За обедом леди Летиция объявила, что следующие три дня никаких испытаний не будет, зато у некоторых претенденток будет возможность ближе пообщаться с Его высочеством. В число счастливиц вошли те, кто отличился на предыдущих испытаниях, кого отметили лично король с королевой и Его высочество. Также случайным образом решено было определить ещё троих девушек с помощью жребия. После обеда все мы подошли к хрустальной чаше, в которой были сложены маленькие клочки бумажки. Только на трёх из них была нарисована корона, означая счастливый жребий.

Когда настал мой черёд запускать руку в чашу, я нервничала. И вовсе не от того, что вытяну пустой листок, а скорее наоборот. Желания встречаться с извращенцем-принцем наедине у меня совершенно не было. Судьба, видимо, решила, что на сегодня с меня потрясений хватит, поэтому подкинула мне пустую бумажку. Облегчённо выдохнув и состроив ужасно огорчённый вид, я отошла от чаши и присоединилась к Амелии. Ей не повезло также, как мне. Вместе мы покинули обеденный зал и направились в сад. С развлечениями здесь было не густо, так что выбирать особо не пришлось.

— Ты расстроилась? — поинтересовалась я у девушки, как только мы ступили на притоптанную песочную дорожку.

— Немного. Не то чтобы я лелеяла надежду выйти за принца, но всё же пообщаться с ним лично было бы весьма полезно.

— Пожалуй.

— Но, думаю, шанс ещё будет, — бодро улыбнулась она. — А так есть время отдохнуть и собраться с мыслями.

— Как бы не умереть со скуки, — хмыкнула я. — Здесь совершенно нечем заняться!

Лаэр смотрел на стоящие на столике туфли и хмурился. От двух полукровок избавиться удалось довольно быстро, оставались ещё трое. И попытка избавиться от одной из них с треском провалилась. Кто бы знал, что старик Лафкрафт тоже не прочь поразвлечься с феями, хмыкнул про себя маг.

Что ж, не получилось сейчас, получится позже. Пока же эта злобная пикси действовала не так, как её товарки. Новенькие уже не пытались очаровать принца, сосредоточив все силы на Лаэре. Эта же напротив, постоянно выводила его из себя и провоцировала. Он нутром чуял, что внезапно воспылавшие к нему любовью человечки — её рук дело. Уж больно одинаково-одурманенные влюблённые взгляды те на него бросали. Но доказательств не было. Да и зачем бы ей подсылать к нему этих назойливых мух, если её задача — самой к нему подобраться?

В том, что Маф попытается ему отомстить за то, что вытащил из её сетей короля, Лаэр не сомневался. Почти двадцать лет она не предпринимала никаких действий, пока во дворце вдруг не начали появляться полукровки, связанные кровью с феями. Самим феям на территорию дворца попасть было невозможно, об это он позаботился ещё в самом начале. Но для чего именно Маф посылала к ним полукровок, оставалось неясно. Лаэр предполагал, что они пытаются выманить его из-под защиты дворца, чтобы там уже королева фей лично могла с ним поквитаться. Вот только надеяться, что ей удастся его одолеть, было глупо с её стороны.

Эльфы и феи хоть и принадлежали к лесному народу, но всё же сильно разнились во всём, начиная от образа жизни и заканчивая силой. И хотя эльфы были сильнее, но фей было больше и они славились своей злопамятностью и мстительностью. Хотел бы он знать точно, что задумала Маф, но ни одна из пойманных им полукровок ни в чём не призналась.

Одни вопросы и ни одного ответа.

Спрятав туфли в шкаф, Лаэр стянул рубашку, бросив её на кресло. Час был поздний, стоило отдохнуть перед завтрашним днём. Кто знает, что эта плутовка придумает дальше. Он усмехнулся собственным мыслям. Одно было ясно, как день, — с появлением во дворце этой пикси, скучать ему точно не приходилось.

Дверь едва слышно открылась, пропустив внутрь хрупкую женскую фигурку. Лаэр недовольно обернулся, заглушая забившее тревогу охранное заклинание. Очередная полукровка решила сделать шаг, усмехнулся он про себя, оценивающе глядя на замявшуюся у дверей девушку.

