— Да, его видели на рынке, — барон вытер губы салфеткой.
— Ходит и кликушествует, что всех ждет геенна огненная, — Манс запил вином съеденную только что порцию. — Народ любит убогих, вот его немного и подкармливают.
— Ты же говорил, что «этот» оставил у тебя двоих.
— А второй просто пропал. Есть подозрение, что пожар в старом квартале и сумасшествие Черепа взаимосвязаны. Возможно, что капитан Стэн остался где-то там. Винс — мой капитан стражи, говорил о некоторых слухах. О том, что накануне пожара Стэна видели в городе, и он от кого-то убегал в страхе. Кстати, знаешь, что говорят про него в городе? — барон ухмыльнулся.
— Судя по твоей довольной улыбке, это явно не из тех новостей, которые о нем или его хозяине обычно слышишь: издевательство, убийство.
— Конечно нет. Зачем же портить такой хороший обед! Незадолго до пожара у него появилось прозвище. Даже два: «Таракан» и «Стен Ар'иш».
Граф покатал на языке фразу:
— Стэн Ареш — Стен Ар'иш…
Граф расхохотался. От громового голоса, способного перекричать шум битвы, зазвенели стекла. Вскоре к нему присоединился и голос барона. На двойной хохот заглянул встревоженный дворецкий, но двое аристократов отмахнулись от него и хором послали вон.
— А еще «Таракан»? — уточнил Даур, вытирая слезы. — Точно, похож!
Манс кивнул:
— Я только жалею, что не знал еще про эти прозвища, когда посылал его прочь из дворца вслед за графом.
— И кто же такой острый на язык?
— И не только на язык. За две недели до пожара у меня как раз на этой площади — барон махнул в сторону окна — выступали гимнасты.
— Так об этом мне уже известно. Как и о том, что кое-кто устроил скандал, требовал казнить кучу народа.
— Вот как раз тогда на выступлении был какой-то молодой дворянчик. Он сцепился со Стэном, и в ходе перепалки дал ему такие прозвища. А потом еще чуть ли не отлупил того мечом.
— И как? Ты наградил такого героя?
— Какое! Он исчез сразу же после выступления. Также как и сами циркачи. Бросили здесь всё, что нельзя было собрать по-быстрому, и уехали из города. Того дворянчика видели с ними. Погоня «этого» за ними не успела. Представляешь? Почти дюжина фургонов въехала в лес и растворилась!
— И тогда у тебя в городе осталась эта парочка: палач и садист?
— Да, пришлось уступить! — Барон в раздражении бросил салфетку на стол. — Еще пришлось показательно уволить два наряда стражи, которые оказались замешаны в деле.
— Но ты же сам писал, что…
— Да, «этот граф» раскопал, что еще оказались замешаны гномы. Если бы не уступил со стражниками, то пришлось бы отдать Аарона. И вот тогда здесь началась бы бойня! — Манс с каждым словом энергично рубил ребром ладони по столу.
— Ну да, гномы бы своего резидента не отдали. Пусть даже проваленного.
— Ну конечно же, я не стал отдавать на расправу гномов. Неужто они зря подкармливали моего дворецкого все эти годы? У его жены украшений чуть ли не больше чем в моей сокровищнице. — Усмехнулся барон.
— Что по другим сторонам? Я ведь не просто так приехал. Понял, что бумаге ты не мог много доверить.
— Значит так, явные стороны. Во-первых, это люди Исторского. Про них ты знаешь. Череп сидел в городе несколько лет. Мой капитан стражи не смог выявить всех его шпионов. Но теперь вся эта шобла осталась без головы. Вторая сторона — циркачи. К ним я прибавляю молодого аристократа. Его имя, кстати, Димтир Книжник.
— Гном?
— Абсолютно нет. Те, кто его видел, говорят, что обычный человек. Но с ними, действительно, дружит. Приехал с двумя гномами, еще и поселился в гномьем квартале. Потом случилась эта заварушка. Теперь они все сидят в квартале гномов безвылазно.
— Продолжу, — барон наполнил бокалы. — Гильдия воров и Гильдия убийц. Этих Винс контролирует полностью. По крайней мере, капитан так заявляет. Это «три»…
Четыре. Охотники. С этими сложнее всего. Не известно: кто, где, сколько. В городе перед пожаром видели Охотников. Но люди Винса утверждают, что узнали кое-кого из стражи. В том числе двух уволенных сержантов.
