Покивав, соглашаясь со своими мыслями, я ещё немного просто понаблюдала за спящим мужчиной и, не сумев перебороть своё низменное желание прикоснуться к нему, спрыгнула с кресла и, подойдя к кровати, аккуратно забралась на неё. Правда, прядь волос я не убрала и на его плечо не стала укладываться — это было бы уже слишком. Просто я легла рядом лицом к нему, подложив руки под щеку, думая, что просто с такого ракурса на него полюбуюсь.

Однако любовалась я недолго — тепло, тишина и полный желудок стали отличными проводниками в мир сладкой дремы, и я через пару минут крепко спала…

…А проснулась я от настырного ощущения, что на меня сейчас кто-то пристально смотрит. И когда я нехотя распахнула свои глаза, то у меня перехватило дыхание, потому что я встретилась взглядом с изумрудными глазами Маору.

Расставив руки по обе стороны от моей головы, он навис надо мной, заслоняя практически полностью свет от светильника, и только свет его невероятных глаз полыхал в сумраке. И буквально считанные сантиметры разделяли нас сейчас, отчего горячее дыхание Мао, кажущееся мне сейчас обжигающим, опаляло мои и без того раскрасневшиеся щеки.

Я была не в силах не то что вздохнуть, но и думать. Его взгляд гипнотизировал меня, словно он был удавом, а я — его жертвой. Добровольной жертвой.

— Никогда, Лиэна, не смей больше нарушать мои приказы, — произнес он медленно, немного растягивая слова, тем самым ещё больше усиливая сходство с большим змеем.

Моё дыхание в этот момент сорвалось, воздуха уже не хватало, чтобы компенсировать потребность бешено бьющегося в груди сердца, поэтому я невольно приоткрыла рот. А Мао, скользнув взглядом по моим губам, вдруг протянул к ним правую руку. И томительно медленно, лишая меня остатков рассудка, провел большим пальцем по нижней губе, вызывая у меня очередной приступ ускорения сердцебиения и тихий стон.

Мои руки словно сами собой, подчиняясь своей, не моей, воле, неторопливо потянулись к мужчине, желая тоже прикоснуться к нему, ощутить тепло его золотистой, будто мерцающей кожи. Я же продолжала смотреть в его глаза, пытаясь угадать, о чем же он думает сейчас, чего он жаждет… но видела там лишь свое отражение и яркий блеск.

Однако, когда мои дрожащие от нахлынувшего будто цунами возбуждения и переизбытка других чувств пальцы наконец-то достигли его лица, он внезапно, будто по волшебству, просто исчез без следа. Хотя почему это «будто»? Мао, растворившись в воздухе, оставил мне после себя только неповторимые ароматы спелого апельсина и тёмного шоколада…

— … Лиэна! — усилив свой голос, в очередной раз обратился ко мне Шатнтаэр, и я перевела на него задумчивый взгляд. — Ты меня что, не слушаешь, что ли? — прищурившись, уточнил керр’эр’ир, и я отрицательно мотнула головой. — Да что с тобой?

Странная ты какая-то, больно тихая и… молчаливая. Даже непривычно.

Он внимательно оглядел меня с ног до головы, а я, подперев рукой подбородок, вздохнула и опять уставилась на залитый красными лучами солнца, заходящего за гору, город. Вид с противоположной горы, на которой мы сейчас и находились, открывался просто великолепный. Городок был небольшим, ухоженным, домов на двести, с ровными улочками и невысокими однотипными домишками. Будто идеальная деревушка где-то в Альпах. И природа тут была схожая.

— Может, Мао тебя наказал? — не унимался Шантаэр, и теперь я воззрилась на него удивленно.

— С чего ты это взял?

— А что я должен ещё подумать? Уже больше часа прошло, как Мао отправился в город, а ты, кроме того, что не захотела с ним отправиться, так ещё и молчишь весь этот час! — он гневно топнул копытом, из-под которого сразу повалил густой черный дымок.

— Нет, Маору не наказывал меня. Он только… — я смущенно потупила взор и прошептала: — Он только сказал, чтобы я больше никогда не смела нарушать его приказы.

Вот и всё.

И, сказав это, я, вспомнив обстоятельства, при которых эти слова были произнесены, вся покраснела, как маков цвет.

