Поздним вечером, совершенно вымотавшийся, я сидел на крыльце своего фургона. В этот момент ко мне подошла Станиэль. Она рассказала об удачном тройном спасении ее дочери руками меня, такого героя, с какой стороны ни посмотри. На самом деле, это наверняка не её инициатива. Всё-таки к женитьбе на своей дочери именно со мной она относится не то чтобы прохладно, но без энтузиазма — точно. Я думаю, её уговорила одна маленькая эльфиечка. Теперь у этой малышки есть формальный повод добиваться нашей свадьбы. Вырубаясь после выматывающей дневной работы, я, не задумываясь, дал согласие на обряд.
Совершить помолвку угрожают уже через два дня. На мой вопрос, как же именно проводится помолвка, мне сказали не заморачиваться. Ничего сложного не будет.
***
Вот и день помолвки. Несколько дней мы проехали в поисках подходящего места. Нужен был достаточно старый лес или хотя бы его остатки. Станиэль и Валиэль постоянно браковали даже очень густые рощи. Они оказывались слишком молодыми, чтобы набрать достаточно силы. Рощи вдоль Королевского тракта постоянно чистились. В них регулярно вырубали старые деревья, чистили подлесок от валежника. Дело даже не в том, что за состоянием рощ следят королевские представители. Здесь в степи очень трудно с дровами, а валежник увозить не возбраняется. Вот и стоят вдоль тракта ровные ряды деревьев с аккуратными кустиками около тропинок. День проходил за днем, а место не находилось. Натаниэль нервничала и теряла надежду на возможность проведения обряда до пересечения границы Степей. Станиэль, глядя на дочь, уже решалась на упрощение обряда.
Так бы и сделали, но однажды днем место было обнаружено. Сестры эльфийки по очереди входили в транс, пытаясь заглянуть как можно дальше. В этот раз искала Станиэль. Сидя на козлах переднего фургона в состоянии медитации, она резко вытянулась и показала рукой направление. Караван остановился возле съезда на примыкающую дорогу. Чтобы не терять время зря, вперед умчался Корендо. Призрак, даже при нынешнем плотном состоянии, гораздо быстрее доберется до места и вернется назад, чем кавалькада фургонов. Подобные проверки случались уже несколько раз. Эльфийки до этого находили места силы, но лес на их месте давно исчез, сами же они оказывались настолько давно выдохшимися, что использовать их было не возможно.
Вскоре мне пришел образ закрытой со всех сторон маленькой поляны, в центре которой рос крупный дуб. В этот раз нам явно повезло — навскидку возраст дерева определялся не менее, чем восемьсот-девятьсот лет.
Сама помолвка, как мне объяснил Джакобо, была усеченной версией свадьбы. Да это вообще неправильное название, но в русском языке ближе по значению не нашлось. Мужчина и женщина сходятся на некоторое время, обычно на год. Хотя, как говорят, бывали договоренности и на двенадцать лет. Если за этот период боги не дадут семейной паре ребенка, то помолвка считается разорванной, и свадьба отменяется. Если же эльфийка беременеет, то как только это становится ясно, проводят полный обряд бракосочетания. Сейчас мне предстояло пройти через малую свадьбу.
Караван проехал по тропе как можно дальше от тракта, чтобы не мозолить глаза другим путникам. Когда тропа закончилась, и фургоны уже не могли двигаться через кусты, мы, замаскировав наш поворот с дороги, отправились дальше пешком. Мы — это те, кто будет участвовать в ритуале. Во время помолвки должны присутствовать только родственники с обеих сторон. Поэтому шли эльфийки и Джакобо, как отец Натаниэль. С моей стороны, кроме жен, был Корендо. Без присутствия родителей не обойтись, поэтому призрак, как мой учитель, был включен в список. «Учитель», кстати, на тариантском — это производная от слова «отец». Эльфы так и поступают, если нет родителей или они далеко. У представителей этого народа почти всегда есть рядом учитель. Хоть чему-то научил эльфа — и ты учитель.
Вот и поляна. Да, здесь чувствуется присутствие Силы. Не привычной уже силы огня Смарагона, какой-то другой. Но не враждебной. Чувствуется мощь Жизни. Сестры прошли к дубу, сложили вещи возле него и обошли по кругу несколько раз, шепча какие-то слова. После каждого обхода чувствовалась волна Силы, уходящая в глубину леса. Наконец, эльфийки позвали остальных.
