— Ага! Только бы и коня твоего жуткого тоже преобразить в обычного: ну, чтобы дым не вился от копыт, шкура не полыхала и костяных наростов не было видно.

— Ясно, — он щелкнул пальцами, и я, в этот момент сосредоточенная на поимке особо жирной мошки, которая всё норовила укусить меня в розовенький носик, не увидела, что он сотворил.

Однако, когда этот… чудак, произнес:

— Так сойдет? — и я посмотрела на него, то у меня даже перехватило дыхание.

— Э-э-ээ… — глубокомысленно протянула я, да так и застыла с открытым ртом.

Сказать что-то более внятное я не смогла в тот момент. Потому что Маору себя превратил в подобие назгула, а Шантаэра — в его верного коня. Черный, странный плащ. Из-под капюшона ничего не видно, словно там, кроме мрака, ничего и нет. А у скакуна хоть шкура и стала нормальной, но глаза так и горели алым пламенем. Только верной косы мужчине не хватало для полноты образа.

— Ну так что? — голос у мужчины снова был недовольным. — Пойдет?

— Э-э-э-то… эпично, — наконец-то я выдавила из себя хоть что-то внятное. — Но можно как-то попроще?

— Попроще? — он спрыгнул с коня и повел плечами, словно стряхивая с себя что-то, и «плащ» сразу же осыпался, не оставив после себя ни следа.

— Это была иллюзия? — проводила взглядом черные последние обрывки от плаща, которые исчезали в воздухе, так и не достигнув земли.

— Да.

— А ты можешь просто рога скрыть?

— Могу, конечно.

— Так и почему ты тогда молчал, когда я тебе про рога объясняла?! — взвилась я и была награждена тяжелым, хмурым взглядом, от которого стало даже дышать трудно.

— Если бы ты нормально объяснила, — холодным тоном приморозил он меня, — что мне нужно сделать, такой проблемы бы не возникло. Знаешь ли, мне впервые, чтобы просто поесть, приходится накидывать на себя личину… другого существа.

— Тебе для этого было проще город уничтожить, вместо того, чтобы воспользоваться иллюзией?

— Проще идти по пути меньшего сопротивления. И если я знал, что устрашающее действие приведет к нужным последствиям, то — да. Я не такой уж монстр, каким тебе кажусь, Лиэна, — Маору опять закрыл глаза и щелкнул пальцами. И, вот, передо мной стоит практически нормальный человек, только яркие глаза его, конечно, выдают. Но кто знает, какие тут вообще нормальными считаются. Мы пока видели-то всего трех аборигенов, причем которые были разбойниками и шлялись по лесу, видимо скрываясь от стражников. Я и не обратила внимание тогда на их цвет глаз, не до этого мне как-то было.

— Вот! — я попыталась показать ему жест с оттопыренным вверх большим пальцем, однако ничего путного, с моими лапками, из этого не вышло. — Мне нравится! — добавила я через пару секунд тщетных попыток.

— А с тобой что? — он присел рядом со мной на корточки.

— В смысле со мной «что»?! — я уставилась на него во все глаза и сразу напрочь забыла про проклятую мошкару.

— Делать с тобой что будем? — устало пояснил Маору.

— Любить! — выпалила я первое, что пришло на ум.

— Это — вряд ли, — последовал его тяжелый вздох. — На тебя личину надо какую-то набрасывать, или ты тут останешься?

— Не надо личину, — отказалась я от этого предложения и после этого отмахнулась от гнуса. — И оставлять меня тут тоже не надо, эти твари летающие всю кровь через мой нос выпьют!

— И?

— И? Я просто рядом с тобой пойду. Ведь держат же люди всяких животных. Ну для охраны или просто красоты.

