Везде — кровь.

       То ли Дэшон слишком резко повел виверну вниз, то ли чересчур много крови было вокруг, то ли всё было просто чересчур — на мгновение ему стало плохо, закружилась голова, зашумело в ушах… А может, именно в этот миг он окончательно понял, чьи мечи в руках у Нивена.

       Что-то окончательно оборвалось внутри.

       Да, кто-то выжил.

       Но не его дети.

       Чужой ребенок.

       Да и не ребенок вовсе. Ребенок там не выжил бы.

       “Неужели? — с яростной злостью на себя, на него, на всех вокруг подумал Дэшон. — У тебя наконец-то кто-то — не ребенок?!”

       Опустил виверну.

       Спрыгнул.

       Под ногами просело и хрустнуло. Дэшон не посмотрел вниз. Ему хватило запаха: отвратительного палено-кровавого запаха. С неуместной здесь сладкой ноткой. И еще более неуместной свежей — какая бывает после дождя в Верхних землях.

       А Нивен, кажется, даже ранен не был.

       Смотрел себе под ноги. Будто думал, будто прогуливался…

       Дэшон мысленно выругался так, как не ругался уже очень, очень давно. На своем, почти забытом языке, потому что на даарском языке таких слов не было. Он слишком злился сейчас.

       Попытался убедить себя, что не на Нивена: Нивен просто оказался под рукой. Но — черт возьми! — почему он оказался под рукой?! Он — а не кто-то из них?!

       Нивен остановился напротив. Не дошел нескольких шагов. И все так же, глядя под ноги, ровно произнес:

       — Мирт унес Рэя.

       — Мирт… что?! — Дэшон понял не сразу.

       Во-первых, он уже мысленно похоронил всех и возненавидел за это Нивена, во-вторых, вполне мог ослышаться, так как он явно плохо слышит в последнее время. В-третьих — голос Нивена прозвучал как-то не так.

       Он, конечно, никогда, сколько Дэшон его знал, не отличался живостью интонаций и лишней эмоциональностью. Но сейчас — словно вовсе не живое существо говорило.

       Зато вздохнул Нивен очень живо — демонстративно раздраженно. И поднял на Дэшона взгляд, отсутствующий, мертвый, пробирающий до мурашек.

       “Он всегда таким был, — повторил себе Дэшон. — Я просто отвык”.

       — Мирт, — повторил он, старательно выговаривая каждую букву, будто издеваясь, а может, и правда издеваясь, его не разберешь. — Унес. Рэя.

       — А Йен… — начал Дэшон.

       — Рэй ранен, — перебил Нивен. — Мирт тоже. Ищите их. Могли не долететь.

       Дэшон рассмотрел — щека у Нивена разодрана, явно ударом когтистой лапы: он видел раньше подобные раны. Просто не на такой — не на серо-черной — коже. Теперь рассмотрел: кровь не только капала с мечей — кровь стекала и по щеке. И немного — на шее. Разодран плащ, на плече, на груди, на обеих запястьях изорван в клочья — будто долго и настойчиво грызли, пытаясь заставить бросить оружие. И там тоже всё в крови. И непонятно, чьей крови больше на одежде, на руках: чужой или его собственной.

       И на волосах — волосы, словно смолой измазаны, как у того кривого существа из сна. У Ух’эра. Только это не смола — кровь.

       “Может, — подумал Дэшон, — у Ух’эра тоже волосы пропитаны кровью?”

       А потом подумал, что думает не о том, снова сосредоточился на Нивене.

       Как он на ногах стоит-то?

       — Ты тоже ранен, — сообщил Дэшон очевидное.

       Шагнул к нему, то ли раны осмотреть, то ли получше увидеть, что же с ним такое, что не так, но Нивен сделал такой же короткий шаг назад.

       — Ищите, — повторил во второй раз, отвел наконец взгляд и, обогнув Дэшона по широкой дуге, двинулся прочь. Теперь он шел быстро. Быстро, четко и уверенно.

       “Может, он не ранен? — подумал Дэшон. — Может, показалось?”

       — Нивен! — крикнул вслед. — Пойдем со мной. Во дворце есть лекари!

       — Лекари нужны людям, — не оборачиваясь, ответил Нивен. — Не мне.

       — Да куда ты идешь?! — возмутился Дэшон.

       — Подальше, — бросил Нивен.

       Дэшон ругнулся сквозь зубы и запрыгнул на виверну.

       И правда: чего это он?

       Только что злился, что выжил Нивен, а не кто-нибудь из его детей, а теперь вот это существо, которое уж точно никак не ребенок, говорит ему искать раненого Рэя.

       И что делает Дэшон? Пытается помочь существу.

       Которому — сейчас это особенно хорошо видно — не помочь. Кем бы оно ни было, что бы оно ни сделало, что бы вообще сейчас ни произошло — Дэшону, собственно, плевать — этому существу не помочь.

       Он вскочил на виверну, взлетел, помчался к своим.

       Те все-таки устали ждать — уже летели навстречу. Дэшон встретил их на полпути, крикнул издали:

       — Рэй победил!

       Хоровой радостный рев был ему ответом.

       — Но Рэй ранен! — прокричал Дэшон, дождавшись, пока вопли стихнут. — Мирт тоже! Они ушли ко дворцу! Могли упасть! Ищем! Широкой полосой, за мной!

***

       Виверны умчались прочь, унося на спинах людей.

       Нивен несколько мгновений смотрел им вслед. Потом глянул на усеянное трупами противников поле боя. И дальше — за обломанный край скалы, на далекие, неуместно светлые, искрящиеся в ярких лучах Ирхана, воды Мирдэна.

       — Если ты надумал прыгать следом за Затхэ, — строго проговорил знакомый голос в голове, — знай: это бессмысленно. Сеть унесла его, и ни его, ни сети там больше нет.

       Нивен и без него видел: там больше ничего нет. Мирдэн тих и светел.

       — Не хочется прыгать, да? — хмыкнул Нивен.

       — Нивен! — рассердилась Тьма внтури, а Нивен рассмеялся.

       Смех вышел злым, сухим, надорванным.

       — Я не буду никуда прыгать, Лаэф, — сказал он. — Не бойся.

       — “Не бойся”?! — возмущенно переспросил Лаэф.

       Нивен криво ухмыльнулся.

       Бессмысленный прыжок не убьет никого из них.