— Что ты… я… мы… — запинаясь пробормотала я несвязно и опять замолчала.

— Как содержательно! Мне уже кажется, что я что-то напутал, и моя энергия, которую я тебе передаю, уходит куда-то не туда, куда должна была. Так как даже малейших проблесков интеллекта я уже не наблюдаю.

— Всё со мной нормально, — тихо огрызнулась я, злясь больше на себя за то, что не могу придумать что-то связное, чтобы ему нормально ответить. — И не хотела я тебе мешать. Просто я подумала… что не стоит нам спать вместе!

И, сказав это, так на душе у меня внезапно потеплело от того, что я смогла хоть что-то сказать и даже немного высказаться. А у Мао от удивления взлетели брови вверх.

— Да ты что? В тебе резко проснулась стеснительность? И поэтому, когда я проснулся, ты ползала прямо по мне?

— Она у меня никогда, стеснительность эта, и не засыпала! — в сердцах выпалила я. — Я практически всегда ложилась на самом краю кровати, подальше от тебя. Но каждый раз я просыпалась в твоих объятиях! Ладно бы ещё ты меня в облике кошки, муриэлы этой, тискал, но сейчас-то я в… своём нормальном облике! Я — девушка! Пусть ты и видел меня и полуголой, и голой, да и вообще какой только ты меня уже не видел, со всех ракурсов, но это не отменяет того факта, что ты для меня… чужой. Я не твоя жена… женщина. Я просто служанка, — меня понесло, и я понимала, что остановиться, пока не договорю, я уже точно не смогу: — Пусть пока и я бесполезная. Да! Но я бы хотела тебе помочь, вот только не знаю как и чем. И драться я не умею и ничего в магии не смыслю, но я бы хотела научиться! А ещё… — мой голос сорвался на хрип, и мне пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. — А ещё все эти события — моё новое тело, другой мир… Я запуталась, мне страшно. Я делаю ошибки, но я стараюсь… И я постараюсь быть полезной и больше не совершать никаких оплошностей. Знаешь, Мао, — задержав дыхание, я выпалила на одном дыхании и прикрыла ещё и глаза, — я буду вести себя как хорошая… служанка. Боевой товарищ. Я буду, кем ты скажешь. Я хочу помогать тебе. Я… А ещё ты мне нравишься… — ну всё, правда сама сорвалась с моего языка, слетела непрошено, и даже я этого не ожидала. — Как мужчина. Но я понимаю, что мы не можем быть вместе, и всё это лишь глупости и выдумки моего нестабильного сейчас рассудка. Поэтому я и хотела держать дистанцию, которая бы позволила и мне себя чувствовать комфортно, и чтобы тебе я не мешала! Я не хотела сопеть, не хотела, чтобы ты мне начал нравиться! Но оно само как-то так получилось. Я буду держать дистанцию… А ещё я понятия не имею, почему я оказалась опять в твоей кровати, ведь я точно помню, что заснула на кресле. Если что — оно само как-то получилось…

Всё, запал у меня закончился, и теперь мне точно захотелось провалиться от стыда под землю. И смелости открыть свои глаза и посмотреть ему сейчас в глаза у меня не нашлось.

— Не «оно само», — заговорил мужчина не сразу, и голос у него сейчас был тихий, а ещё он странно протягивал согласные. — Я сам тебя сюда принес. Когда мне надоело слушать твое недовольное сопение. А ещё, глупая моя, я решил, что утром я не смогу тебя из той позы, в которую ты умудрилась свернуться, развернуть обратно. И снова мне бы пришлось тратить время и энергию, чтобы привести тебя в порядок. Кстати… я так и не понял, что ты там про хвост свой бормотала, и где ты, вообще, у меня видела хвост? У демонионов нет хвоста и никогда не было. Ну да ладно, это вовсе неважно.

Я слушала его, затаив дыхание, но глаза так и не открыла. Он же тем временем продолжал:

— И, Лиэна, запомни — никогда не смей сама о себе говорить «бесполезная», «глупая».

Могут так про тебя говорить другие. И пусть говорят. До поры до времени. Но сама… Всегда цени себя, всегда стремись стать лучше и иди к своей цели. Хочешь научиться драться, магии — я научу. Но ты должна будешь стараться…

— Я буду! — перебив Маору, воскликнула я.