— Чем тогда обусловлено твоё молчание и непривычное поведение?

— Мне нужно обо всё подумать, — как можно более «размыто» объяснила я. Ну не говорить же «коню», что я всё ещё нахожусь под впечатлением от поведения его «хозяина»!

И что в этого самого хозяина я влюбилась как кошка. Дура Ленка, как есть дура! — Поэтому и молчу, и с Мао никуда не пошла. Тем более он один справится быстрее, а от меня в последнее время только беды и лишние проблемы.

— Стремление, конечно, похвальное. Но, опять повторюсь, непривычное. Я уже привык к другому, и жду от тебя… иного. Вот если бы ты сейчас бегала по поляне и пищала про какой-нибудь тортик…

— Прошу, Шантаэр, — и голос у меня вышел такой жалобный, что даже керр’эр’ир едва заметно вздрогнул, — давай немного помолчим. Мне действительно нужно подумать. Со мной всё в порядке. Честно.

И он, обиженно фыркнув, отвернулся. То ли ему не понравилось, что я его перебила, а может, что попросила помолчать. Но только я опять погрузилась в свои невеселые думы, Шантаэр буквально через пару секунд снова развернулся ко мне и уже в лоб спросил:

— Ты что, в него влюбилась, что ли?

Я вся сразу напряглась и затравленно посмотрела на керр’эр’ира. Можно было бы сейчас состроить глупое выражение на лице и отшутиться. Но какой в этом всём был смысл?

— Это так сильно заметно? — обреченно пробормотала я.

— Знаешь, Лиэна, я в таких отношениях не знаток. Наша раса не испытывает подобных чувств: любовь, ненависть… Для нас всё это не имеет никакого смысла, — Шантаэр подошел ко мне ближе и, аккуратно опустившись на живот рядом со мной, тоже уставился на город. — Но я долго находился рядом с Мао. Я знаю, как на него реагируют самки… Хм-м. Извини. То есть существа противоположного пола.

— Я понимаю, что мне… мало что светит, — мой голос опустился до шепота. — Но я ничего не могу с собой поделать. Эти чувства… Они всегда приходят сами по себе.

Любовь…

Мои губы задрожали. Я сейчас слишком отчетливо понимала, что он, Мао, где-то там, на самом верху. Красивый, умный, богатый и обладающий немыслимой властью.

Талантливый ещё, ко всему прочему, и упорный. Он прожил долгую жизнь, и знает намного больше чем я. А я? Что я? Глупая Лена, двадцати четырех лет отроду. Жила с мамой, поступила в университет на бюджет. Училась я пусть и не на отлично, но никогда не «халявила» и закончила с хорошим баллом: «4.8», и пятеркой по дипломной работе. Магистр по маркетингу…

Работу я нашла благодаря мужу и удачному стечению обстоятельств быстро и, на удивление, приличную. Достаточно быстро заработала хорошие рекомендации, репутацию и пошла на небольшое повышение, со всеми вытекающими. Трудилась много… Вот только с мужем не ужилась. Нет, мы не спорили, не ругались и мирно, спокойно разошлись. Просто мы… мы оказались слишком разными. И оба решили дать друг другу шанс найти того, с кем нам было бы лучше. Конечно, я считаю, что я была больше не права — мне хотелось «мужчину со стержнем», наверное, мне хотелось, чтобы именно он главенствовал в семье.

Но Никита был слишком мягким, податливым. И мне приходилось переть вперед как паровоз. Доходило даже до глупостей, а мелочи, как оказалось, быстрее и эффективнее разрушают браки, нежели чем что-то более серьезное. Ведь мужчина-то он хороший, добрый, неприхотливый, семьянин… Но меня раздражало, что сам он ничего не мог решить, его всегда приходилось подталкивать. Ему было не особо важно как он выглядит, хотя работал он в той же сфере, что и я, и наш внешний вид — это тоже своеобразное «лицо» продукта в нашей рекламной кампании. Нам приходилось и встречаться с заказчиками, и проводить какие-то встречи, конференции, устраивать презентации. Пусть мы и не были «маркетологами» высшего эшелона, но какая разница? Детали! Они всегда важны! Но Никита, увы, никогда не заморачивался по этому поводу. Взял не глаженную рубашку? Ну и что? На ней пятно? Так не видно же под пиджаком-то.