Альфа с вежливой улыбкой выслушивал все поздравления и благодарил многочисленных гостей. Кошке называли их имена, представляли, но она не запомнила никого. Словно заведённая игрушка, с застывшей улыбкой кивала веселящимся оборотням и всё! Калина ёжилась от чужих взглядов - любопытных, радостных, завистливых. Лишь один из гостей смотрел на неё с непонятной злостью - вожак леопардов. Женщина хмыкнула: наверняка Хадрами бесится, ведь теперь он не сможет ей отомстить. Фири-гахум прайда ему не по зубам. Настя всё время была неподалёку, позабыв про ненаглядного Бернара. Аскаров, правда, не возмущался, незаметно приглядывая за обеими, пока Виджей говорил с отцом.

Оборотница видела, как вздрагивает Калина на каждый взрыв смеха. Перехватила её мечущийся взгляд и тут же подбежала.

- Здесь душно! Давай пройдёмся?!

Тандекар проследил за удаляющимися кошками и выразительно посмотрел на

Аскарова. Тот знаком показал, что всё под контролем.

Девушки вышли на крыльцо. Холодный воздух мгновенно окружил оборотниц, пробираясь под одежду. По телу пробежала крупная дрожь. Настя заволновалась: сестре ни в коем случае нельзя было болеть.

- Лина, я сбегаю за накидкой.

- Хорошо.

Невеста ненадолго осталась одна. Она задумчиво смотрела на падающий снег. когда услышала лёгкие шаги за спиной.

- Ты уже вернулась? Так быстро?

- Калина...

Она подскочила, не сдержав испуганного вскрика.

- Хадрами?

Оборотница во все уставилась на леопарда. Тот не сводил с неё полыхающего огнём взгляда

- Одно твоё слово - и я заберу тебя отсюда.

Калина недоуменно смотрела на мужчину, пытаясь понять, о чём он говорит, что ей предлагает. А когда поняла, стала смеяться.

- Ты предлагаешь выбор между тобой и Тандекаром? - смех резко оборвался. - На мне его метка, а внутри - его дитя!.. Пошёл вон, глупец!

Инсар Хадрами стоял в шаге от оборотницы, белый как полотно. Начался неконтропируемый оборот. Она видела клыки во рту пардуса, а вместо рук - лапы с когтями. Кошка сглотнула: один удар - и она труп. Вдалеке послышались шаги. голоса Насти и Бернара. Лицо Калины исказила мучительная гримаса, она посмотрела на леопарда.

- Уходи!.. И забудь об этом разговоре. И я забуду!

Мужчина долго смотрел на неё, потом сделал шаг назад и словно растворился в зимнем вечере.

- С кем ты говорила? - Аскаров подозрительно принюхался.

- Так... поздравил кто-то.

Барс кивнул, но отошёл на пару шагов, оглядывая пространство рядом с лучшим пансионом города. Настя накинула на плечи сестры пушистую накидку:

- Что ты?.. Что ты, моя хорошая?

Калина, задыхаясь от безысходности, прижалась к кошке

- Пожалей меня, Настя!.. Они пусть радуются и веселятся! Они не знают... А ты не радуйся, потому что это не свадьба, это моя крада!

- Что ты такое говоришь?! Линочка! — из голубых глаз брызнули слёзы. — Виджей — неплохой оборотень. Бернар давно знает его, они дружит с детства. А Бер не станет называть другом кого не попадя. Ну почему бы тебе не поговорить с мужем?

Попробуй!.. Что ты теряешь?

- А разве у меня ещё осталось что-то?

- Линочка, ну зачем ты так говоришь? У тебя есть мы, теперь есть муж Виджей же не против того, чтобы ты училась. Он понимает, как это важно для тебя.

- А толку? Я всё равно не смогу работать Фири-гахум должна заниматься общественной деятельностью, а не просиживать дни в офисе!..

Калина перевела взгляд на укрытый снегом город. У неё было ощущение, что все предали её, оставили тигру. Настя не в счёт. И рядом никого из друзей. Тандекару, потомку древнего оборотничьего рода, даже в голову не пришло пригласить на свадьбу Оскара или Веронику с Алисой: обычным гаммам не место рядом с альфами прайда. Да что там! Ратомские, и те чувствовала себя неуютно. Гости мило улыбались Калине, говорили комплименты, но всё это делалось с прицелом на её мужа. И от понимания этого становилось ещё горше.

