— Либо мне придется влюбиться в тебя, чтобы говорить всё, что мне вздумается. И за это мне ничего не будет. Ведь ты же не будешь меня из миски кормить за слова о великой к тебе любви.

— Я, вообще-то, другое хотел сказать, — он недовольно скривился, — но ты меня перебила. Что, кстати, я тоже очень не люблю. И влюбляться в меня не стоит.

— Почему это? — заинтересовалась я и попыталась ещё сильнее извернуться, чтобы посмотреть на его лицо.

— Что почему? — Мао буквально стиснул меня в своих объятиях, пресекая все мои попытки развернуться, и я насупилась.

— Почему нельзя в тебя влюбляться? Нет, ты не подумай, что я хочу в тебя влюбиться.

Совсем наоборот. Я бы даже сказала — очень наоборот. Мне просто интересно.

— Потому что проявление чувств, Лиэна, это всегда вред. Любовь, ненависть, злость… — всё это глупости, и мешают трезво мыслить. Даже мстить нужно только на «трезвую» голову.

— Допустим. А что насчет таких чувств как страсть? Их ты тоже не приемлешь?

— Страсть? Опять всплыла твоя «больная» тема. Кто о чем, а ты — о том. Я уже думаю, что не надо было мне прерывать твои забавы с тем толстяком. Может, тогда бы постельные темы сразу отошли бы у тебя на второй план.

— Пошляк! — негодующе воскликнула я. — Да как у тебя язык только повернулся…

Я не договорила, потому что услышала тихий, но приятный смех. Ничего не понимая, я все-таки умудрилась извернуться и, посмотрев на мужчину, увидела, что это он смеется. И так лёгкая улыбка преобразила его обычно хмурое лицо, что у меня перехватило дыхание. В зёленых глазах искрились смешинки, он будто помолодел на несколько лет и… похорошел ещё пунктов на сто. И из ста возможных у него рейтинг теперь перевалил уже за двести.

Прерывать его смех и говорить гадости в ответ мне резко расхотелось. Прекрасное настроение опять вернулось ко мне, и остаток пути до земли мы провели с ним в молчании.

Оно не было тяжелым или гнетущим, оно было воздушным и умиротворяющим.

Удивительно, но с ним даже молчать было невообразимо приятно.

После плавного приземления на самом отшибе города, в одном из узких темных переулков, заканчивающихся тупиком, меня на удивление крайне аккуратно ссадили. Мао, распустив наконец-то объятия, перекинул ногу через седло и, легко спрыгнув, помог мне спуститься. И так мне стало приятно от этой молчаливой помощи и заботы, что я забыла про свою месть. На пару мгновений, но всё же.

— А что мы тут забыли? — прикрыв ладошкой зевок, спросила я, потягиваясь, при этом стараясь удержать норовящую соскользнуть с плеч простынь.

— Купить кое-что надо, — мужчина тоже потянулся и начал заплетать свои волосы.

— Еду? — сразу оживилась я, и мой желудок благодарно заурчал.

— Еды у меня предостаточно.

— А что тогда… — мой голос сразу стал безжизненным, а плечи поникли. Но я в мановение ока собралась. Я более ничего у него не попрошу! И подачек от него мне тоже не надо! И, задрав голову, я фыркнула. — Хотя, знаешь, иди и покупай, что тебе надо. А я пойду есть.

Подняв подбородок ещё выше, я повела плечами, едва успев ухватить за кончик простынь, и, сделав горделиво шаг вперед, наступила на край ткани и чуть не пропахала носом грязную мостовую.

В очередной раз мне повезло: Маору вовремя успел ухватить меня за запястье и, потянув на себя, спас от позорного, а может, и крайне болезненного падения. Причем сила этого рывка у него была таковой, что я, охнув, сделав па, от неожиданности всё же потеряла простынь, оставшись в прозрачном розовом кошмаре на голое тело… и прижалась к его торсу, будто банный лист. Вся.

— У меня возникает стойкое ощущение, что ты периодически хочешь самоубиться. И выбираешь для этого самые нелепые способы, — он тяжело вздохнул, однако объятия свои не разжал.

А я, покраснев, словно мак, попыталась придумать хоть что-то умное, чтобы сострить.

