Отметим, что родословная каждого исторического деятеля состоит из двух частей — перечня его предков и перечня потомков. Если бы современники Пушкина знали об общественном положении только двух поколений его потомков (детей и внуков), им было бы трудно иронизировать над аристократическими претензиями Пушкина.
Графиня Меренберг. Младшая дочь Пушкина Наталия, родившаяся менее чем за год до его смерти, имела необыкновенную судьбу. Ее рано выдали замуж за офицера, который пил, играл в карты и плохо с ней обращался. У них родилось трое детей. Все это было довольно обычно в дворянских семьях середины XIX в., и почти во всех случаях биография замужней женщины на этом должна была закончиться.
Необычное событие в жизни Наталии Александровны заключалось в том, что она разошлась с мужем и добилась почти невозможного в то время официального развода с ним. Причиной этого события была встреча на одном балу при коронации Александра II с подлинным принцем, принадлежавшим к одной из древних германских династий. Это знакомство привело к взаимному увлечению, и через ряд лет после их встречи, в 1868 г. они обвенчались в Лондоне. Из-за неравенства общественного положения дочери Пушкина и принца Николая Нассау их брак был морганатическим, т. е. законным во всех отношениях, кроме права жены и детей принять титулы принца и права сына принца наследовать престол государства, управляемого членами семьи, к которой принадлежал принц. Но такого государства в тот момент не было.
Члены династии Нассау многие годы правили различными государствами Западной Европы, однако их старейшим владением (начиная с XI в.) было герцогство Нассау в западной части Германии. Временами представители этой династии занимали более высокое положение, так, один из них был королем Германии в XIII в., другой — королем Англии в XVII в. В XIII в. род Нассау разделился на две ветви, причем члены старшей сохранили германские владения рода, а младшая приобрела земли в Голландии, в результате чего ее представители стали королями Голландии, а затем одновременно великими герцогами Люксембурга.
До 1866 г. брат принца Николая герцог Адольф (который был гораздо старше Николая) управлял наследственным владением старшей ветви рода — герцогством Нассау. В этом году он неосторожно вступил в войну с Пруссией в союзе с Австрией, был побежден, и его государство было захвачено Пруссией. Хотя после потери наследственных владений герцог смог сохранить несколько замков и получить довольно большую денежную компенсацию от прусского короля, его положение существенно изменилось. Возможно, что это облегчило для его брата решение о вступлении в морганатический брак.
Титул, который, по обычаям того времени, получили жена и дети Николая Нассау, был предоставлен одним из маленьких германских княжеств, где женой правящего князя была сестра принца Николая. После этого Наталия Александровна стала именоваться графиней Меренберг, а ее дети от второго брака (две дочери и один сын) графинями и графом Меренберг.
Положение графов Меренберг изменилось в 1890 г., когда умер король Голландии Вильгельм III, последний король из младшей ветви династии Нассау. У него осталась дочь Вильгельмина, которая заняла голландский трон. Необычное положение возникло с наследованием второго владения короля — великого герцогства Люксембург. Так как в Люксембурге был признан древний саллический закон, запрещающий наследование престола женщинами, этот престол должен был занять ближайший родственник Вильгельма III по мужской линии. Этим родственником оказался глава старшей линии дома Нассау Адольф. Странность такого наследования заключалась в крайне отдаленном родстве Адольфа с Вильгельмом, ветви родословной которых разошлись более чем за 500 лет до этого события.
Хотя великое герцогство Люксембург не было особенно крупным государством (его население составляло около половины населения герцогства Нассау), положение главы этого государства было достаточно почетным. Это, естественно, повысило социальное положение детей принца Нассау и отразилось на их брачных союзах. Первой вышла замуж старшая дочь принца София, причем ее мужем стал столь высокопоставленный человек, как русский великий князь Михаил Михайлович, внук императора Николая I. Этот брак, так же как и брак Наталии Александровны, был морганатическим, причем София и ее дети получили титул графов Торби, предоставленный великим герцогом Люксембургским. Довольно комичная история брака Софии Меренберг рассказана в записках государственного секретаря А. А. Половцева, который был в дружеских отношениях с отцом жениха — великим князем Михаилом Николаевичем. Император Александр III, узнав о самовольном поступке Михаила Михайловича, в гневе угрожал сослать его в Сибирь. Дело кончилось повелением Михаилу Михайловичу жить за границей. Михаил Николаевич, крайне боявшийся императора, тем не менее был возмущен его поведением и говорил: «Что еще нужно? Невеста — племянница правящего князя!».
Меньше шума вызвал брак графа Георга Меренберга (или Георгия Николаевича, как его называли по-русски). Хотя он женился на дочери императора Александра II, эта дочь не была великой княжной, так как происходила от второго морганатического брака императора с княжной Долгоруковой.
Эти браки, с одной стороны, подняли общественное положение графов Меренберг, но, с другой стороны, стали препятствием для их дальнейшего возвышения, которое было возможным в начале XX в.
Люксембургское наследство. Старшая ветвь рода Нассау унаследовала великое герцогство Люксембург в результате выполнения условий саллического закона, исключавшего женщин из престолонаследия. Эта же причина создала трудности, когда возник вопрос о наследовании великогерцогского престола в начале XX в. У великого герцога Адольфа был сын Вильгельм, который стал великим герцогом после смерти своего отца в 1905 г. уже немолодым человеком. В том же году умер принц Николай, и Вильгельм оказался единственным мужчиной в роду Нассау. Он был очень обеспокоен возможностью исчезновения древней династии Нассау и надеялся на рождение сына — но все его пять детей были дочерьми.
У великого герцога Вильгельма был простой способ спасения династии, который нередко применялся в правящих домах Европы — он мог признать морганатический брак своего дяди принца Николая полноправным. В этом случае двоюродный брат Вильгельма граф Георг Меренберг стал бы принцем Нассау-Люксембургским и наследником престола. Так как у графа Меренберга в это время был уже сын, сохранение династии Нассау было бы обеспечено. Такое решение, казалось бы, облегчалось блестящими, по понятиям того времени, браками графа Меренберга и его сестры.
Однако именно эти браки оказались непреодолимым препятствием для сохранения дома Нассау. Маленькое великое герцогство представляло заметный интерес для правителей крупных государств Европы. Расположенный на границе Франции и Германии, Люксембург при плохих отношениях между этими государствами после франко-прусской войны приобрел большое стратегическое значение. Германия прилагала значительные усилия для включения Люксембурга в свою орбиту влияния и, в частности, добилась вхождения Люксембурга в германский таможенный союз.
Существует наивный рассказ о том, что германский император не любил графа Меренберга и поэтому воспрепятствовал возведению графа на люксембургский престол. Действительная причина такого решения вопроса о люксембургском наследстве была другой.
Внешне граф Меренберг мало отличался от других немецких аристократов того времени, он был офицером гвардейского полка, затем вышел в отставку и жил в одном из наследственных замков дома Нассау в Западной Германии. Но германский император хорошо знал, что граф наполовину русский, а сын графа и его наследник — на три четверти русский. При этом граф состоял в близких родственных отношениях с русским императорским домом.
В начале XX в. Россия находилась в военном союзе с Францией. Принимая во внимание наличие протяженной границы с Россией на востоке Германии, германский император не хотел предоставить России возможность приобрести опорную точку еще и на западной границе его государства. Поэтому граф Меренберг был совершенно неприемлемым для Германии кандидатом на люксембургский престол.
