Он снял свои робы и нательный комбинезон, обнажая массивное и мускулистое тело, испещрённое портами для подключения к нервной системе. Его чёрный панцирь просвечивал через кожу, являя себя тёмными пятнами в некоторых местах, в то время как в нижней части его спины, а также у основания рук и ног он и вовсе вылезал наружу. Под его кожей шевелились витки сухожилий, служившие дополнительными мускулами, которыми располагали лишь Десантники Примарис. Они были одними из трёх дополнительных имплантов – Даров Императора, как называли их старшие Космические Десантники – что отличали их и обычных Новамаринов.

Большая часть Новамаринов состояла из Адептус Астартес старого образца. На данный момент они находились в Ультрамаре в полном составе, продолжая вести набор новобранцев на протяжении всего времени, в которое они участвовали в войне. На данный момент в рядах Новамаринов служило лишь несколько десятков Десантников Примарис, но Юстиниан постоянно думал, как много времени пройдёт до того момента, когда каждый Новамарин станет Десантником Примарис.

Он прикрыл свою наготу широкими шортами, оставляя свой торс голым, после чего направился в тренировочный зал.

В стеклянных гробах стояли отключенными ряды боевых сервиторов и манекенов на гусеницах. Юстиниан надавил своим большим пальцем на панель. Один из гробов подсветился, после чего наружу выехал один из манекенов. На его лице мигали сенсорные индикаторы.

‘Сервитор тракторис готов к получению инструкций. Запрашиваю базовые параметры и тренировочную программу. ’

‘Стандартная тренировка боевых навыков. Минимальная опасность. ’

‘Выполняю, ’ – отозвалась машина.

Одна из дверей зашипела, после чего открылась. Из другого гроба выехал ещё один сервитор. Юстиниан находил этих сервиторов какими-то странными. Они были подозрительно аккуратными для всех тех устройств, что существуют в их время – их тела были сделаны из большого количества мягкого пласттека, в то время как на их головах не было лиц. Проще говоря, он находил их слишком жуткими для обычных сервиторов. Где-то внутри них всё еще находился человеческий мозг, но все внешние признаки живого организма отсутствовали. Эти устройства были созданы для того чтобы принимать на себя удары, после чего удаляться в свои гробы для элементарных процедур ремонта.

Манекены тракторис всё время повторяли достаточно предсказуемые серии движений, имитирующих атаки противника. Они были гораздо менее универсальными, чем настоящие боевые сервиторы, но находясь в тренировочных залах, боевые сервиторы редко не проживали и месяца. Тракторис были созданы для того, чтобы Космические Десантники могли тренировать свою мышечную память и оттачивать навыки ведения рукопашного боя, но для полноценной тренировки они явно не годились.

Большинство режимов этих сервиторов не подразумевало какой-то активной мозговой деятельности тренирующегося, поскольку подобные режимы были заложены для того, чтобы десантники могли проводить своеобразную медитацию в этих тренировках, закладывая основные движения в своё подсознание.

Юстиниан не имел ничего против этого. Проведение спаррингов с такими сервиторами давало ему возможность побыть наедине со своими мыслями, а это было именно тем, в чём он нуждался.

‘Запуск программы «Панкратион». Выбранный режим – «зеркало». ’

‘Зеркальный режим «Панкратион». Выполняю, ’ – отозвался машинный голос, что исходил из стены, а не из самого устройства.

Машина последовала за ним в оборудованный матами ринг для борьбы. Юстиниан начал двигаться в сторону сервитора, при этом держа руки высоко, дабы защитить своё лицо. Он был уверен, что абсолютно любой адепт рукопашного боя, которого когда-либо видело человечество, узнал бы эту стойку.

