— Ты так топаешь, что разбудила бы и давно навечно упокоенного, — недовольно буркнул Мао, когда до него оставалось ещё пара метров. И, открыв один глаз, он смерил меня сонным взглядом.

— Вообще-то, я старалась тихо, — я нахмурилась и, уже не таясь, дошла до «обеденной» зоны, и плюхнулась на гору подушек, рядом со столиком. Да-а, видимо хищник из меня… фиговый. А может, это просто у кого-то уши слишком большие.

На это он ничего не ответил, лишь махнул рукой и, приподнявшись, взглядом указал на стол:

— Ешь.

— А ты?

— Я пойду спать, — я, начав уже накладывать в свою тарелочку нечто, напоминающее по виду плов, удивленно приподняла бровь. Смерив его внимательным взором, я внезапно поняла, что он выглядит каким-то… уставшим, что ли. Да, наверное, так. Широкие плечи немного поникли, глаза потускнели.

— С тобой всё в порядке? — я, взволнованная, подскочила с места и, не зная куда бежать и что делать, нервно затопталась на месте. — Может, я как-то могу помочь? Ты только скажи…

— Мне просто надо поспать, — Мао криво усмехнулся и, поднявшись, помассировал левое плечо. — Надеюсь, что до полудня. А ещё, надеюсь, что мне завтра не придется подскакивать, мчаться куда-нибудь и спасать тебя.

— Нет-нет, — я хаотично закивала головой. — От тебя — больше никуда, ни ногой.

Честно-честно. Но я точно ничем не могу помочь? Ты какой-то…

— Лиэна, — оборвал мужчина меня и покачал отрицательно головой, — я просто хочу побыть в тишине и хорошенько выспаться.

Сказав это, он направился в свою спальню, оставив меня ошарашенную, огорошенную, растерянную и испуганную. Я понимала, что с ним что-то творится. А то, что с ним что-то не так — это я могу сказать с абсолютной уверенностью.

Опять оставшись в одиночестве, я заметалась по гостиной, не зная, что мне делать.

Царившая на улице, безумная стихия меня более не пугала. Теперь я боялась только того, что мой мужчи… мой попутчик чувствует себя неважно.

Целых десять минут я носилась по огромной комнате не в состоянии остановиться: думая лишь о том, как бы я могла ему помочь, ну, чтобы отблагодарить его за помощь, за спасение… Чтобы тоже быть полезной и нужной. Чтобы… сделать ему приятно.

А в итоге я не выдержала и, подлетев к двери его комнаты, тихонько постучалась.

Однако я не стала дожидаться его разрешения, а сразу аккуратненько приоткрыла створку и юркнула в темное помещение. Если он спит, я просто удостоверюсь, что у него нет жара, посижу рядышком и уйду. Ну а если не спит…

— Ты пришла мешаться или добить меня, чтобы не мучился? — усталый голос мужчины оборвал нестройный ряд моих бешенных мыслей.

— Н-нет, — пробормотала я, замерев, и, вскинув на него умоляющий взгляд, выдала, что первое в голову пришло: — Я… Я можно просто рядышком полежу? Я не буду мешаться.

Ч-честно. Просто… С-с-страшно… Ветер этот. М-мне страшно…

Я повторялась, запиналась, заикалась и краснела, смотря ему в глаза и городя всю эту чушь.

— Только не мешайся, — Мао опять прикрыл глаза и похлопал ладонью по кровати рядом с собой.

— Обещаю, — я, пока он не передумал, быстренько просеменила к кровати. И, забравшись с другой стороны, улеглась под тонкое одеяло. При этом улеглась я на правый бок, чтобы смотреть на него.

Кстати, сам мужчина не стал укрываться — он просто лежал поверх одеяла, подложив одну руку под голову, вторую разместив на своей обнаженной груди. И в тусклом свете магического светильника он казался сейчас изможденным.

— Мао, — не выдержав, тихо произнесла я спустя минуту. — Прошу, скажи мне, что с тобой? Я… я точно ничем не могу тебе помочь? Я… я… — в моих глазах внезапно образовались слезы. — Я сделаю всё.

— Тишина — это точно не про тебя, — Маору протяжно застонал и, перевернувшись на левый бок, подставив локоть, положил голову на ладонь. — Ладно. Скажу. А то, вижу, сейчас опять твоя «болезненная» тема ещё вылезет… — увидев, что я возмущённо открыла рот, чтобы опровергнуть его слова, он усмехнулся. — Успокойся, Лиэна. Всё в относительном порядке. Просто в этом мире мой практически неиссякаемый запас энергии… оказался не таким уж и неиссякаемым. Восстанавливается энергия медленно, я бы даже сказал, крайне неохотно. Я выяснил, что тут лучше всего она восстанавливается, пока я сплю. Да и это было бы не проблемой — моего запаса хватило бы на то, чтобы разнести всю эту планету… Но сейчас… — он недовольно скривился. — Это не совсем простая буря — она поглощает энергию. Мою. И крайне быстро. Это… жутко неприятно.

