Проблему реальности предания о Кецалькоатле, как о человеке, приплывшем в Америку из Старого Света задолго до Колумба и оказавшем большое влияние на американские цивилизации, можно разделить на несколько вопросов. Первый из них: было ли возможным такое путешествие при отсутствии в отдаленном прошлом сколько-нибудь надежной техники мореплавания в открытом океане? На этот вопрос можно ответить положительно, считая наиболее вероятной возможностью такого путешествия продолжительный и сильный шторм с ветром восточного направления, который мог перенести корабль от берегов Европы и Африки к берегам Америки. Следует думать, что многие примитивные корабли древности в таких условиях шли ко дну, но за ряд столетий некоторое количество кораблей могло уцелеть и достигнуть Нового Света. Доказательством этого служат недавние находки финикийских изделий на побережье Южной Америки.

Второй вопрос: могли ли более цивилизованные жители стран Старого Света не только выжить среди чуждого им населения древней Америки, но и занять в этом обществе высокое положение? На этот вопрос также нужно ответить положительно, хотя и с некоторой оговоркой. Вероятно, что большинство невольных путешественников в Америку погибало из-за неумения приспособиться к непривычным для них условиям жизни, но судьба немногих особенно способных людей могла быть совершенно другой. Это легко подтвердить конкретным примером.

В первые годы испанского вторжения в Мексику несколько испанцев попали в плен к индейцам Юкатана. Некоторые из них были принесены в жертву богам и съедены, другие были обращены в рабство и погибли от изнурительной работы, но один — Гонсало Герреро — бежал в область индейского племени, где стал главным военным советником вождя и, женившись на его дочери, принял религию индейцев. В дальнейшем, умело руководя военными действиями индейцев, он создавал большие трудности для новых испанских отрядов, пытавшихся захватить Юкатан.

Легко представить, что при благоприятных обстоятельствах Герреро мог унаследовать пост вождя племени и даже стать основателем нового индейского государства.

История Герреро, с одной стороны, позволяет считать вероятной реальность легенды о Кецалькоатле, как удачливом пришельце из Старого Света, занявшем видное место в истории американских государств. С другой стороны, ни эта история, ни общие соображения не дают оснований считать возможным для представителя более цивилизованного народа кардинально изменить экономику и культуру менее развитого общества при отсутствии у этого общества необходимого уровня социального развития.

Археологические данные показывают, что достижения, которые легенда приписывает деятельности Кецалькоатля, были известны наиболее развитым народам Америки задолго до предположительного времени появления этого вождя. Таким образом, «открытия Америки», которых в отдаленном прошлом могло быть довольно много, до путешествий Колумба не оказывали значительного влияния на развитие американских государств. Это заключение подтверждает возможность самостоятельного развития цивилизации у народов, отделенных от более развитых стран естественными препятствиями.

Кортес и Марина. Реальное соприкосновение американских государств со странами Старого Света возникло в первой половине XVI в., когда в Мексике появились отряды Кортеса, а в Перу — войска Писарро. Не случайно оба этих завоевателя, располагая незначительными военными силами, в короткий срок уничтожили правительственные системы обоих крупнейших государств Америки и присоединили их территории к владениям короля Испании.

Остановимся несколько подробнее на первом из этих завоеваний, в ходе которого несколько сот испанцев во главе с Кортесом захватили власть в государстве ацтеков. Поход Кортеса бы крайне рискованным предприятием, так как ацтеки располагали армией в десятки тысяч человек. Наряду с этим, отказавшись повиноваться губернатору испанских владений в Америке, Кортес должен был учитывать возможность столкновения его небольшого отряда с более многочисленным войском губернатора.

Отправив королю Испании громадное количество золота, захваченного им в государстве ацтеков, Кортес смог добиться отстранения враждебного ему губернатора. Труднее объяснить удачу его, казалось бы, безнадежной попытки с ничтожными силами овладеть властью в обширной стране ацтеков. Ссылка на исключительную бесчестность и жестокость Кортеса, который ловко обманывал и беспощадно уничтожал правителей этой страны, правильная по существу, отвечает на этот вопрос только частично.

Главной причиной быстрого распада ацтекской державы при ее столкновении с Испанией была отсталость ее социальной структуры: государство ацтеков было ранней рабовладельческой деспотией, тогда как Испания находилась в поздней стадии развития феодализма. Из множества преимуществ, которые в результате этого имели испанские завоеватели, одним из главных было единство их действий (даже при наличии взаимных столкновений) против «язычников», тогда как у многих подданных правителей ацтеков не было никакого желания их поддерживать. Более того, значительная часть этих подданных, так же как и народы ближайших к государству ацтеков стран, относилась к правителям ацтеков с вполне обоснованной ненавистью и охотно помогала испанцам в деле уничтожения этого государства.

Ацтекам в данном случае приходилось расплачиваться как за тяжелую эксплуатацию ими соседних народов, так и за их бессмысленно жестокие религиозные обряды, включавшие не имеющие по масштабам аналогий в истории человечества человеческие жертвоприношения, для которых они постоянно захватывали все новых и новых пленников. Ацтеки также практиковали людоедство, что усиливало враждебное отношение к ним соседних народов.

В этой связи нельзя не подчеркнуть громадную роль в уничтожении ацтекской державы союзных Кортесу народов Мексики и отметить незаурядный вклад в это дело его ближайшей помощницы Малинче. Индеанку Малинче, получившую при крещении имя Марина, обычно называют переводчицей Кортеса, что дает очень неполное представление о ее роли в войне с ацтеками.

Характерно, что в древних мексиканских хрониках ее называют доньей Мариной, отмечая ее высокое социальное положение. Еще более примечательно, что, зная о ее близких отношениях с Кортесом, индейцы называли Кортеса ее именем, т. е. Малинче. В старинных иллюстрированных историях войны с ацтеками число изображений Марины не меньше числа изображений Кортеса. И наконец, в современной Мексике слово «малинче» стало обозначением предательства. Не касаясь пока вопроса, насколько справедлива такая оценка деятельности Марины, отметим очевидность признания в этой оценке значения ее помощи испанцам для их победы.

Следует думать, что, разделяя широко распространенную среди мексиканских народов ненависть к ацтекам и зная политическую обстановку в индейских государствах, Марина давала крайне необходимые для Кортеса советы, без которых он вряд ли мог уцелеть при могуществе его врагов.

В заключение остановимся на вопросах: чем объяснялась исключительная жестокость испанцев при завоевании и последующей эксплуатации американских индейцев и можно ли говорить о моральных преимуществах одной из сторон в войне испанцев с ацтеками?

Напоминая о широко известном факте особой жестокости почтит всех колониальных войн (где уничтожались, по представлениям колонизаторов, «дикари»), можно назвать три дополнительных причины беспощадности испанцев в их столкновениях с индейцами.

Первая из них — продолжавшаяся на протяжении ряда столетий почти непрерывная война Испании с маврами, в ходе которой испанцы вытесняли мавров из ранее захваченных ими испанских областей («реконкиста»). Эта война, законченная в конце XV в., т. е. накануне завоевания Америки, крайне усилила религиозный фанатизм испанцев и их готовность продолжать уничтожать «неверных» в других частях земного шара.

Вторая причина — при большой опасности первых морских путешествий в Америку было трудно найти достаточное число волонтеров для завоевательных экспедиций, в связи с чем состав таких экспедиций часто формировался из различных отбросов общества и даже осужденных преступников, с которых снимали цепи только в открытом океане.