Но мне туда надо было попасть! И я, не в силах стоять, долго думать, начала метаться из стороны в сторону.

— Успокойся! — прикрикнул на меня Шантаэр, когда я пятый раз оббежала вокруг него.

— Надо к воротам бежать! — воскликнула я, не слушая его.

— Стоять! — оглушительный рев больно ударил по ушам, и я, застыв, смерила его злым взглядом. Он же уже спокойным голосом добавил: — Зачем нам ворота? Мы и тут пройдем.

— Как?! Я не умею, как ты, в дым превращаться!

— Молча, — и, сделав пару шагов, он подошел к забору, повернулся спиной и задними копытами одним ударом просто выбил целую огромную секцию, и она, пролетев практически до самого здания, воткнулась острыми кольями в землю… А через долю секунды ещё пара пролётов, метров по десять с обоих сторон, жалобно скрипнув и огласив всю округу, и разрушив царящую до нашего прихода тишину очередным грохотом, шлепнулись на красивые клумбы.

— Тихо — не наш метод? — поинтересовалась я у Шантаэра, который, тряхнув гривой, гордо, с чувством выполненного долга, посматривал на меня.

— Тихо — удел неудачников, — парировал он.

— Вы с Мао так похожи… — я обреченно покачала головой. — А вдруг на нас сейчас целая армия вылетит, как отбиваться будем?

— Отбиваться и воевать буду только я. А ты будешь… Хм-м…

Он задумался, видимо, придумывая, чем я должна буду заниматься, а я не стала тратить драгоценное время — каждый крик, каждый всхлип ребенка заставлял меня вздрагивать и страдать, будто это я сейчас была там, внутри. Хотя, нет, если бы это была я, мне было бы не так больно, как было сейчас. Дети. Пусть у меня их и не было, и я даже пока и не задумывалась о них, но я всегда считала, что нет ничего светлее и ценнее жизни ребенка.

Невинные создания, неспособные защитить себя, — обидеть их может только последняя мразь и урод. Даже тем родителям, кто бьет своего ребенка, нет достойного оправдания.

Нет, случаи, конечно, разные бывают: подростки некоторые, действительно, могут и специально доводить до отчаяния родителей, которые ради них делали всё. Грести под одну гребенку всех нельзя… Но обидеть ребенка маленького, несмышленого… пусть даже вредного — никогда. Подлость. Предательство. А тут не просто обижали. Я слышала неподдельный страх в голосах малышей. Я даже могла почувствовать их отчаяние, боль и ужас. Такое могут сотворить только монстры. И к ним у меня не будет никакого снисхождения.

«Я вас спасу, только подождите ещё немного, — бормотала я про себя, — я всех спасу, не плачьте. Скоро всё закончится».

Шантаэр мне что-то кричал, и я, естественно, поскольку он «проецировал» свои мысли мне в мозг, это всё слышала, только вот не слушала.

Добежав до здания буквально за несколько секунд, я, принюхавшись, поняла, что запахи, как и звуки, доносятся откуда-то снизу.

«Подвал!» — сразу пришла мысль в мою голову, и, более не желая ждать, искать вход, да и мы с «конем» тут и так изрядно нашумели, я, немного отбежав, прыгнула прямо в окно.

Разбив стекло головой, я влетела в комнату, стряхнула осколки и, прижавшись немного к полу, огляделась. Никого не было. Отлично. Теперь нужно найти, защитить, спасти…

Из моего горла невольно вырвался злой, жуткий рык, уши прижались к голове, а шерсть на холке встала дыбом. Ещё и плотный черный дым усилился. За секунду он распространился практически по всему полу немаленькой комнаты, напоминающей гостиную.

Да. Спасти. Помочь. А кто будет мне мешать — накажу. Отомщу…

Осознавала ли я в тот момент, что я перестала мыслить как человек? Нет, конечно. Всё моё существо рвалось к тем детям, а в голове крутились слова «детеныши», «защитить», «враги», «растерзать». По какой-то причине я практически полностью отринула всё человеческое и разумное, или же животная сущность под воздействием страха и переживаний за Мао и за детей просто возобладала и вырвалась из-под контроля. Не знаю…

Я, тихо и зло рыча, вышибая двери на своем пути, понеслась прочь из той комнаты. По запаху, по звукам я ориентировалась и знала куда примерно бежать. Вниз. Именно оттуда и доносилась смрадная вонь и надсадный плач.

Первое живое существо попалось мне на пути уже на первом повороте. Его я просто снесла своим телом и побежала дальше. Я даже не обратила внимание, кто это был — человек или нет, женщина или мужчина. Всё это было абсолютно неважно.

