Первый король из дома Ланкастеров столкнулся с громадными трудностями в результате частых восстаний феодальных лордов, поддерживаемых правителями Шотландии и Уэллса. Все эти восстания были подавлены, и Генрих IV смог передать власть своему сыну Генриху V в условиях полного спокойствия в английском королевстве. Сравнительно недолгое правление Генриха V было одним из самых блестящих в истории феодальной Англии. При отсутствии сколько-нибудь значительных препятствий для своего управления на родине Генрих V смог вести успешную войну с Францией, где добился выдающихся побед. Предполагалось, что сын Генриха V будет королем государства, объединяющего Англию и Францию. Безвременная смерть Генриха V разрушила эти надежды. Сыну Генриха V Генриху VI было тогда только около года. Хотя среди ближайших родственников малолетнего короля нашлись способные правители (в особенности брат Генриха V герцог Бедфорд), завоевания во Франции были постепенно утрачены. Главное бедствие заключалось, однако, не в этом. Когда Генрих VI принял на себя обязанности по управлению государством, выяснилось, что он не вполне нормальный в психическом отношении человек. Как это нередко случалось в феодальных государствах, такое положение привело к дезорганизации системы государственного управления, в связи с чем появились претенденты на престол из числа потомков герцога Йоркского — младшего брата Джона Гонта. Между сторонниками Ланкастера и Йорков началась война, которая продолжалась с перерывами в течение 30 лет.
Принятое в более позднее время красочное название этого столкновения «Война Роз», во-первых, не соответствует исторической действительности (белая роза редко применялась как эмблема королей из дома Йорков, тогда как красная роза, вопреки распространенному мнению, уже не использовалась во время «Войны Роз» сторонниками Ланкастера) и, во-вторых, резко противоречит бесчеловечному характеру этой войны.
В сражениях войск западноевропейских стран XV в. при столкновениях защищенных латами всадников число жертв было обычно невелико. Сброшенных с коней рыцарей победители брали в плен для получения выкупа, что часто делало войну прибыльным занятием. Пленники во многих случаях жили длительное время в условиях полного комфорта в замках рыцарей, которым они сдались, пока их вассалы собирали деньги для выкупа своего властелина. На фоне этого обычая в «Войне Роз» на современников тяжелое впечатление производило частое убийство всех взятых в плен сразу же на поле боя. При этом в первую очередь убивали членов королевского рода, а также феодальных лордов, земли которых могли быть присвоены победителями.
Наряду с такой жестокостью по отношению к побежденным командующие армиями «Войны Роз» избегали насилия над мирным населением, так как каждая сторона считала его источником своих будущих доходов после победы. Тем не менее военные действия наносили заметный ущерб торговле и другим видам хозяйственной деятельности. Кроме того, при отсутствии твердой власти население часто дополнительно облагалось тяжелыми налогами и другими поборами, а в ряде случаев подвергалось ограблению своевольными солдатами.
Не касаясь подробностей истории «Войны Роз», в которой с обеих сторон участвовали сравнительно небольшие армии, отметим, что в сражениях чаще побеждали сторонники Йорков, в результате чего король Генрих VI и его единственный сын и наследник были убиты. Еще до этих убийств королем под именем Эдуарда IV стал старший из членов дома Йорков, который оказался довольно способным правителем. Однако закрепиться на престоле наследники Эдуарда IV не смогли. Одной из причин их падения была неудачная женитьба Эдуарда IV не незнатной вдове, многочисленные родственники которой заняли высокое положение и своим вызывающим поведением возбудили ненависть многих влиятельных вельмож. Второй причиной был исключительно низкий моральный уровень младших братьев Эдуарда IV герцогов Кларенса и Глостера. Первый из них при жизни старшего брата неоднократно участвовал в заговорах против него и был в результате этого казнен. Второй до смерти короля был его преданным помощником, но после кончины Эдуарда IV проявил себя как один из наиболее жестоких и бессовестных правителей того времени. Через несколько месяцев после смерти Эдуарда IV герцог Глостер стал королем под именем Ричард III, причем два малолетних сына прежнего короля (из которых старший сначала был объявлен королем под именем Эдуарда V) были тайно убиты.
Хотя Ричард III пробыл королем только два года, его многочисленные злодеяния сделали его одним из наиболее непопулярных правителей Англии. Даже в то жестокое время действия Ричарда III оттолкнули от него многих сторонников дома Йорков, и когда в 1485 г. в Англии появился новый претендент на престол — отдаленный родственник Плантагенетов граф Ричмонд, Ричард III был побежден в битве при Босворте, где ряд крупных феодалов, командовавших значительной частью армии короля, ему изменили. В этом сражении последний король из дома Плантагенетов Ричард III был убит, после чего на престол вступил граф Ричмонд из рода Тюдоров, который стал называться Генрихом VII[6].
Задача хроник Шекспира. Цикл пьес Шекспира, посвященных истории Англии, для его современников имел совершенно другое значение, чем для читателей этих пьес или зрителей их постановок в наше время. В конце XVI — начале XVII в. средств массовой информации не было. Книги по истории Англии издавались незначительными тиражами, были дороги и доступны только немногим. Возможность увидеть постановку исторической пьесы в театре позволяла зрителю за ничтожную плату узнать о том, как в прошлом решались важнейшие политические вопросы, которые сохраняли свою актуальность и во время Шекспира.
Такая возможность, однако, ограничивалась строгой цензурой. Авторы исторических книг и исторических пьес должны были учитывать взгляды правительства, что нередко исключало возможность точного описания сохранивших актуальность событий прошлого.
Следует признать, что для таких ограничений были реальные причины, которые видны из следующего примера. Последние годы правления королевы Елизаветы были временем стабилизации абсолютной монархии в Англии, созданной Тюдорами. Времена мятежей феодальных лордов казались давно забытым прошлым. Тем не менее, когда прежний фаворит королевы лорд Эссекс лишился некоторых финансовых привилегий, он попытался вызвать восстание горожан Лондона. Правда, это восстание, имевшее своим лозунгом не свержение королевы, а ее защиту от неизвестных врагов, кончилось быстрым и полным провалом.
Заслуживает внимания, что накануне восстания приближенные Эссекса обратились к труппе Шекспира с просьбой поставить пьесу «Король Ричард II», где изображалось свержение монарха, не оправдавшего надежд своих подданных. Актеры не хотели выполнять такую просьбу, так как эта пьеса давно не исполнялась. Но когда плата за спектакль была повышена, представление состоялось, причем зрителями спектакля были участники предстоящего восстания. Вся эта история рассматривалась на судебном процессе, где обвиняемыми были лорд Эссекс и его главные сторонники. Как известно, Эссекс был казнен, но, насколько можно понять, Шекспир и его труппа не были наказаны за их невольное участие в подготовке восстания. Этот эпизод, отчетливо показавший политическое значение описания давно прошедших событий, несомненно явился наглядным уроком для Шекспира.
Другой урок, полученный Шекспиром, по-видимому, почти в то же время, был связан с его участием в подготовке коллективной пьесы «Сэр Томас Мор». Изложить историю Томаса Мора — знаменитого мыслителя и государственного деятеля, который одно время был канцлером Генриха VIII, — в годы правления дочери этого короля было крайне трудно. Мор был казнен за его нежелание участвовать в начатой королем религиозной реформе. Эта казнь была явно несправедливой — король мог ограничиться отстранением Мора от его обязанностей. На сохранившейся рукописи пьесы имеются пометки правительственного чиновника, требовавшего сокращений и переделок текста. В результате этого пьеса не была выпущена в свет.
