Не все дошедшие до нас имена известных деятелей прошлого заслуживают какого-либо уважения. Среди знаменитых людей древности были жестокие правители государств, ненавидимые их подданными, и еще более жестокие завоеватели, уничтожавшие бессчетное число жителей покоренных ими стран.
Значение, которое придавалось в античное время известности, видно из безумного поступка Герострата, который, не надеясь войти в историю в результате своих заслуг, решил прославиться, совершив наиболее ужасное для того времени преступление: он сжег храм Дианы Эфесской, который был одновременно высокочтимым святилищем и поразительно прекрасным зданием — одним из признанных в то время семи чудес света.
Были предприняты самые большие усилия, чтобы помешать осуществлению надежды Герострата: его имя было запрещено называть под страхом смертной казни. Но столь строгий закон оказался бесполезным, что показывает сколь малозаслуженной иногда оказывается широкая и продолжительная известность некоторых персонажей мировой истории.
Эту мысль можно проиллюстрировать простым примером. Зададим вопрос: чье имя чаще всего повторялось на языках различных народов на протяжении нескольких последних столетий? Возможное предположение, что это имя одного из основателей мировых религий, последователи которых регулярно произносят его при совершении религиозных обрядов, будет вряд ли правильным. Гораздо вероятнее, что это имя принадлежит не Будде, Христу или Магомету, а предприимчивому флорентийцу XV в., который в лучшем случае имел незначительные заслуги, а в худшем был просто обманщиком.
Успехи флорентийца. В 1451 г. у нотариуса флорентийской республики Веспуччи родился сын, который получил хорошее для того времени образование. Этот сын стал служащим торгового дома, принадлежавшего семье Медичи, и уже в немолодые годы переехал в Севилью, где помогал крупному негоцианту флорентийцу Бернарди, который финансировал второе путешествие Колумба. После смерти Бернарди Веспуччи некоторое время занимался снабжением Колумба снаряжением, необходимым для его путешествий, а затем принял участие в нескольких испанских и португальских экспедициях для обследования берегов новооткрытых земель. Во всех этих экспедициях он не занимал командных постов, кроме последней, в которой он был капитаном небольшого корабля. В конце своей жизни Веспуччи получил почетный пост главного кормчего Испании, что означало на языке того времени — правительственного советника по вопросам гидрографии и мореплавания.
В отличие от Колумба, который почти ничего не писал о своих путешествиях, Веспуччи нашел время составить ряд посланий об экспедициях, проходивших с его участием. Эти послания он направлял высокопоставленным людям того времени.
В эпоху, когда средства массовой информации почти отсутствовали, такие письма часто заменяли современные газетные сообщения и научные публикации. Любители новостей снимали копии с наиболее интересных писем, а некоторые владельцы типографий иногда их перепечатывали небольшими тиражами.
До наших дней уцелело несколько писем Веспуччи, которые были изданы таким образом. Эти письма представляют значительный интерес, так как они были причиной того, что лотарингский географ Мартин Вальдзеемюллер в своей книге «Введение в космографию», изданной в 1507 г., назвал новооткрытые на западе земли «Америкой, так как Америго открыл их». В результате этого необоснованного утверждения имя Америго Веспуччи стало названием сначала одного континента (современная Южная Америка), а впоследствии второго — Северной Америки. Мнение лотарингского географа о том, что новые земли были открыты Веспуччи, в настоящее время никто не разделяет. В связи с этим встает вопрос, каким образом возникла такая довольно существенная ошибка.
Открытие Америки. Еще в X–XI вв. викинги основали небольшую колонию в Гренландии (которая по современным представлениям является частью Америки) и посещали берега американского континента. Так как сообщения об этих поселениях сохранились в древних сагах, уверенности в достоверности таких сведений до недавнего времени не было. Только во второй половине нашего века археологи нашли бесспорные следы поселения викингов, которое существовало в одном из пунктов побережья Ньюфаундленда. После этого в США был введен в дополнение к ранее существовавшему празднику «День Колумба», отмечавшего открытие Америки Христофором Колумбом, второй праздник — «День Лайфа Эриксона», посвященный памяти викинга, который, по сведениям в древних сагах, был предводителем скандинавского отряда, впервые высадившегося на Американском континенте.