Панкратион был одним из нескольких видов боевых искусств, которые изучал Юстиниан. Он не был уверен в том, были ли уроки борьбы реальными или же он получил эти знания в результате работы гипномата. Его жизнь до Неодолимого Крестового Похода была бесконечной серией краткосрочных активаций его тела и разума для всевозможных проверок, а поэтому он допускал, что все тренировки, которые он помнил, могли проводиться в его голове. Тем не менее, он достаточно часто пробуждался раньше срока, в результате чего его тело вновь помещали в стазис. Где-то внутри он помнил, что длина этих периодов составляла всего лишь десять или двадцать минут, после чего он вновь проваливался в сон, длина которого могла составлять сотни лет. Для него они все дни, проведённые во сне, были похожими друг на друга. Каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на чём-то - его тут же отвлекали, задавая одинаковые вопросы и заставляя проходить те же тесты. Помимо этого, ему всегда казалось, что он был болен чем-то, что не убивало его, но и не позволяло нормально функционировать.

Так прошло восемь тысяч лет. То, что он не сошёл с ума было настоящим чудом.

Юстиниан был невероятно рад тому, что он наконец-то выбрался из этой коробки.

После того, как его когорта Примарис была пробуждена и присоединена к временному Ордену в рядах Бесчисленных Сынов, Юстиниан был учеником у Космических Десантников старого образца. Движения, которые его заставляли выполнять, давались ему невероятно легко несмотря на то, что он никогда не делал ничего подобного.

Юстиниан провёл серию ударов, с каждым разом ускоряясь всё больше и больше. С каждым нанесённым ударом до его ушей доносился свист воздуха. Его вдохи превратились в тихие возгласы, которые помогали ему держать темп и, как ему казалось, добавляли удару мощи. Машина повторяла его движение безукоризненно, помогая ему поддерживать нарастающий темп и корректировать любые допущенные им ошибки. Их было несколько. Тем не менее, он всё ещё был великолепно подготовленной машиной для убийства, за плечами которой были тысячелетия тренировок и столетия боевого опыта.

Но он не знал, кем он был на самом деле.

Он помнил тот день, когда люди пришли в его схолу на Ардиуме, так, как будто это было вчера. Он не предпринимал попыток вступить в Орден. На самом деле, у него даже и мыслей таких не было, но пришедшие обладали Имперским документом, который обязывал всех мальчиков в его классе пройти тестирование. У него не было ни единого предположения о том, почему это было сделано. Юстиниан пришёл в маленький, но ярко освящённый медицинский отсек схолы, не понимая, будут ли его тестировать на генетические отклонения, мысли о преступлениях, будет ли он подопытным кроликом или же будет превращён в сервитора – всё было возможно

Он вошёл в помещение будучи напуганным до смерти. В этот день он украл небольшую игрушку у своего младшего брата. Он боялся того, что они узнали об этом. Ему казалось, что сейчас его юность оборвётся и он продолжит своё существование в качестве бездушного киборга.

Мужчина, проводивший испытание, был каким-то высокопоставленным лицом. Его зубы были настолько истончены, что они были синевато-серыми, в то время как его губы были очень розовыми. Синие зубы и розовые губы сливались в неискренней улыбке. Мужчина указал на стул и Юстиниан сел. Ещё один мужчина, глаза которого были заменены на специальные импланты, а тело укрыто белой пласттековой униформой с высоким воротом, расположил большое устройство напротив руки Юстиниана. За этим последовала острая боль и скрежет механических деталей.

Ему казалось, что перед тем, как яркий белый свет сменился на одобряющий зелёный, прошла целая вечность.

Испытание было окончено. Этим утром он рассчитывал пойти в схолу и вернуться в небольшие апартаменты своих родителей к вечеру, дабы спросить у отца как прошёл его день в мануфактории, что заполняла нижние ярусы улья Ардиум. Он хотел попросить у своей матери разрешения пойти гулять в небесные сады, где он сможет поиграть со своими братьями и сёстрами среди деревьев и посмотреть на облака через слой бронестекла, укрывающего улей. Ардиум был миром-ульем, но он находился в Ультрамаре, а посему жизни его обитателей были относительно неплохи. Они были тяжёлыми, но неплохими.