Другого обитателя дома я почувствовала тоже заранее и была готова к встрече с ним.

Вот только я не была готова к тому, что и он ожидает этой встречи. И, когда я выскочила из-за угла, желая и этого встречного сбить с ног, то едва не получила по морде огромным мечом.

Благодаря нечеловеческой реакции, инстинктам и развитым мышцам, я успела увернуться буквально в самый последний момент. После чего, немного пригнувшись, я бросилась на высокого широкоплечего мужчину с двуручным мечом. Он успел замахнуться ещё раз, и может, этот удар и достиг бы своей цели — меня, но, на моё счастье, мы находились в узком коридоре, в котором и мне-то было сложно развернуться. И это сыграло плохую роль больше для него. Оружие было слишком большим для такого пространства…

Ну а я оказалась достаточно быстрой и проворной, чтобы первой нанести удар.

Передние лапы достигли его лица, и я выпустила когти. Раздался сначала оглушающий крик боли, а потом мой довольный рык. Запах крови врага. Он взбудоражил ещё большое мою кровь. И, если бы я опять не услышала детский плач, что стал надрывнее, я бы довела начатое до конца. Я бы убила того мужчину. Однако ему повезло, а может, и не повезло, но я только сильно подпортила ему его мерзкую бородатую морду: сначала оцарапала, а потом черный дым с моих лап, который оказался вовсе не безобидным, разъел кожу до мяса.

— … остальные на улицу! Быстро! — донесся до меня справа чей-то злой, резкий окрик. — Я спущусь к хозяину, он должен успеть довести начатое до конца…

И мой мозг быстро расшифровал данную информацию так: «Не трогаю его, следую по пятам. Он приведет к главному злодею и к тем, кого я ищу…»

Затаившись и пригнувшись ещё сильнее, я тенью скользнула из коридора в холл и по стенке, стараясь слиться со светлыми стенами, поспешила за тем мужчиной, что направлялся к какому-то хозяину.

Сначала мне везло — хоть по огромному и шикарному холлу постоянно сновали туда-сюда воины в легких кожаных доспехах и слуги: кто-то выбегал на улицу, кто-то, наоборот, забегал внутрь, но никому не было никакого дела до того, что творится совсем рядом с ними.

Шантаэр навел на улице знатного шороха, отвлекая на себя всё внимание. И я смогла, ориентируясь на запах, который исходил от того мужчины, беспрепятственно добраться до двери под лестницей. Но дальше возникли серьезные осложнения — дверь оказалась закрыта, и моими лапами мне было попросту не повернуть круглую, гладкую ручку. Так ещё и сама дверь была сделана из толстого металла. Царапнув поверхность со всей силы и услышав неприятный скрежет, я поморщилась. Такую не выбить. Что делать? Мне же нужно спешить! Я точно знаю! Ведь дети не могут плакать просто так, да ещё тот гад сказал что-то про то, что нужно успеть закончить начатое… Убью! А если они хотят с детьми что-то плохое сделать, а я не успею? Что мне делать?!

Я уже готова была биться головой о ту дверь, лишь бы её выломать, однако, когда я опустила взгляд, увидела тот самый черный дым, который клубился рядом с моими лапами, распространяясь по холлу. «Он ведь разъел тому гаду кожу, значит может и с дверью получится!» — мелькнула в моей голове догадка, и я так увлеклась её скорым воплощением: приложив одну лапу к месту, где находился замок, я отрешилась на мгновение от всего… что чуть не получила обухом топора по голове.

Меня опять спасли кошачья реакция и нечеловеческое чутье. Я, краем уха, услышала тонкий свист опускаемого лезвия и тяжелое дыхание… а ещё я почувствовала жажду смерти, направленную именно на меня. И всё это уберегло меня. Отпрыгнув в сторону, я, резко развернувшись, вцепилась зубами нападавшему в ногу, ошеломив его и заставив застонать от боли. А после, напрыгнув на него и повалив на спину, я вгрызлась в кожаный нарукавник, чтобы он выпустил свой топор. Длинные, невероятно острые клыки быстро справились с поставленной задачей, и даже плотная кожа не смогла сдержать мой напор… Вот только тот мужчина-воин был не один. Другие наконец-то тоже приметили меня и теперь неслись в мою сторону во весь опор. А я была в ловушке. Крохотный закуток, где располагалась та злополучная дверь, был тупиком, и мне-то и одной было крайне проблематично тут спокойно развернуться. А здесь теперь ещё и мужик под ногами валялся, а трое с нормальными, обычными мечами, махать которыми не мешала длина, наступали на меня. Не давая и шанса на побег.