Небольшая стена, сложенная из высоких, острозаточенных и толстых кольев, отгораживала примерно семьдесят домов, разных видов и размеров, от леса и полей, которые находились позади этого поселка. В центре, так же как и в предыдущем городе, располагалась площадь, однако размер был поменьше, да и домик градоправителя или может обычного старосты, тоже был попроще. Тут отсутствовали каменные строения — все дома были сложены из толстых, темных бревен. А вообще, если судить по тому, что я могла разглядеть с расстояния в километр, примерно столько отделяло нас от города, то внутри было достаточно многолюдно и чистенько.
— Мне нравится, — резюмировала я через пару минут созерцания.
Мужчина, что до этого опять спустил меня на землю, и, в отличии от меня, всё это время копался в своем «кармане», что-то ища. Периодически доставал какой-то хлам оттуда, будто из воздуха, и тут же кидал его в траву. Отвлекшись на мгновение, он бросил на меня недоуменный взгляд.
— И что же тебе там могло понравиться? Созрел очередной гениальный план? — хмурым голосом спросил Мао и продолжил что-то сосредоточенно искать дальше.
— Нет. Спокойный городок: один вход, люди по улочкам ходят, везде чисто. Думаю, у них и гостиница или таверна наверняка есть. Можно будет там на ночь остановиться.
— Какое остановиться? Ещё полдень не наступил, а ты решила остановиться? Быстро поедим, в дорогу снедью запасемся и сразу продолжим путь. До ночи точно успеем пол пути до цели проехать. И так столько времени потеряли… — не договорив, Маору бросил недовольный взгляд на меня, на что я ответила ему доброй «улыбкой» и бодрым маханием хвоста. Он же одарил меня закатыванием глаз и злым оскалом. Вот и молодцы. Вот и поговорили.
— Кстати, а что ты ищешь?
— Вещи попроще. Вроде были, точно помню, а найти не могу…
— А зачем тебе попроще?
— Чтобы не накидывать ещё и на вещи иллюзию! — уже разозлившись, рявкнул он. — Потому что иначе кто-нибудь обязательно прицепится, и мне захочется город разнести, а ты опять начнешь пищать! А у меня и так голова от всего этого болит!
— Так выпей таблеточку, — участливо посоветовала я. — Как там в рекламе говорили:
«Миг — и голова не болит!»
— Миг и голова не болит — это только отсекание головы, Лиэна. Мне моя дорога.
Насчет твоей — уже не очень уверен…
— Ну хорошо. Обойдемся без таких радикальных методов, но ты ведь владеешь целительской магией — вылечи себе голову. Что в этом такого сложного?
— И это говорит мне человечка, в которой нет ни грамма магии? И которая о ней ничего не знает и не смыслит… — Маору обреченно покачал головой. — Мне проще тебе в рот кляп вставить или заклинание молчания наложить, чтобы ты хотя бы ненадолго замолчала.
После его слов я обиженно насупилась и даже отвернулась. Правда, встретившись взглядом с Шантаэром, с которого мужчина снял иллюзию, и у которого опять были жуткие алые глаза с вытянутыми зрачками, тут же потупила взор. Страшный конь! Постоянно кажется, что он более чем разумный, а ещё, что я ему сильно не нравлюсь. Ну, как человек, а как мясо — очень может и аппетитная. Вон, клыки какие. Вряд ли он травкой питается.
Скорее всего, с таким-то хозяином, мясом поверженных врагов он любит перекусить, а не зеленью на лужке.
— О, нашел… — как-то уныло возвестил Мао, и я с любопытством посмотрела на него.
— И это ты называешь «попроще»? — скептически заметила я, разглядывая очередную черную «куртку», богато расшитую золотыми нитями. — Попроще — это что-то незаметное, обычное. А у тебя что не вещи — то на бал в них можно идти или на церемонию вручения Оскара.
— Оскара? — держа на вытянутых руках куртку, переспросил он. — Слова у тебя сплошь странные и непонятные. На балы я, кстати, тоже не хожу. И сам их не устраиваю.
— Нет? А как ты по вечерам время коротаешь, чем народ твой занимается? У нас-то телевизоры есть, в бары ходим, в интернете ползаем.
— Чем народ занимается? — он всё-таки отбросил куртку к остальным вещам и продолжил свои поиски. — Это надо у народа спросить. Мне откуда знать? Думаю, что в таверны ходит. Или дома сидит. Я в библиотеке читаю или своей лаборатории время провожу.
— И всё?
— И, кажется, ты, Лиэна, договорилась, — рявкнул он внезапно и окатил меня злым взглядом.
