Позади послышались звуки тяжёлых шагов – едва слышное жужжание силовой брони стало для него одним из любимых звуков. Слишком лёгкие шаги для Космического Десантника. Сестра Битвы, подумал он. Он улыбнулся своей догадке. Как он и ожидал, Иоланта пришла к нему. Всё, как предопределил Император.

‘Сестра Супериор Иоланта, ’ – сказал он, не поворачиваясь в её сторону.

‘Фратер Матьё, ’ – сказала она, становясь рядом с ним. Она опустила свои закованные в красную броню руки парапет. Надвигающаяся тьма ночи сделала цвет её доспеха более тусклым, оставив лишь небольшие участки, на которых всё ещё можно было разглядеть всю насыщенность тех цветов, что она носила. Такие руки наверняка помогали многим мученикам, подумал Матьё. Нахождение рядом с одним из чистейших проявлений воли Императора вызывало у него лёгкую и приятную дрожь, но он тут же отбросил эти мысли, не желая случайно активировать автоматические протоколы автофлагеллятора. Он дотронулся до кнопки на ладони своим указательным пальцем, подумывая об отключении этого устройства вручную.

‘Мне приятно, что вы называете меня так, не прибегая ко всем моим титулам, ’ – сказал Матьё. ‘Скромность – добродетель в глазах Повелителя Терры. ’

‘Тщеславный муж не может насладиться Его милостью, ’ – согласилась она. ‘Тем не менее, я уважаю ваши деяния в качестве милитанта-апостола так же сильно, как и ваши деяния в качестве обычного служителя церкви, ’ – добавила Сестра. ‘Вы храбры и сражаетесь с честью. Разговоры о вашей доблести достигли моих ушей. ’

‘Не называйте меня храбрым, ’ – вмешался он. ‘Я не приемлю страха, ибо мне нечего бояться. Император есть мой брат по оружию, и он защищает меня всегда. ’

‘Слава Ему, ’ – сказала Иоланта.

‘Слава Ему, ’ – повторил Матьё.

‘Это тяжёлая битва, ’ – сказала она, наблюдая сначала за вспышками и грохотом на земле, после чего поднимая свои глаза к небу. ‘Я хотела бы быть там, в бою. ’

‘Вам никто не мешает, ’ – сказал Матьё, искоса взглянув на Сестру Битвы. ‘Ступайте вниз на поля поклонения, вооружитесь своими святыми инструментами кровавой молитвы и вступайте в бой. Я никому не скажу. ’

Услышав его намекающий тон, она засмеялась. ‘Я выполняю свой долг, а он предписывает мне оставаться здесь. Нам отказали в охране святого ребёнка, но мы всегда готовы прийти на помощь. Император предрёк это. Красная молитва подождёт. А что насчёт вас? Разве вы не хотите быть на фронте? ’

‘Мне, как и вам, приказали оставаться здесь, ’ – сказал Матьё. В его словах была небольшая доля лжи. Он остался здесь для того, чтобы быть поближе к девочке.

‘Ради ребёнка? ’ – спросила она.

‘Не совсем, ’ – усмехнулся он, ощущая себя пристыженным. ‘Я остался здесь из-за того, что наш святейший примарх находит меня надоедливым. ’ Эти слова несли в себе гораздо больше правды.

‘Тебя лично или то, чем ты занимаешься? ’ – спросила она, не вкладывая в свои слова каких-либо эмоций.

‘Я думаю, что у него нет никакого интереса ко мне как личности, как и уважения к тем, кто служи церкви, ’ – ответил Матьё.

‘Так значит то, что о нём говорят – правда? ’ – вновь спросила Иоланта. ‘Он не верит в божественность нашего преосвятейшего Бога-Императора? ’

Матьё кивнул. ‘К сожалению, да. Он лицезрел все чудеса, что происходил за время его жизни, но он всё ещё не верит в истинную сущность своего отца. Гиллиман отвергает эту правду. ’

‘Как он может не верить? ’ – спросил она, испытывая сильное волнение.

Матьё говорил медленно, обдумывая каждое своё слово. ‘Это выглядит так, будто он желает оставаться слепым. Он не хочет видеть чуда, поэтому и не видит. Лорд Гиллиман редко говорит о своём отце, а когда говорит, то настаивает на том, что его отец имеет человеческую природу. Я считаю своей священной целью открыть глаза Лорда Гиллимана. Помочь ему увидеть, помочь ему поверить. ’ Он взял паузу. ‘Мне приснился сон. ’

‘Хороший или кошмар? ’

‘Кошмар, несущий в себе хорошее послание. ’

‘Император говорит с наиболее верными через сны. ’

‘Истинно так, ’ – безразлично сказал Матьё. Пусть Иоланта строит свои догадки.

