— Эй! — сказал он и получилось — надо же! — громко, хлестко. Со взглядами не справился, так хоть интонации выучил. Не все, но пару-тройку штук усвоил. И этого, по мнению Йена, было уже более чем достаточно. Особенно — в такие вот моменты, как сейчас.

       — Чего тебе? — лениво спросил один из “медведей”, и Йен решил, что его будет бить первым. Раз говорит от имени всех, есть вероятность, что вожак.

       — Не трогайте девочку, — сказал Нивен.

       Ответили вместе, но вразнобой:

       — А то что?

       — А, может, она не против!

       — А ты ей кто?

       — Ты вообще кто такой?

       — Сам бы потрогал, да не дотянешься…

       — Еще тронете, — сказал Нивен. — Сломаю руки.

       И так же медленно, расслабленно развернулся обратно. Выждал мгновение, другое. Одними губами спросил, глядя Йену в глаза:

       — Что там?

       Йен неопределенно взмахнул рукой и, продолжая жест, схватился за ложку. Есть надо было быстро: бугаи мрачно перешептывались, бросая на них недобрые взгляды. Нивен откинулся на спинку и взялся за кружку. Сделал небольшой глоток.

       Йен сунул в рот еще ложку, вторую, третью… На четвертой бугаи поднялись.

       — Ч-черт! — пробормотал он с набитым ртом и принялся жевать быстрее. Нивен медленно вернул кружку на стол, но не выпустил из руки.

       “Медведи” подошли и теперь медленно окружали стол.

       Йен тоже откинулся назад — старательно дожевывал.

       — Ты закончил? — спросил один из противников, остановившись за его спиной. — Или нам подождать?

       — А вы можете? — с надеждой обернулся к нему Йен.

       Темные глаза противника угрожающе сузились.

       “Еще чуть-чуть, и зарычит — подумал Йен. — Ну вылитый Рэй!”

       Развернулся обратно к Нивену, успел бросить:

       — Арагда, — и "медведи" напали.

       Нивен начал движение вместе с ними: толкнул к Йену кружку и нырнул под стол как раз в тот момент, когда его попытались ударить. Йен нагнулся и перехватил скользящую к нему кружку, почувствовал движение воздуха над головой — его тоже попытались достать.

       Швырнул с разворота сразу всё: и кружу, и миску. Вскочил следом за ними, подхватил лавку, ударил ею.

***

       Нивен упал на спину, с силой ударил лавку, с которой скатился, обеими ногами, выскользнул из-под торцевой части стола и тут же подбил ближайшего противника под ноги, тот упал, Нивен добавил ногой, развернулся — и пропустил прямой в нос. В глазах на мгновение потемнело, его мотнуло назад, и, продолжая движение, он начал разворот, упал на согнутую ногу, подсек второй ногой. Добил кулаком — вернул удар в нос. Успел вскочить, пока доковылял ушибленный лавкой третий.

       Тут уже всё было просто: блок, перехват, болевой, рывок.

       Прыжок сверху, чтобы припечатать коленом.

***

       Йен ждал, скрестив руки на груди и наклонив голову набок. Он справился быстрее: собственно, кружки, миски и лавки хватило. Ну и еще одного — того, разговорчивого — за горло подержал, чтоб не дергался.

       Правда, Нивен копошился со своими тремя так долго, что один из упавших успел подняться и попытаться напасть еще раз — Йен, почти не глядя, отмахнулся. “Медведь” рухнул снова.

       Нивен приземлился наконец на третьего противника, прижав того к полу. Вскинулся, огляделся, выдохнул. Вытер рукавом кровь под носом.

       И возмущенно просил:

       — Почему “Арагда”?!

       — Похожая схема, — пожал плечами Йен.

       — Не похожая! — все так же возмущенно выдохнул Нивен.

       — Как непохожая? — удивился Йен. — Там тоже было десять человек…

       — Разучился считать? — процедил Нивен, прищурившись.

       — Тут шесть, там десять, подумаешь, велика разница!

       — Там не было столов. Кружек. Лавок.

       — Но в остальном было похоже…

       — Ты врезался в дерево!

       — Но тут нет дерева!

       — Вот именно!

       — Эй! — рявкнули рядом, и оба обернулись. Нивен шумно потянул носом и еще раз вытер кровь рукавом.

       На них смотрели все. Замерли, затихли — и смотрели. А окликнул их совсем не тот здоровый мужик, что стоял у двери — тот так и остался там стоять. Окликнул их высокий худощавый человек с очень загоревшим лицом и светлыми, будто бы тоже выгоревшими на слишком ярком свету, волосами.

       За его спиной маячил знакомый с пристани. Знакомый возмущенно развел руками. Йен пожал плечами и пожаловался выгоревшему:

       — Они первые начали…

       — За мной, — холодно скомандовал тот и взмахнул рукой, подзывая парня у входа. — Лекаря сюда!

       Круто развернулся и зашагал прочь. Йен глянул на Нивена. Тот снова втянул носом кровь, поднялся и, пошатываясь, двинулся вперед.

       — Вы хоть никого не убили? — тихо уточнил знакомый с пристани, когда они догнали — тот тоже бодро шагал следом за выгоревшим. Йен покосился на Нивена, Нивен дернул плечом.

       — Вроде как, — перевел Йен.

       — Оставил вас на пять минут, — сокрушенно забормотал знакомый. — Попросил подождать на улице, а вы…

       — Арис! — строго оборвал его выгоревший.

       — Да! — поддержал его Йен. — Арис!

       Получил в ответ одновременно: тычок локтем от Нивена и недобрый взгляд через плечо от выгоревшего, который, судя по всему, был тем самым хозяином заведения, который так переживал за болота и должен был их разместить на ночь.

       Чем-то — может, взглядом, может, походкой, — он отдаленно напоминал Риирдала. Да и казался таким же: жестким, уверенным в себе. И все бы ничего, если б не его короткая, бесформенная одежда, не слишком похожая на мужскую, да и на женскую, честно говоря, не очень. Оно вообще не было похожим на одежду — намотал мужик тряпку на себя и пошел. Цветастый Арис и то серьезнее выглядел.