«А что я такого сказала?» — хотела я спросить, но мой рот попросту не открылся. В него словно клея «Супер Момент» налили.
— Ну вот, это, думаю, подойдет, — изрек Маору довольным голосом, доставая очередную черную вещь из своего «кармана», пока я недоуменно хлопала глазами и пыталась открыть рот. — Тебе же будет одно задание. Сидеть тут. Молча. И с места не двигаться. Никаких гениальных идей. Вообще. Ни одной.
Сказав это, он молниеносным движением отстегнул плащ от куртки и быстро расстегнул защелки на ней. И он уже стоит предо мной по пояс голый… А у меня от этого зрелища во рту образовался целый океан слюней… И я резко обрадовалась, что рот у меня сейчас не открывается. Иначе бы всё в округе забрызгала.
Поджарый, четко очерченные, будто вылепленные, мышцы. Бронзовый цвет кожи, не единого волоска — ни на спине, ни на груди. М-м-мау! Хорош, гад рогатый, этот Мао-о-у!
— Хватит меня гладить, — не смотря в мою сторону и накидывая себе на плечи нечто, больше похожее на рубашку без рукавов, бросил он, и я, не понимая, к кому он обращается, оглянулась. О чем он, вообще? Про кого он говорит?
— Я же сказал — хватит, — повторил он с нажимом и, надев поверх черной «рубашки» узкую жилетку из плотной темной кожи, смерил меня пристальным взглядом.
«Да что хватит-то? — пронеслось в моей голове. — Мне, что, и смотреть на него нельзя? И почему гладить? Он не видит, что ли, что я никак не могу его гладить? Да мне бы и в голову такое не пришло!». Я фыркнула и поочередно продемонстрировала ему все свои лапы. И в этот момент я увидела, что он имел ввиду… Мой предатель хвост опять активизировался и, обвив бедро мужчины, крайне игриво наглаживал того по ягодицам! Ма-а-ама! Да что же это такое творится?! Да за что мне всё это?!
И тут мне стало так стыдно, что я впервые в своей жизни хотела по-настоящему, а не фигурально, провалиться от стыда под землю. Сначала я попыталась мысленно приказать хвосту не двигаться, но эта падлюка словно жила своей, отдельной от меня жизнью и ни в какую слушаться не хотела. Потом я попыталась извернуться и зубами оттащить его, но, когда я вцепилась в гадюку, то сама же и заныла от боли. Поняв, что всё бесполезно, я, яростно замахав лапами, попыталась наглядно показать, что к действиям того предателя с пушистым кончиком я не имею никакого отношения.
Маору, глядя на мои хаотичные подпрыгивания и размахивания лапами, сначала никак не отреагировал. Он, сложив руки на груди, терпеливо подождал секунд пять и в итоге, схватив хвост за самый кончик, дернул его с такой силой, что я, жалобно мявкнув, рухнула мордочкой на землю.
— Если я говорю — хватит. Значит хватит, — тихо произнес мужчина и, перешагнув через мое распластанное тело, подошел к Шантаэру.
Мне было обидно. Кроме того, что жутко стыдно, так ещё и обидно! Я ведь ни в чем не виновата. Это не я его гладила, ну технически — я, но ведь совсем не я! Это всё хвост проклятый! И из-за него же я и пострадала.
Вообще, весь этот день — одно сплошное проклятие. Я стала кошкой, я в другом мире.
И, как бы я не пыталась хорохориться и относиться ко всему происходящему будто к дурному сну, воспринимая всё это не настоящим… Но больно-то мне было сейчас по-настоящему! И страх, который я постоянно давила в себе, тоже готов был вот-вот вырваться наружу, и он также был реальным, практически осязаемым.
Но мне никак нельзя отчаиваться! Нельзя! Если я приму всё, что со мной сейчас происходит не за сон, а за реальность — я точно впаду в истерику и… Нет-нет! Нельзя об этом думать! Это просто бред моего сознания. Я всё ещё еду на электричке. Скоро поезд прибудет на вокзал, и я спокойно поеду на метро домой. Приду домой и даже ничего готовить не буду. Просто завалюсь спать. А завтра пойду, как обычный человек, на свою работу. По дороге домой я зайду в магазин, куплю себе тортик и одна его съем… Да, именно. Плевать на диету, плевать на фигуру — после таких реалистичных снов не грех и порадовать свой воспаленный мозг. Это ему просто глюкозы не хватает! Маме сейчас сахар нельзя, так и я решила её поддержать и ничего такого не покупала, и две недели своего отпуска, что я прожила у неё, питалась только овощами, гречкой и клубникой с огорода, которой было совсем мало: год выдался неурожайным.
