Трафальгарский бой имел большое значение для англичан. После этого сражения значительно понизилась вероятность осуществления плана Наполеона высадить десант в Англии. Уменьшилась также угроза нарушить морские коммуникации, необходимые для снабжения населения Британских островов, а также английских вооруженных сил.

Через 100 лет после наполеоновских войн место главного континентального соперника Англии заняла Германия. Прологом первой мировой войны была лихорадочная гонка строительства военных кораблей в Германии, которой руководил морской министр Тирпиц. Англия отвечала еще более быстрым развитием своего флота, в результате чего английские и германские военно-морские силы достигли громадных размеров. Уничтожение одного из этих флотов могло иметь существенное влияние на исход первой мировой войны.

Только один раз в течение войны английский и германский флоты встретились лицом к лицу. В результате этой встречи произошел Ютландский бой, в котором участвовало со стороны Англии 28 линейных кораблей, 9 линейных крейсеров и ряд других кораблей, со стороны Германии 22 линейных корабля, 5 линейных крейсеров и другие корабли.

В результате сражения англичане потеряли 3 линейных крейсера и ряд малых кораблей, немцы — один линкор и один линейный крейсер, а также другие менее крупные военные суда.

Англичане объявили Ютландский бой своей победой, так как после него немецкие морские силы не решались оспаривать господство английских надводных сил в открытом море. Историки других стран обычно соглашаются с англичанами, отмечая, что Ютландское сражение способствовало губительной для Германии затяжке войны.

Сравнение потерь обеих сторон в этом сражении с итогами Трафальгарского боя, который действительно закончился решительной победой, позволяет усомниться в том, был ли Ютландский бой победой англичан. Вопрос об оценке влияния Ютландского боя на ход войны также не очень прост. Попытаемся понять яснее, что произошло во время Ютландского сражения.

Результаты сражения. Английское морское командование имело хорошо поставленную службу перехвата радиопередач, благодаря которой стал заранее известен день выхода основных сил германского флота в Северное море. В соответствии с этим навстречу немецким кораблям сначала вышел передовой отряд адмирала Битти (4 линкора, 6 линейных крейсеров и другие корабли), а за ним — главные силы под командованием адмирала Джеллико (24 линейных корабля, 3 линейных крейсера и другие суда).

Германский флот (командир которого адмирал Шеер ничего не знал о движениях английских кораблей) был выведен в Северное море в надежде встретиться с небольшой частью флота противника и одержать легкую победу без столкновения с английскими главными силами.

Когда германский авангард встретил отряд Битти, у немецкого командования сложилось впечатление, что их надежда оправдалась, и после короткого боя передовых кораблей, в котором англичане потеряли два линейных крейсера, германский флот устремился за английским отрядом, который стал отходить в сторону своих главных сил. В результате произошла неожиданная для немцев встреча их кораблей со всем английским флотом. Приказ высшего германского командования не разрешал своему флоту вступать в генеральное сражение при неизбежном в этом случае неравенстве сил.

После короткого столкновения при участии только немногих наиболее сблизившихся крупных кораблей (в ходе этого столкновения англичане потеряли третий линейный крейсер) германские корабли начали отступать под прикрытием дымовой завесы.

Был уже вечер, и, хотя английский флот обладал преимуществом в скорости, он не смог до наступления темноты приблизиться к германским кораблям для нанесения им существенного ущерба. Ночью германский флот ускользнул от английского, потеряв при этом устаревший линейный корабль (который натолкнулся на другой корабль своего флота), а также тяжело поврежденный в ходе дневного боя линейный крейсер. За исключением этих двух кораблей, все остальные крупные суда немецкого флота вернулись на базу. В Ютландском бою погибло 6000 английских и 2500 немецких моряков.

Так как в Ютландском сражении потери каждого флота были относительно невелики, вряд ли можно считать, что он кончился победой одной из сторон. Отступление германского флота было не следствием его поражения (он понес до вечера 31 мая гораздо меньшие потери, чем английский), а выполнением приказа главного командования.

В ходе сражения выяснились некоторые особенности английского и германского флотов. К их числу относилась слабая броневая защита нового класса военных кораблей — линейных крейсеров, из которых 4, т. е. почти 30 % от их общего числа, были уничтожены. Оказалось также, что германские снаряды обладали большей разрушительной силой по сравнению с английскими. Это отчасти объясняет потерю в бою трех английских линейных крейсеров против одного германского. Так как действия линкоров, из которых только немногие и ненадолго сближались на боевую дистанцию, были очень ограниченными, ответить на важный вопрос об относительной силе английских и германских кораблей этого класса оказалось невозможным.

Нелегко оценить уровень командования германским флотом из-за уклонения им от боя, что, однако, позволило выполнить приказ командующего флотом об отступлении без больших потерь.

Легче ответить на вопрос об эффективности управления английским флотом в этом сражении. В отчетах о Ютландском бое упоминаются многочисленные ошибки британского командования, обусловленные низкой достоверностью и медленной передачей информации от кораблей флота командованию о положении неприятельских сил. Наряду с этим представляется очевидным, что английские командующие не имели опыта управления столь многочисленным флотом.

Последнее сколько-нибудь сходное по масштабам морское сражение состоялось более 100 лет до Ютландского боя — это был упомянутый выше Трафальгарский бой. Но опыт столкновения парусных кораблей во времена Нельсона мало чем мог помочь участникам Ютландского сражения. Главное отличие морских боев, сложившееся за эти 100 лет, по-видимому, было связано с громадным ускорением в сражениях XX в. изменений боевой обстановки. За немногие минуты происходило сближение кораблей на боевые дистанции, и столь же немного времени было иногда достаточно для уничтожения крупнейших кораблей.

Общее заключение об итоге Ютландского боя должно быть основано не столько на том, что английский флот, имевший заметное численное преимущество, потерял больше крупных кораблей по сравнению с немецким, а на том позорном для традиций британского флота факте, что его командующий не сумел или не решился ввести свои главные силы в генеральное сражение.

Вспоминая о других морских боях, происшедших во время первой мировой войны, можно отметить, что англичане уничтожали германские боевые корабли главным образом при значительном превосходстве своих сил (например, в Фолклендском сражении). При более или менее равных силах противников обычно первыми вступали в бой англичане, но в ряде случаев побеждали немцы (Коронельский бой).

Несомненно, что на стороне англичан в Ютландском сражении, кроме численного превосходства их флота, был важный психологический фактор — широко известный перечень блестящих побед англичан в крупных морских сражениях прошлого. Германский флот в своей короткой истории не имел сколько-нибудь заметных достижений, что отчасти объясняет осторожность командования в его использовании. Вероятно, что страх, испытываемый германскими адмиралами перед английским флотом, был внушен им не Только числом его кораблей, но также воспоминанием о Нельсоне и других выдающихся английских адмиралах прошлого, память о которых через многие годы после их смерти продолжала защищать английский флот.

Закат английского флота. Английские историки обычно подчеркивают, что после Ютландского сражения германскому флоту было приказано соблюдать еще большую осторожность, в связи с чем главные силы этого флота в дальнейшем не рисковали новым столкновением с англичанами. Только в последние дни войны, когда стало очевидным поражение германской армии, флот получил приказ выйти в море, но осуществить этот приказ оказалось невозможным из-за восстания матросов.