— Так твои сержанты были из Ордена?
— Нет, конечно. Все уволенные стражники, также как и циркачи, попрятались у гномов.
— Не слишком ли ты упускаешь ситуацию с гномами?
— Ничуть. Они сидят в своем квартале. Входят и выходят через свой тайный тоннель. Они расслабились. К тому же, у меня новый замечательный проект по обустройству города. Я строю пожарные башни. Четыре из них — вокруг квартала гномов. Сверху такой замечательный вид! — Барон даже прикрыл глаза.
— А король? — Даур перевел беседу в старую колею.
— А что король? — Манс отпил из бокала. — Человек короля сидит у себя в особняке. Все его контакты — мои люди. Он под контролем. Так же как и твой человек. Извини!
— Да ладно! Я его и не скрывал.
— А если честно, — барон потер пальцами виски. — Уставать я стал от всего этого.
— Перестань. Кто, если не мы. Еще наши деды договорились о таком раскладе. Лажан сам по себе занимает не много места. Но контролирует всю округу. Единственная полноводная река в этом регионе. Значит, путь в верховья идет через тебя. Почти единственный удобный порт. По крайней мере, самая большая и защищенная от ветров бухта именно здесь. И что мы имеем?
— Стратегическая точка. Знаю, учили.
— Поэтому земли вокруг не твои, а только сам город.
— Да, да, да. Чтобы лимит земли не давал графьям и другим принцам получить мои земли. Это может попытаться сделать другой барон, а с баронами я справлюсь. Но я знаешь чего боюсь?
— Чего же?
— Что наши наследники, не дайте боги, не смогут подружиться, как это происходило последние три поколения. Или не будет наследника. У меня после той истории…
— Всё ещё будет. Ты вот что скажи… Как думаешь — кто стоит за спиной этого Димтира?
— Да, очень уж резко он объявился. Гномы. Орден. Король. Граф. Преступные гильдии. — После каждого пункта Манс выкладывал в ряд столовые приборы.
— Ты еще забыл Империю, эльфов и орков, — Даур выложил еще три предмета. — И, пожалуй, вот это.
— А это что? — Барон посмотрел на вычурный ключ.
— А это если Книжник от не известной силы или сам по себе.
— Граф явно не причем, — барон убрал нож на другую сторону стола.
— Гномы любят рыть потихоньку. Они не стали бы заявлять о себе с таким шумом. И вряд ли поселили эту компанию у себя. — Чайная ложка переправилась туда же.
— У гильдий и так есть люди везде. И мне приходится с этим мириться. — Вилка для рыбы сменила место.
— Король, — граф поднял суповую ложку и повертел перед глазами. — Война с орками отнимает все силы и внимание. Вот когда станет спокойнее…
— Тогда и орков туда же, — барон отдал графу щипцы для сахара. — Зачем им море, пока на берегу не закрепились.
— Орден, эльфы, Тариант. — Вилка, шпажка, бокал.
— Ключ забыл.
— Ключ, то есть не известная сила, это такая вещь, что предсказать нельзя. Забери обратно.
— Орден действует, как захочет. Могли и такую операцию провернуть. Им хочется знать, что же происходит в графстве Исторском. Говорят, от всех их людей нет ответа уже давно. — Вилка легла обратно.
— Эльфы далеко, зачем им восточное побережье? Но это племя всегда само себе на уме. Тем более в труппе есть эльфийки.
— В труппе есть еще и чистокровный орк.
— Тогда отдай, — барон забрал из рук графа щипцы.
— Не рассмотрели еще империю. Пожалуй, это самый вероятный вариант. У меня только людей императора еще здесь не было.
— И что же хочет император?
— Думаю, то же, что и все остальные. Контроль.
Мужчины отпили из бокалов и помолчали.
— Да, а что пожар? Не сильно по тебе ударил?
— С пожаром всё обошлось. Пожарные вышки я строю не зря — некоторые уже работают. Сгореть успело всего несколько домов. Я даже выплатил погорельцам подъемные. Такие вот мелочи стоят не дорого, а мое имя прославляют. Я даже недавно попросил Винса переговорить с уволенными стражниками, сказать, что это требовалось для спокойствия города, приглашал на службу. Может не будут гнать на меня табун.