Но колебалась она недолго. Скинув халат, а затем и тонкую ночную рубашку, уверенно шагнула по направлению к Лаэру. Тонкая белоснежная кожа казалась почти прозрачной, узкие бёдра цепляли взгляд соблазнительными изгибами, а маленькая упругая грудь пленительно манила.

Длинные рыжие волосы Эоланта отбросила назад, чтобы у мага была возможность видеть её всю. Взгляд, какой она обратила на лорда, вовсе не был застенчивым или пугливым, будто перед ним стояла не невинная девица, а опытная искусительница. Что ж, посмотрим.

— И как тебя понимать? — изогнув бровь, осведомился он.

— Я хочу служить только тебе, мой лорд, — с придыханием прошептала она.

— Служить?

Её прохладная рука легла на его обнажённую грудь и медленно поползла вниз.

— Я пришла доказать тебе, мой повелитель, что ни одна человеческая девчонка никогда не сможет сравниться со мной.

Руки ловко разобрались с ремнём, пальцы подцепили края брюк и потянули их вниз. Она встала на колени, помогая ему освободиться от одежды, и неспеша выпрямилась, походя легко касаясь кожи ног и бёдер.

— Я могу дать тебе наслаждение, которое не способна дать ни одна из них, — прошептала она, не отрывая взгляда от его глаз, а тем временем её ловкие пальцы бесстыже продолжали исследовать его тело.

— Ты не забыла, — он перехватил её запястья, — что основное правило для тех, кто находится на отборе, — наличие невинности?

Эоланта лишь улыбнулась, безразлично пожав плечами.

— Не обязательно терять невинность, чтобы доставить тебе удовольствие, мой господин.

Не дожидаясь других возражений, она опустилась на колени. Лаэр судорожно втянул воздух, когда язык девушки умело принялся за дело. Пожалуй, выгонять её сразу не стоит, пронеслось в голове, прежде чем мысли потекли в совсем ином русле.

Случай отомстить ушастому подвернулся на удивление быстро. Я как всегда после завтрака пошла прогуляться в сад. Ноги сами собой привели к озеру, но вновь отправляться на прогулку по нему я не спешила, вместо этого решила обойти вокруг и поискать удобное местечко, где можно было бы в тишине посидеть у воды с книжкой, которую мне любезно одолжила Амелия. Я как раз почти дошла до середины своего пути, когда услышала плеск. Осторожно, стараясь ничем не обнаружить своего присутствия, подобралась к берегу, и выглянула сквозь обступившую берег высокую поросль.

Показавшаяся над водой тёмноволосая голова не оставляла сомнений в том, кто же именно решил опять искупаться. Можно подумать, у него ванной в комнате нет! Купается нагишом в озере рядом с дворцом, где сейчас вообще-то куча незамужних девиц живёт! Совсем страх потерял!

Но хоть немного опасений у ушастого, видимо, всё же было, потому что на этот раз нырнул он не с мостика у тропинки, а с другого берега, который от мостика было не разглядеть. Но то от мостика, а вот с моей стороны видно было прекрасно и такого шанса я упустить не могла.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я прокралась к тому месту, откуда он заходил в воду, и, ни капли не стесняясь, схватила одежду ушастого.

“Что ж, Лаэр Гаррэт, посмотрим, насколько ты смелый без штанов!” — хихикнула я про себя и быстренько скрылась с места преступления. Уходить с его одеждой я не собиралась, просто спрятала её за камнями с противоположной стороны озера, а сама побежала скорее за Амелией. Однако вселенная была ко мне благосклонна и вместо Амелии я наткнулась на двух других прогуливающихся по саду девушек.

— Доброго дня! — поздоровалась я, хотя мы и так виделись за завтраком.

— Доброго, — улыбнулась леди Верона Файн, хрупкая русоволосая девушка. Насчёт знатности её рода я не была уверена, а вот её подруга, Мелинда Ротфорд, была дочерью обедневшего лорда и комната её находилась недалеко от моей. Она ограничилась кивком вместо приветствия.

— Вы не видели леди Гриндорф? Погода такая чудесная, я хотела предложить ей прокатиться на лодке по озеру.