Нивен не открыл глаз. Он бы еще и повернулся на другой бок — чтобы спиной к Ух’эру, но, во-первых, не был уверен, с какой стороны Ух’эр сейчас, а во-вторых, слишком много сил сосредоточил на том, чтобы дышать. К тому же Ух’эр все равно был не настоящим.

       — Ты глупый, — в грудь толкнулся острый коготь. — Ты ничего не забыл и ничего не вспомнишь. Сказать, почему? Да потому что ты ничего не знаешь! Тебе нечего вспоминать! Это не твой язык, не твой народ и уж точно не твоя женщина. Думаешь, там что-то есть, — Ух’эр надавил когтем сильнее, — в глубине души? У тебя пустота вместо души, ребенок! Ты сам — пустота!

       “Интересно, — подумал Нивен, говорить он не мог, но вполне мог думать. Надо будет — Ух’эр услышит. — Это семейное? Лаэф ходил, не выходил. Теперь ты. Кто следующий? Давай Эйру. Чтобы было, на что смотреть. Или Тэхэ. Посмотрю хоть на рога”.

       — Думаешь, иная девчонка поможет тебе? — хмыкнул Ух’эр. — Нет, на какое-то время она, конечно, поможет… — Нивен не видел, но ясно представил — Ух’эр смерил Аэ оценивающим взглядом. — Напряжение снимет… Развеселит, развеет… Да, дружок, ты не дурак! То есть дурак, конечно, но женщину ничего так выбрал… Гм! Отвлекся, прости. Так вот — когда ты закончишь с ней, дитя, ничего не изменится. Ты все еще будешь пустым. И надежды уже не будет. Сейчас-то ты надеешься, что она увезет тебя в волшебный эльфийский лес, и там тебя вдруг спасут и примут к себе, и вы станете жить долго и счастливо…

       Ух’эр рассмеялся, непривычно мягко и совсем невесело. В смехе на этот раз не было высоких звонких нот, будто не насмехался, как всегда, а наоборот — сочувствовал.

       Только кто ж ему поверит?

       — Ну, в лес-то она тебя увезет, но что тебе тот лес, если ты не изменишься? Ты все равно останешься собой! — Ух’эр постучал когтем теперь по лбу, проговаривая в такт. — Кус-ком тем-ной пус-то-ты.

       Нивен слабо отмахнулся. Коготь был острым, впивался в кожу, пробивал до кости, и было больно, но к боли Нивен привык, а вот к страху — нет. Почему-то стало страшно, что сейчас пойдет кровь, и Аэ увидит.

       Испугается и выбросит за борт.

       “Не знаю, как, — ответил Нивен на не заданный Ух’эром вопрос. — В лодку же как-то втащила…”

       — И может быть, правильно сделает, когда выбросит… — прошептал Ух’эр, уже не над ухом, уже издалека. Шепот вплелся в шорох волн. — Ты ведь опасен, малыш. Для волшебного леса, для нее, для их мира. Мы вместе — опасны. А мы — вместе…

       — Отстань! — пробормотал Нивен, отмахнулся еще раз и наконец сел.

       Аэ, только что тонкой струной тянувшаяся вверх, шептавшая ветру, опустила взгляд.

       Опустилась сама — присела напротив.

       — Сон? — спросила, заглянула в глаза.

       “Смерть, — подумал Нивен. — Пристала, зараза. Как ее отвадить?”

       — Пустяки, — ответил ей и снова закрыл глаза.

       “Не спи! — подумал, чувствуя на себе пронзительно ледяной взгляд. — Не хочешь за борт — не спи! А то уже смотрит. Подозревает. Руки, небось, чешутся. Просто лежи. Не шевелись. Прикинься мертвым. Но не слишком. Ты же не хочешь за борт…”

       Путь обещал быть долгим.

***

       — Что он делает? — спросила Тэхэ из-за плеча.

       Лаэф обернулся к ней.

       Тэхэ с каждым днем умирала. Ссыхалась. И уже с большим трудом носила свои роскошные рога — так и норовила не вовремя склонить голову. Никто другой не был тут там несчастен, как она. Никто другой не был так связан с самой жизнью — с ручьями и травами, деревьями, птицами, зверями, рыбами, никто другой так не водил белой ладонью по мерцающей глади ручья, никто так не питал саму жизнь собой и так не питался от жизни.

       — Ищет выход, — ответил Лаэф.

       Теперь она стала некрасивой.

       Нежная когда-то кожа растрескалась тяжелыми глубокими морщинами, под погасшими глазами легли черные тени. Она стала похожей на высохшее дерево.

       “Рога того и гляди отвалятся, — бормотал Ух’эр, когда она бесшумной тенью проходила мимо, спешно добавлял. — Чур, мои!”

       И звонко хохотал.

       Лаэф усмехался ему в ответ, но Тэхэ было жаль. Она единственная из всех Шестерых была хоть немного живой — не успела умереть внутри до того, как умереть вообще. Спряталась, скрылась от них в лесах, и когда они огнем выжигали сердца друг друга — обнималась-миловалась с ланями да волками.

       “И оленями, — говорил Ух’эр. — Олени не могли не оценить такой ветвистой красоты…”

       Лаэф же вспоминал, как сам иногда приходил к ней.

       И даже иногда хотел остаться.

       Рядом с ней он тоже становился немного живым. Чуть более настоящим.

       А теперь, здесь, она — единственная была хоть немного живой — умирала страшнее остальных.

       — Ему-то выход зачем? — сухо хмыкнула Тэхэ — голос ее тоже умирал. Высох, растрескался, то и дело пропадал.

       Лаэф перевел взгляд с нее на облако. Рассмотреть и облако, и самого Ух’эра, облаченного в темное, на фоне черного неба было почти невозможно. Если б он не насвистывал — может, никто не заметил, что он там: лежит на спине, закинув руки за голову, а ногу — на ногу.

       Свистит, зараза.

       Облако протекало: огромные и тягучие черные капли срывались вниз.

       — Не знаю, — честно ответил Лаэф, помолчав.

       — Такое бывает? — удивленно фыркнула Тэхэ и ненадолго стала собой прежней. Надменной, насмешливой, почти живой. — Чтобы ты — и не знал?

       — Слишком часто, — мрачно ответил Лаэф. Покосился на нее и ухмыльнулся краешком губ.

       Она коснулась его руки.

       Ладонь у нее была — как голос.

       Сухая и в трещинах.

***

       Сорэн поднялась на темный холм. Серая пыль струйками вилась под босыми белыми ступнями, на мгновение ей даже показалось, что это Лаэфовы змеи. Но лишь на мгновение. Тут не было змей. Тут не было ничего, кроме братьев и сестер, презренных убийц и предателей. Кроме Лаэфа с его — снова! — сияющими фиолетовыми звездами глазами.

       Все было черно — сияли только звезды.

       И только о них думала в последнее время. Раньше ей казалось, что она будет злиться, вздумай он каким-нибудь чудом вернуть их себе. Еще бы — ее главный противник станет сильнее. А когда он все-таки стал — просто пожала плечами и ушла.