в руке, привыкая: когда всю жизнь с настоящим оружием, тренировочное — слишком легкое, слишком не сбалансировано, слишком ненастоящее. А чтобы биться, нужно верить в то, что меч настоящий. Нужно стать с ним одним целым. Иногда — вести его, иногда — давать ему вести себя, всегда — работать вместе, только вместе. Единой системой. Единым организмом.

       Это — то, чему невозможно научиться, как бы ты старательно ни размахивал клинками на тренировочных площадках. Это либо дано, либо нет.

       Далу — дано не было.

       Потому у Дала не было против него ни единого шанса.

       “Это тебе не тактические задачки решать, умник!” — подумал Рэй, коротко глянув ему в глаза.

       Щурится, едва ли не злобно, так сильно, будто смотрит сквозь лучи Ирхана.

       Будто смотрит на Йена. Видит ли он сейчас самого Рэя? Или лишь того, кто не дал вовремя убить монстра?

       Риирдал сделал мягкий шаг вперед.

       “В любом случае, — подумал Рэй, — с такой-то техникой владения мечом, только ненормальный попрет против меня. На глазах у всех. А потом еще обидится, что на глазах у всех же оказался побежден”.

***

       “Вот говорили мне, что я ненормальный, — думал Дэшон, меряя существо взглядом, — а я не верил… ”

       Потом кивнул сам себе и деловито осведомился:

       — Ты у нас кто?

       Вместо ответа существо широко оскалилось. Зубы — острые, длинные, черные.

       Но не ответило — на голос развернулся Рен и ответил за него.

       — Это Ух’эр, — сказал, будто отмахнулся. И тут же пожаловался. — От него невозможно избавиться, Дэшон.

       — От такого же слышу! — фыркнуло существо.

       — Просто не обращай внимания, — посоветовал Рен. Подмигнул и улыбнулся так ярко, так искренне, так радостно, что Дэшон почему-то именно сейчас понял: Рен — настоящий.

       Он шагнул вперед и сгреб того в охапку. Несмотря на то, что человека таких объемов сгрести в охапку непросто. Даже во сне. Рен обнял в ответ, коротко хлопнул по спине и тут же отстранился. Серьезно заявил:

       — Нужно поговорить.

       — О да! — воодушевленно согласился Дэшон и с силой двинул его в плечо. — Ты что, гад, удумал?! Ты понимаешь, что выбрал самое — самое! — неподходящее время, чтобы помереть?!

       — Это не он, — отозвалось существо. — Это судьба у него такая.

       Оно уже как-то успело взобраться на балконные перила и сидело там теперь в еще более странной позе, чем на полу. Сущая сойка на жерди, а не… Кто он там такой?

       — А ты… — начал вопрос Дэшон, ожидая, что существо сейчас объяснит, что оно такое, но существо лишь картинно закатило глаза.

       — Даарцы! — фыркнуло возмущенно. — Да когда же вы всё выучите? Я — Ух’эр! Бог смер…

       И свалилось с перил.

       Дэшон задумчиво посмотрел на опустевшие перила, потом — перевел такой же задумчивый взгляд на Рена.

       — Смерти, — тихо и как будто слегка виновато объяснил тот. И снова отмахнулся. — Говорю же: не обращай внимания.

       — Погоди, — сказал Дэшон. — Значит, я…

       — Ты спишь, — успокоил Рен. — Это чучело…

       — Ух’эр! — возмущенно исправили из-за перил — рядом с балконом парил в воздухе широкий плоский камень, Ух’эр лежал на нем, забросив руки за голову, а ногу — на ногу. Чуть заметно покачивал остроносым черным сапогом, словно в такт какой-то музыке, звучащей в его голове.

       — …помогает мне поговорить с живыми через сны, — закончил Рен.

       — А ты прав! — неожиданно обрадовался Ух’эр и даже подпрыгнул на камне, присел, всмотрелся Дэшону в глаза. — Этот — ненормальный! Сразу поверил!

       — Я ненормальный? — переспросил у него Дэшон, сделав заметное ударение на слове “Я”.