Проклятый конь! Издевается! Ещё и разумным, гад, оказался!
Я молча поднялась, ничего ему не ответив, отряхнулась, смахнула с лица песок и, гордо задрав голову, пошла к Шантаэру. Подойдя к нему, окинула тяжелым взглядом.
— Разумный, значит.
— Естественно.
— Говорить тоже умеешь.
— Ну я бы не назвал мой способ передачи мыслей словом «говорить». Но если трактовать это слово с другим подтекстом, то да, умею.
Да ещё и как умеет! Тупым его мог бы назвать только идиот!
— А что же ты всё это время притворялся? — уперев руки в боки, спросила я.
— Притворялся? Даже и в мыслях не было, — красиво махнув своей гривой, Шантаэр мне подмигнул, а у меня от этого нервно задёргался правый глаз.
— Хорошо, задам вопрос по-другому. Почему ты со мной не разговаривал? Ведь с Мао ты всё это время, как я понимаю, общался.
— А о чём я должен был с тобой разговаривать? У нас не было с тобой общих тем для увлекательных бесед.
— Ладно… — я сделала глубокий вдох. — Поговорим про вчерашний вечер. Почему вчера ты со мной не разговаривал? Ты бы мог со мной поговорить, я ведь задавала вопросы…
— Ты жаловалась, — бесцеремонно перебил он меня, — а не задавала вопросы. Да и вмешиваться в ваши с Мао отношения у меня нет никакого желания. Тем более ты вела себя… опрометчиво. Я, честно говоря, даже удивлен, что ты всё ещё жива. Обычно он лишал головы и за меньшие проступки. Видимо, ты ему действительно интересна, Лиэна.
Чем больше этот странный конь говорил, тем больше я понимала, что он, возможно, поумнее и меня будет. Теперь, вообще, не удивительно, что он со мной не разговаривал.
— Ладно. А что же ты тогда сегодня со мной заговорил?
— Сегодня ты спросила совета. Пусть и бóльшую часть времени жаловалась, но потом спросила именно меня, я и решил тебе помочь. Видел ведь, как ты мучаешься, и мне стало тебя жаль.
И голосом он это всё таким произнес, будто я сирая и убогая, и он решил до меня снизойти. Хотя… ответил ведь. И совет хороший дал. Тут даже и роптать не на что, и обижаться.
Подойдя ещё на один шаг ближе к нему, на расстояние вытянутой руки, я, поджав губы, стояла и смотрела на него. Пытаясь понять, сочтет ли он, этот «конь», за дерзость, если я сейчас его поглажу по носу, как обычную лошадь.
Однако, так и не найдя верного ответа, я всё-таки решила рискнуть. Протянув дрожащую руку и прикрыв глаза на всякий случай, а то вдруг он сейчас мне руку оттяпает, и брызги крови полетят в разные стороны, я прикоснулась к его носу. Секунда, две. Хруст моих костей так и не раздался, и я осмелела настолько, что провела ладошкой вверх-вниз, и, открыв глаза, увидела офигевшие алые — Шантаэра.
— Ты что творишь?
— Глажу тебя. Спасибо хочу тебе сказать таким образом за подсказки и советы, — я робко улыбнулась.
— То есть в твою буйную голову не пришло, что можно просто сказать спасибо? Я тебе что, тупое животное какое-то, что ли?
Шантаэр закатил глаза, видимо, удивляясь моей глупости. А я и сама не знала ответа на его вопрос: почему мне вдруг захотелось таким способом через ласку его поблагодарить.
— Ладно, гладь, — благосклонно разрешил он и опустил голову ещё чуть пониже, чтобы мне было удобнее. — Зато теперь, после этого твоего поступка, я, кажется, понимаю, почему Маору оставил тебя в живых. Ему действительно не может быть скучно с такой, как ты. А скука — это единственное, что тяготело над ним все эти долгие годы.
— Если простым языком говорить — я забавная, — я усмехнулась и аккуратно, чтобы не задеть острые наросты, почесала ему нос чуть пониже, за что получила взгляд полный благодарности.
— Именно, — Шантаэр едва заметно кивнул.
— Значит, ты мне советуешь подождать, когда он что-то решит, и не пороть горячку?
— Ну если тебе так сильно хочется ему сейчас помочь, то почему бы нет. Тем более и мне тут, честно говоря, скучно стоять. Давно я не принимал участие в битвах. Тут, правда, не битва, так, скорее, избиение младенцев.
— То есть… Ты можешь меня туда отвезти? — я готова была сейчас расцеловать этого чудесного коня! Но вовремя передумала, побоявшись, что он неправильно расценит мой поступок.