Будто мне под кожу заполз целый выводок змей аргонар, и прямо сейчас они питаются моими внутренностями…

Его лицо потемнело от гнева, а глаза вспыхнули ярким огнем, я же лежала ни жива, ни мертва. Затаившись, я слушала каждое его слово, каждый вздох и удар его сердца. В страхе, что он скажет, что это может быть смертельным для него.

В этот миг я почему-то внезапно вспомнила, как я не так-то и давно лежала так же рядом с мамой, не в состоянии уснуть, слушая, всё ли с ней в порядке. Подходила к её кровати, проверяла её. Держала крепко за руку…

Мне пришлось до боли прикусить губу, чтобы не расплакаться. Я… боялась потерять этого мужчину. Но не потому, что от него зависела моя жизнь: не боялась я остаться одна.

Просто за эти несколько дней он по какой-то причине стал для меня родным. Настолько, что я сравнила глубину чувств к маме и к нему… Это точно ненормально!

— Ну ты тогда поспи, — прошептала я. — Я не буду мешаться. Надеюсь, что стихия эта проклятая скоро уйдет, и всё нормализуется.

— Увы, Лиэна. Она только вошла в свой пик. Мы сейчас фактически в самом её эпицентре, и пройдет ещё не меньше часа, прежде чем она отойдет от нас на достаточное расстояние, чтобы я смог заблокировать потоки. И чтобы она больше не смогла тянуть из меня драгоценную в этом мире магию…

— Тогда просто поспи. Всё легче…

— И поспать я тоже не могу! — уже зарычал он, да с таким гневом, что я даже вздрогнула. — Уж на что я, привыкший к боли… любой боли… Но даже мне не под силу сейчас отрешиться от неё и уснуть, а воспользоваться для её подавления магией я тоже не могу…

И я увидела мелькнувшие, буквально тенью, всего на крохотную долю секунды, выражения мучительной агонии и страдания на его красивом лице. Но если я хотя бы моргнула в тот момент или не смотрела так пристально, то, скорее всего, я бы этого и не заметила или подумала, что мне просто показалось.

Поддавшись чувствам, я подползла к нему ближе и нежно погладила его по волосам.

Желая просто успокоить, как когда-то маму, дать уверенность ему, что я рядом. Что я не уйду и помогу пережить этот жуткий для него миг…

В ответ на этот незамысловатый жест он одарил меня какой-то невыносимо грустной улыбкой, которая царапнула мои нервы. Словно я была первая в его долгой жизни, кто утешил его… Но и она была так мимолетна, что казалась лишь миражом.

После чего, опрокинувшись на спину, Мао приложил свою ладонь к моей, все ещё лежащей на его волосах, и, прижав её сильнее к голове, глядя куда-то в потолок, произнес:

— Зато у нас, кажется, появилось время. Всё равно я не смогу уснуть… О чём бы ты хотела поговорить?

— Расскажи мне о себе, — воскликнула я, не раздумывая, и, немного подумав, добавила тише: — Всё, что захочешь рассказать. Всё, что посчитаешь нужным. Я хочу узнать о тебе всё… — и тут же, опять покраснев, поправилась: — То есть больше.

— Обо мне… — задумчиво протянул он. — Ну что же, почему бы и нет. Правда, рассказ выйдет долгим, но и торопиться мне сейчас некуда, и я обойдусь без скучных подробностей.

И, прикрыв другой ладонью глаза, он начал свой долгий рассказ…

— …Знаешь, я ведь и не должен был появиться на свет, — именно с этого как-то безучастно и отстраненно начал свою историю Мао.

А я, затаив дыхание, его слушала. Боясь даже громко дышать, не то что осмелиться перебить.

— Но, видимо, этому было просто суждено случиться. Чуть более тысячи лет назад, примерную дату и даже год своего рождения я не смогу тебе назвать, поскольку меня и самого не просветили на этот счет. Я не был желанным ребенком, и, естественно, меня, сразу после моего рождения, поспешили отдать в приют… — он ненадолго замолчал, будто вспоминая о чем-то. — Хотя я, как потом выяснилось, имел очень титулованных родителей.