Но в голову, как назло, ничего не шло. Поэтому пришлось импровизировать:

— Самоубийство в мои планы не входит, — как можно более надменно ответила я, а сама продолжала растекаться по широкой груди мужчины, при этом смущаясь, но отлипнуть пока от него было выше моих сил. Такой сильный, такой… вредный рогатый гад!

Вспомнив в очередной раз про то, что мне положено думать над планом мести, а не над тем, какой он красавчик, я, сделав усилие над собой, холодным голосом добавила:

— Спасибо. Но сейчас я намерена сходить поесть. А ты можешь заниматься своими делами, — благосклонно кивнув, я отстранила его руку и, переступив через ткань простыни, чтобы больше не споткнуться о нее, развернулась и решительно зашагала вперед.

Путь мой лежал в город. Правда, как купить себе еды, я совсем не знала. Ведь денег у меня не было от слова «совсем». Но это меня не могло остановить. Гордость во мне наконец-то взыграла всеми красками, напрочь отодвигая остатки рассудительности на задворки разума. И, вообще, я — умненькая, я обязательно придумаю, как заработать пару монет на булочку с чаем. А мне и этого достаточно.

— Ты в таком виде собралась? — лениво протянул Мао.

— Конечно, — не оборачиваясь, бросила я холодно.

— Уверена? — уже с ехидцей уточнил он.

— Абсолютно!

— Знаешь… Даже меня от твоего вида… как бы точнее выразиться, в дрожь сейчас бросает. А я всегда считал себя хладнокровным. Ты точно в этом уверена?

— А что не так? — сначала спросила я, а потом резко замерла. Вот я идиотка! Вот я дура! Сама недавно цеплялась за темную ткань, как за спасательный круг, и прошли считанные секунды, а я уже и забыла во что одета!

Покрывшись ледяным потом с ног до головы, несмотря на жару, я сначала прикрыла ладошками вид сзади, затем нервно хихикнула, вспомнив про слова мужчины. А может, и не всё так плохо? Он же реагирует, как мне надо? Я сама хотела его подманить, приласкать и заставить меня слушаться. Пожалуй… И я опустила взгляд вниз и сразу передумала.

— Не смотри! — просипела я в отчаянии, желая помереть от стыда. На ярком солнечном освещении ткань казалась полностью прозрачной, и она лишь придавала лёгкий розовый оттенок моей коже. Я будто голая сейчас стояла. Благо, что не посреди многолюдной улицы. А я запросто могла там оказаться, если бы Мао вовремя меня не остановил!

— Поздно ты спохватилась. Я уже увидел всё… — многозначительно протянул он, и я поняла, что соблазнительницей мне не стать… ну, по крайней мере, так внезапно. Не могу я сейчас как ни в чем не бывало обернуться, соблазнительно повести плечиком и, томно похлопав ресничками, сделать вид, что всё так и задумано, а ему надлежит пасть ниц перед моей неземной красотой.

— Я есть хочу, — из меня донесся жалобный писк, — сильно…

— Ну так и пошли, — Маору подошел ко мне и, набросив на мои поникшие плечи что-то, взял за руку. — Но для этого тебя необходимо сначала приодеть. Поэтому, как я и хотел с самого начала, пойдем сейчас в магазин одежды, купим тебе чего-нибудь. У меня женских вещей нет. Я, конечно, мог бы и иллюзию на тебя накинуть. Но тратить на такие глупости силы, которые в этом мире не так-то и охотно у меня восстанавливаются, не совсем верное решение. Ведь завтра, когда мы наконец-то доберемся до горе-призывателей, мне, возможно, пригодится весь мой резерв, чтобы стереть их в порошок, а потом развеять остатки пепла на ветру…

— Ты… хотел купить мне одежду? — запинаясь пробормотала я, топая за мужчиной, который широкими шагами направлялся к улице.

— Да, — бросил он.

— А почему ты раньше не сказал об этом? — шепотом прошелестела я, в очередной раз растерявшись из-за его поступков. Я уже совсем не знаю, что и ожидать-то от него! И по какой-то причине мне постоянно за свои поступки и действия становится стыдно! Обидно!

— А ты бы послушала? Ты ведь не дала мне договорить, и как я уже тебе говорил — тебе нужно научиться сначала думать, потом говорить.

— Спасибо, — мой голос стал ещё тише.

А ведь он опять прав. Абсолютно прав. Нужно научиться — вот только я слишком импульсивная, даже мама говорила всегда, что у меня шило в одном месте и язык без костей.