— Ну да. В прямой бой вступать мы не будем. Но рядом постоим, понаблюдаем, и если кто-то вдруг захочет сбежать — мы его… образумим.
— Шикарно! Так что мы стоим, кого ждем?! — я вся сразу подобралась, а потом засуетилась. — В бой, мой верный друг!
— Может, ты для начала наденешь что-то на себя? Или прямо так ринешься в бой, рассчитывая их своим полуголым видом обезоружить? — уточнил Шантаэр язвительно, и я, вспомнив, во что я одета, со всего маха хлопнула себя по лбу.
— Один момент! — бросила я на ходу, мчась в сторону шатра, который Маору не стал убирать.
Влетев внутрь, я сначала заметалась из угла в угол, а потом, вспомнив, где я оставила вещи, что мужчина мне выдал с утра, забежала за ширму и, найдя брюки, натянула их на себя. Подвернула. Они распрямились. Я опять подвернула. Результат тот же. Разозлившись, я рванула в сторону стола, на котором из съестного ничего не осталось, и Мао убрал все пустые тарелки в свой карман, а может, просто уничтожил, но вот столовые приборы он по какой-то причине оставил. Схватив нож, я без зазрения совести распорола брючины по шву, а затем, сделав надрез, оторвала лишнее. И вот, чуточка смекалки, очумелые ручки — брюки готовы!
Заправив рубашку в брюки, застегнула её на все пуговицы, спрятав под воротник ошейник. Пригладив волосы рукой, заплела их в косу и, соорудив из обрезков брючины плетеный шнурок, подвязала её. Сбегав к зеркалу, оглядела себя. Осталась видом довольна — сделать больше и лучше я все равно бы не смогла. А так… будь у меня косметика, белье…
М-да. Белья-то мне как раз сейчас и не хватало. Но делать было нечего, и я просто махнула рукой. Не на парад и подиум иду. А в бой, как сказал Шантаэр.
На всё про всё у меня ушло минут пять, не больше. Я могла бы, как женщина, гордиться.
Однако когда я вылетела из шатра, то едва не воткнулась лицом на полной скорости в Шантаэра. И он смерил меня таким взглядом, будто я копалась не меньше пяти часов.
— Я уже успел заскучать, — фыркнул он.
— Не вредничай, я и так спешила как могла, — я отмахнулась, понимая, что он просто надо мной подтрунивает.
Подойдя к седлу, я задумалась:
— А как мне… сесть?
— Желательно молча и быстро.
— Я серьезно. Ты — вон какой высокий. А я — маленькая. Моя нога не достает до стремени. Если бы я могла на шпагат садиться — тогда еще может быть… Но не с моей растяжкой решаться на подобные подвиги, — я на всякий случай всё-таки примерилась, подняла ножку, чтобы не быть голословной. Но, естественно, ничего у меня не вышло, зато представление было забавное. И Шантаэр, глядя на мои корявые потуги, опять закатил глаза и, обреченно простонав, лег.
— Почему у тебя так всё сложно?
— Спасибо! — воскликнула я и быстренько забралась в седло, усевшись по-мужски. — А я ж разве виновата, что ты такой огроменный?
— И не поспоришь, — поднявшись, Шантаэр обернулся. — Держись покрепче. Я хоть и торопиться не буду, но ты всё равно можешь упасть.
— Не вопрос! — ухватившись покрепче за переднюю луку двумя руками, а ноги сжав посильнее, я выдохнула: — Готова.
И «конь» тут же сорвался с места. От страха я сразу вся вспотела. Без Маору, который меня всегда крепко удерживал, езда на Шантаэре напоминала безумные американские горки, причём у тебя нет даже элементарного крепления. Прыжок — пролетели над оврагом; набрали побольше скорости — пронеслись под деревом. Ещё прыжок — преодолели речку.
Свист в ушах и стук моих зубов — более я ничего не запомнила, потому что я закрыла глаза.
Благо, что путь был недолгий, и поседеть я не успела. Так что, когда он внезапно остановился, я не могла поверить своему счастью. Распахнув свои глаза, я огляделась.
Полянка — практически ровный квадрат со сторонами метров в сто. Трава вся вытоптана, словно тут стадо слонов паслось. А посередине возвышалась практически точная копия пирамиды Кукулькана, что расположена в городе-храме Чичен-Ица, на полуострове Юкатан. У этой тоже было девять больших ступеней, только камень, из которого она была сложена, отличался по цвету — он был матово-черный. Зрелище впечатляло.