— Это хорошо, — он не разозлился на меня за несдержанность. — Подобные стремления я очень ценю. Жизнь — это всегда борьба и нелегкий путь к определенной цели.

Главное эту цель найти, обозначить и более не сворачивать, как бы не было тяжело, несмотря ни на что.

Я ощутила, как он нагнулся ещё ниже, и теперь его горячее дыхание опаляло мои губы, которые я, чтобы не сболтнуть еще что-то лишнее, благоразумно прикусила, и правую щеку.

— И я знал, моя пушистая, вредная Лиэна… — прошептал он мне ласково на ушко. А может, и не ласково, и эта интонация мне просто почудилась. Но голос у него был такой… проще, наверное, сказать: «не такой, как обычно», чем описать его! И от этого тембра у меня по телу дружно пробежали мурашки, а дыхание, которое и так уже было ускоренное, вместе с сердцебиением усилились до предела. Поэтому я специально затаила дыхание, чтобы услышать, что же Маору скажет, побоявшись, что просто стук сердца и сиплое дыхание мне помешают… Но мужчина всё молчал. И молчал. А я всё ждала. А когда я не выдержала и открыла глаза, то обнаружила, что никого рядом нет! Мао взял и опять испарился! А я так была сильно погружена в свои мысли, переживания, что даже и не почувствовала, что матрац подо мной уже не прогибается так сильно, и что я больше не слышу и не ощущаю его дыхание…

Вот и как мне понимать его слова про то, что он что-то там знал. Про что он знал? О чем он вообще?! О том, что он мне нравится? Или… Ну что за невыносимый и рогатый мужчина! Взял и исчез, так и не договорив!

Тряхнув головой, я поднялась и, оглядевшись, не увидев Маору рядом, подскочила с кровати. Сняв платье с вешалки, я юркнула за ширму, умылась, привела себя в порядок и кое-как втиснулась в одежду — застежки я вчера не стала расстегивать, дабы больше не просить мужчину о помощи. И с гордо поднятой головой я пошла наружу — делать в шатре мне одной было нечего.

На улице было просто прекрасно. Ночью моросил небольшой дождик, и сейчас крупные капли, которые собрались на густых темно-зеленых стеблях травы и восковых листьях деревьев красиво искрили и переливались в первых лучах солнца. Восход в этом мире был удивительным — небо окрашивалось тысячей красок и походило на то, будто огромная радуга разлилась на весь небосвод. И где-то там ещё мерцали звезды, добавляя всей картине таинственности и волшебства.

Легкая прохладца ещё не сменилась одуряющей жарой и духотой, а ветерок был таким нежным, он будто ласкался. Гладил меня по щекам.

Моих губ коснулась легкая улыбка, и она стала только шире, когда я увидела Маору, уже одетого в другие брюки, тоже черные, но иного кроя и с серебристым поясом, плотный жилет без рукавов со специальными вырезами под крылья, которые он «проявил», или как правильно это назвать, не знаю.

Мужчина стоял ко мне спиной, руки он сложил на груди и смотрел куда-то вдаль, а подле него, склонив шипастую голову, и, видимо, внимательно слушая, неподвижно стоял Шантаэр.

Не знаю почему, но от того, что я призналась Мао, на душе у меня сразу стало значительно легче. Дурные мысли, которые вчера постоянно мучили и забивали голову, сразу испарились. Да, пусть я и влюблена, пусть и не суждено быть вместе, но это ведь не конец жизни. И мужчина обещал меня научить драться, обучить магии… Значит, он сам хочет, чтобы я была рядом. Пусть и ругается на меня, но всегда меня поддерживает. Всегда находит для меня доброе слово и помогает. Ну и как в такого было не влюбиться?

— Готова? — Маору, обернувшись, посмотрел на меня.

— Да.

— Можно тогда выдвигаться. То строение, что тут неподалеку, оно уже заброшено — я только что накинул заклинание, проверил. Недавно, может, дня три назад ушли все отсюда.

Так что мы сразу направимся к следующей цели. До неё всего пару часов хода, потом и перекусим. Ты не против? Или сейчас хочешь поесть?

Я не смогла сдержать улыбки. Ну вот, опять заботится. Меня спросил, хочу ли я есть, а мог бы на мое мнение просто наплевать и даже не спрашивать ни о чем. Всё же он невыносимый… Но это — Мао!

— Нет, спасибо. Я лучше подожду пару часиков.