— Тебе виднее, что держат люди, — он вдруг прислонил ладонь к моему лбу, и вся мошкара вмиг испарилась. Затем мужчина поднялся и, потянувшись, опять запрыгнул на Шантаэра, тоже скрытого под личиной. — Только тогда тебе придется бежать за мной следом, потому что вряд ли хозяева своих питомцев на руках таскают… — и, не дожидаясь от меня ответа, он направил коня вниз по узкой тропинке. Когда же я нагнала его, то услышала обрывки его недовольного бурчания, не предназначенного для моих ушей:

— Но я бы лучше всё спалил. Проблем меньше было бы. А то я — демонион и Темный Лорд — вынужден, как какой-то оборванец… Почему я должен скрываться под личиной?! И всё из-за этих ублюдков, что меня сюда призвали до того, как я плотно поужинал. Ну ничего, я их скоро найду — они у меня за всё ответят. Они у меня так просто не помрут… и ещё долго будут жалеть, что посмели призвать меня, Маору Даир Ноэйр… — и вот он ехал и всё гундосил-гундосил… А я, благо скакал он медленно, успевала бежать прямо позади него и, к сожалению, невольно была вынуждена всё это бормотание слушать.

Всё-таки странные они, эти злодеи. Вроде с виду адекватный… порой. Но как что скажет — так волосы на голове шевелятся. Интересно, ему действительно ничего не стоит целый город уничтожить? Полагаю, с такой-то магией, как «малое заклинание огня» — запросто. И, возможно, он действительно не один такой город уничтожил, судя по его скучающему виду, когда он об этом говорил. Пожалуй, надо мне, пока я с ним тут путешествую, постараться находить иные решения. Он-то спалит пол мира, а меня потом совесть замучает, что я не смогла его переубедить и людей уберечь!

— Слушай, Маору, — обратилась я к нему, когда он перестал бурчать, — а в твоем мире люди живут?

— Живут.

— А ты и на своей планете так, с легкостью и без тени сомнений, их города уничтожал?

— Я ведь тебе уже говорил: если так было проще и эффективнее — да. Но, кстати, города людей пока ни разу под мою руку не попадали. Обычно людишки старались уладить со мной дело полюбовно, ещё до моего появления.

— Это как?

— Они просто сдавались. И принимали моё правление, как единственного Властелина их земель.

— А кто тогда попадал?

— Эльфы, — произнес Маору и сложил руки на груди, — светлые. Два раза. Эти ушастые идиоты думали, что их лес вроде как живой и сможет меня остановить. Наивные глупцы. Ну я тот лес и спалил подчистую. Потом были гномы: они полагали, что горы будут преградой — они тоже ошиблись. Ту гору я тогда сравнял с землей. Были ещё русалы…

— Ага-ага… — я утвердительно закивала. — Они оказались придурками и их море ты просто испарил?

— Именно! — он поднял указательный палец вверх. — И были ещё мои соотечественники, которые решили, что уничтожить меня будет хорошей идеей.

Тут у меня не нашлось никаких предположений, что он смог с ними сделать, и я продолжила слушать.

— Но, когда я был готов сбросить на них одно из моих мощнейших заклинаний — «Метеорит», они успели-таки выслать в последний момент парламентера, — произнес он недовольным голосом, будто расстроился, что ему тогда не дали, как следует «жахнуть». — И пришлось отправить это, уже сотворенное заклинание в близлежащий лес. Темным эльфам, в общем, случайно тогда не повезло. М-да…

— М-да… — протянула я в ответ. — Но ты ведь уже сколько, лет пятьсот всеми правишь? И с тех пор больше никто не смел на тебя нападать, и все живут в мире?

— Четыреста с небольшим, — поправил он меня. — Последними, кто решил оспорить мою единоличную власть, стали огры. Но, думаю, решили-то они первыми, вот только они слишком медленные и тупые… Пока они дошли до границы, пока готовились деревню приграничную атаковать — я едва от тоски не помер.

— И, когда они её окружили, ты их сравнял с землей? — уже и мне тоскливо стало. — Надеюсь только, что без той деревни.

— А зачем мне свою деревню с землей равнять? Да и огров было не интересно так просто уничтожать. Я их тогда по одному отстреливал — знаешь, как они забавно разлетались в разные стороны, при этом умудряясь ругаться? Они ведь крепкие, как камни, и с таким же интеллектом. Так что я их откидывал, а они обратно бежали, радостно размахивая своими дубинами… Было весело, — вот только его голос, пока он это всё рассказывал, был отнюдь не веселым.

— Просто обхохочешься, — тихо подметила я, представляя себе эту картину. — Так и, после огров-то, все ведь мирно живут?

— Естественно. Посмели бы они разрушить то, что я создавал в моей империи — я бы их быстро на опыты пустил, — Маору хмыкнул.