Хотя колония, основанная викингами в Гренландии, существовала несколько столетий, постепенное изменение климата в сторону похолодания сделало регулярную связь этой колонии с Европой невозможной, так как льды преграждали путь мореплавателям. Гибель Гренландской колонии надолго прекратила попытки европейских путешественников пересекать Атлантический океан в его северной, более узкой части. Вполне возможно, что задолго до путешествий викингов в Америку попадали занесенные туда попутными ветрами корабли мореплавателей античного времени — финикийцев, греков или римлян. Хотя есть некоторые археологические данные, подтверждающие такие предположения, сведений о возвращении мореплавателей древности из Америки в страны Старого Света не сохранилось.
В 1492 г. генуэзец Колумб добился возможности направиться с небольшим отрядом испанских кораблей на запад с целью пересечь Атлантический океан в субтропических широтах. Как известно, он ничего не знал о существовании Америки и предполагал достичь Индии. День высадки Колумба на острове Сан-Сальвадор (12 октября 1492 г.) считается официальной датой открытия Америки. В этой и последующих экспедициях Колумб посетил многие острова Центральной Америки, а в 1498 г. достиг берегов Южной Америки. В своей последней экспедиции (1502–1503 гг.) Колумб обследовал берега южной части Северной Америки. Хотя до конца своей жизни (он умер в 1506 г.) Колумб считал, что открытые им земли являются частью азиатского континента, не вызывает сомнений, что американские земли стали широко известными именно благодаря плаваниям Колумба. Поэтому нелегко ответить на вопрос: в чем заключались открытия Америго Веспуччи?
В письмах Веспуччи, написанных главе торгового дома Медичи и гонфалоньеру (правителю) Флоренции Содерини в первые годы XVI в., описываются его путешествия, в одном из которых он посетил берега Южной Америки. Говоря об этом посещении, Веспуччи объявил его «открытием нового мира». Значение такого сообщения снижается грубыми ошибками в определении географического положения места, где высадился Веспуччи: если верить его указаниям, это место находилось не на восточном берегу американского континента, а в Тихом океане. Письма Веспуччи, в которых он рассказывает о своих последующих путешествиях, также содержат противоречия и не вызывают полного доверия.
Но если бы даже сообщения Веспуччи были достоверными, трудно понять, что он мог открыть после Колумба (который, бесспорно, раньше достиг земель «Нового Света») и до экспедиции Магеллана. Эта экспедиция, закончившаяся в 1522 г., т. е. через 10 лет после смерти Веспуччи, впервые доказала, что основная часть новооткрытых земель расположена на громадном расстоянии от континентов Старого света и поэтому Новый свет не является частью Азии.
Веспуччи также не был первым, назвавшим земли, открытые Колумбом, «Новым Светом» — до него этот термин предложил Мартир.
Можно считать некоторой заслугой Веспуччи распространение новой для того времени информации об удивительных открытиях, сделанных в основном другими. Наряду с этим весьма возможно, что он крайне преувеличивал свою роль в исследовании новых земель. Так как, по-видимому, далеко не все письма Веспуччи сохранились до нашего времени, вероятно, что в каких-то утраченных сообщениях он совершенно определенно приписывал себе открытие и изучение Америки. Иначе трудно понять, почему известный географ решился назвать его именем обширную территорию (хотя тогда еще не догадывались, насколько на самом деле велика Америка). С другой стороны, привлекает внимание то, что книга Вальдзеемюллера вышла на следующий год после смерти Колумба и сразу же после этого в Италии было издано анонимное шеститомное издание, которое называлось описанием Нового Света, «открытого Америго Веспуччи, флорентийцем». В последующие годы вышло еще несколько книг с аналогичным названием, и трудно думать, что сам Веспуччи никак не воздействовал на появление этих публикаций.