— Это место силы богини Довены. Старое место, но еще живое. У Довены мало почитателей здесь, хоть она и богиня охоты. Но она богиня-лучница, покровительствует только такой охоте и вообще лучникам.
Довена. Лук. У древних римлян была богиня-лучница Диана, у древних славян — Девана. Снова отголоски одного имени в разных мирах?
Мужчины занялись очагом, место для которого в дюжине шагов от дуба нам указала Станиэль. Обошли поляну и лес, приволокли камни, из которых выложили круг диаметром около трех шагов. Дерн изнутри круга был снят и выложен бордюром с наружной стороны камней. Эльфийки завели какой-то мотив. На определенной ноте, по знаку Станиэль я зажёг огонь, используя Силу Смарагона. Негасимое пламя взметнулось под кроной дуба, которая как бы прикрывала огонь со всех сторон. Песня эльфиек подготовила щит, который блокировал сигнал от вспышки огня. В этот раз, в отличие от лесов Лажана, огонь Смарагона не будет обнаружен.
Теперь всё было подготовлено, и начался сам обряд. Мы с Натаниэль встали спиной к спине посередине между дубом и пламенем. Каждый лицом к своей стихии. С двух сторон выстроились наши близкие. Сестры снова что-то запели на одной ноте по древне-эльфийски. Джакобо его не понимал, как и мои жены. Зато Корендо иногда подпевал. А меня ведь в свое время не стали обучать этому языку — оба подумали, что это не актуально. Но это пока не важно. Здесь и сейчас от меня требовалось только одно — запомнить древнюю форму слова «да» и говорить его в ответ на вопросы, обращенные ко мне. А вопрос можно понять и по интонации.
Сестры эльфийки продолжали петь. Вокруг нас появились ростки дуба, которые вместе с травой тянулись ввысь, переплетаясь и образовывая шатер. Постепенно зеленая стена закрывала нас от внешнего мира. Последнее, что я увидел — это то, как все наши сопровождающие уселись на землю.
Натаниэль разложила на траве приготовленную простынь. Полотно было вышито какими-то эльфийскими рунами. Позже я узнал, что эту простынь невеста вышивает обязательно сама, а после первой брачной ночи хранит, как одну из реликвий. По обычаям эльфов, пока цела эта простыня, то брак остается крепким, а дети — здоровыми.
Мы уже улеглись рядом, а я не знал, как начать. Никому не пожелаю такой ситуации. За тонкой стенкой поет живой хор. К этому моменту все в группе поддержки выучили основные слова и тоже подпевали. Представляю, как корежит старших эльфиек от жуткого акцента, который выдают остальные. Итак, за стеной буквально в двух шагах толпа певцов, а рядом лежит натуральная девственница. И как быть? Никогда до этого не имел контакта с девственницей. Как-то везло. Или не везло — это еще с какой стороны посмотреть. Даже орчанка не могла мне дать опыт в этом вопросе. Она хоть и была девственницей, но у этого народа немного другая конституция. Размеры не те, и крови выделяется несколько капель — не больше.
А вот эльфиечка, судя по виду, может похвастаться размерами разве что в меньшую сторону. Пришлось вспоминать все случайно услышанные или прочитанные ситуации.
Во-первых, не напирать. Постарался разогреть невесту всеми известными способами. Массаж легкими касаниями. И не только в сокровенном месте. Оно наоборот — остается на потом. Сначала плечи, спина, попка, грудь и живот. А потом уже разогреваешь бедра, чтобы девушке легче было принять нужную позу. Хотя с растяжкой гимнастки моей невесте проще в этом вопросе, чем другим. Потом поцелуи. И одновременно — раздевание. И опять поцелуи везде. Может, это кому-то и не нравится, но мне поводить язычком по нежным местам женщины — это большое удовольствие. К тому же, пахла моя невеста какими-то нежными цветочными ароматами.
Во-вторых, не напирать. Войти медленно. Постепенно и очень медленно. Хотя этот пункт закончился не по моему сценарию. Натаниэль не вытерпела накатывающую волну наслаждения и сама подалась навстречу. Быстрый вскрик боли и она снова расслабилась. Я не стал мучить её долгой игрой. Нащупав нужное направление и ритм, я довел Натаниэль до победного конца и закончил на этом. Мы улеглись рядом, только подмывшись водой из оставленного кувшина.