‘Что произошло в твоём сне? ’

‘Песчинки в часах осыпаются слишком быстро, ’ – начал Матьё. ‘Война идёт как в пустоте космоса, так и на земле. Мы находимся на грани поражения. Вскоре великий и могущественный Галатан окажется достаточно близко для точно выстрела, который решит исход сражения. Если предатели одержат верх, то мы сгинем во мраке. Представь, как было бы чудесно, если бы примарх был способен помочь защитникам. Он не может покинуть планету, но у нас есть ключ, который откроет нам дорогу к лёгкой победе. Мы должны использовать всё, что у нас есть чтобы помочь ему и сократить время до его отбытия на орбиту. ’

‘Ты говоришь о ребёнке. ’

‘Да. ’

‘Лорд Командующий Гиллиман приказал держать её здесь, ’ – сказала Иоланта.

Матьё взглянул на равнины, на которых титаны сражались друг с другом, в то время как миллионы солдат ведут невидимую войну под их ногами, после чего безмятежно улыбнулся. ‘Я готов умереть ради спасения примарха. Я с удовольствием соглашусь отправиться в терзающие объятия варпа ради того, чтобы он узрел истину своего отца хотя бы на секунду. Я уверен, что если он сможет, то человечество начнёт процветать как никогда раньше. ’ Он остановился, после чего быстро повернулся к Сестре Супериор, взглянув ей прямиком с глаза и заговорив решительным тоном. ‘Скажи мне, Сестра Иоланта. Готова ли ты умереть ради того, чтобы сын Императора смог увидеть Его свет? ’

‘Готова, ’ – сказала она. ‘Я не желаю ничего, кроме служения Повелителю Человечеству как в жизни, так и в смерти. ’

‘Тогда - на колени, ’ – сказал он.

Она помедлила. Матьё протянул руку и указал на пол.

Иоланта опустилась на одно колено. Её косички пронеслись перед её лицом. Матьё приложил свою руку к макушке её головы. ‘Я не могу рассказать тебе о том, что нас ждёт, ибо такой дар есть лишь у Императора. Тем не менее, я могу сказать, что этот ребёнок спасёт примарха. Показав ему то, что он сражается не в одиночку, а со своим отцом на его стороне, примарх сможет обратиться к свету Императора. Если она откроет свои глаза, то она может спасти весь Империум. Все те, кто помогут девочке, будут названы святыми. ’

Иоланта подняла голову и взглянула на него.

‘Почему ты не сделаешь этого? ’

‘Я не могу. Примарх будет разгневан на того, что покажет ему правду. Я должен остаться здесь, дабы направлять его тогда, когда он узрит силу своего отца. Он будет сопротивляться. ’

‘У тебя есть все возможности помочь ему преодолеть этот путь, ’ – сказала Иоланта.

Матьё кивнул.

‘Тогда я знаю, что должна делать, ’ – сказала она.

‘Я не буду командовать тобой, ’ – сказал Матьё. ‘Я не могу. Если ты решишь пойти этим путём, то это должно быть исключительно твоё решение и ничьё другое. ’

‘Я сделала свой выбор. ’ Её голос понизился до уровня шёпота. ‘Благослови меня, милитант-апостол, дабы я была прощена за все те грехи, которые мне предстоит совершить ради выполнения воли Императора. ’

‘Порой хорошие намерения должны реализовываться при помощи плохих поступков. Милость Императора уже окружает тебя. Я вижу это. Ты витаешь в очищающем свете. ’

‘Я служу верой и правдой. Моя вера крепка. ’

‘Я вижу это. Это чистая, могучая вера. Именно поэтому примарх нуждается в тебе тогда, когда не могу помочь я. ’ Он схватился за её голову и закрыл свои глаза. ‘Именем Императора Терры, Повелителя и Владыки всего Человечества, я благословляю тебя и вверяю тебя в Его оберегающие руки. ’ Он открыл глаза. ‘Встань, Сестра Супериор Иоланта, ’ – прошептал Матьё.

Иоланта поднялась, после чего одарила жреца решительным взглядом.

‘Я – воин Императора, и я буду служить Ему до своей смерти. ’

Матьё улыбнулся. ‘Это всё, чего Он хочет от нас. Теперь ступай и выполни Волю Императора. ’

Бойцы Иоланты были облачены в броню с головы до ног, но они могли перемещаться бесшумно тогда, когда это требовалось. Двое из них незаметно прокрались по коридору, что вёл к Бастиону Береговой Стражи, в котором находилась девочка. Едва слышное жужжание механизмов их доспехов отлично маскировалось звуками битвы, что велась в сотнях километров от этого места. Они держались в тенях, продвигаясь отрядами по три человека, двое из которых держали свои болтеры наготове, в то время как третий шёл впереди с ножом в руке. Ведущая Сестра остановилась, подняв свою руку. Её соратницы прекратили движение в нескольких метрах от неё и приготовились прикрывать её отход.