Мороз пробирался под накидку, заставляя женщину зябко ёжиться. Мёрзли ноги в лёгких туфельках. Вернувшийся Аскаров почти силой заставил кошек вернуться в тёплое помещение. Но это короткое пребывание на улице помогло Калине сбросить оцепенение, расползающееся по телу после брачной метки. На щёках даже появилось подобие румянца. Настя как раз забирала накидку, когда подошёл

Тандекар.

- Ты в порядке? — он окинул женщину цепким взглядом.

- Да, немного подышала свежим воздухом.

- Здесь Раджан...

- Не нужно, - перебила Калина тигра.

Акним уже спешил репортёр с магокамерой:

- Прошу прощения, лайдир (обращение к альфе оборотней, принятое у людей, — Прим. авт)! Позвольте сделать снимок. Здесь очень хороший свет.

- Конечно, - Виджей узнал представителя столичного издания и вежливо улыбнулся.

Оборотница стояла рядом и позволяла обнимать себя за талию. У Тандекара было ощущение, что он держит статую. Холодная, застывшая, Калина была совсем не похожа на ту дерзкую кошку, которую он когда-то увидел в Мансаре, которая была с ним в листопаде. А хуже всего, что тигр буквально кожей ощущал, как вокруг неё выросла ледяная стена. Что ж, он ещё раз попытается спомать эту стену и найти ту девчонку с медовым взглядом, которая когда-то очаровала его. Ведь теперь есть ради кого бороться! Мужская рука скользнула по плоскому животику.

У Калины от напряжения и усталости закружилась голова. Женщина пошатнулась, машинально хватаясь за Виджея. Он поддержал, прижал к себе, с тревогой заглядывая в лицо невесты. Кошка успокоила альфу:

- Всё нормально!

- Замрите! - в это время молил репортёр и щёлкал магокамерой — Шикарные снимки! Ох, ты жя даю!.. Ох, как я горжусь собой!

Оборотница с неподдельным интересом глянула на человека: серьёзно он говорит или шутит? Виджей мазнул губами по её виску:

- Потерпи немного. У него такая работа!

- Хорошая работа! — поддакивал репортёр. - И зарплата отличная! Вот получу премию и полечу на юг, буду прутиком море колыхать!

Калина не удержалась от улыбки. Слишком уж забавным выглядел взъерошенный мужчина с высунутым от усердия языком. А тот не будь дураком, не останавливаясь, щёлкал магокамерой. На невесте весь вечер лица не было. А сейчас на щёчках румянец, глаза горят, приятная улыбка! Его магоснимок точно попадёт на первую полосу!

Виджей дождался, когда репортёр уйдёт, и посмотрел на жену Жена! Его жена!

Собственник внутри удовлетворённо потягивался и урчал.

- Нам пора домой! — тихо сообщил оборотень.

Кошка напряглась. С одной стороны она жутко устала за день, хотелось отдохнуть, сбросить туфли и платье. А с другой - её ждала первая брачная ночь. Калина знала. чем занимаются обычные новобрачные в спальне. Но надеялась. что её никто не трогать будет, учитывая беременность.

Когда Тандекар повёл её в спальню, женщина поняла, что ошиблась. Руки-ноги сковал первобытный страх. Сиплым голосом оборотница напомнила тигру:

- Я вположении.

Мужчина успокоил.

- Я говорил с лекарями. Противопоказаний нет, нужно только быть осторожными, - и пообещал. - Я буду очень осторожен.

Он протянул руки. чтобы обнять жену. Калина попятилась, отрицательно мотая головой. Оборотень не удивился. чего-то подобного он и ожидал. Иронично вскинув бровь. Виджей наблюдал за кошкой.

- Так я и думал! Кали, мы женаты. Супружеский долг никто не отменял!

- Не разочаровывай меня ещё больше. - тихо отозвалась молодая женщина. —

Неужели ты опустишься до насилия?

На скулах мужчины заиграли желваки.

- Хочешь ты того или нет, но мы теперь семья. Нам нужно как-то строить отношения, хотя бы ради ребенка.

- Иты решил начать со спальни?

- Кали!.. - предупреждающе рыкнул альфа.

Это стало последней каплей в чаше её терпения!

- Моё имя - Калина! — отчеканила женщина. - Мне плевать, что ты считаешь его простецким. Так меня назвали родители! И для меня честь носить имя первой кошки из рода Ратомских.

Тандекар выругался. Значит, в тот день ему не показалосы И именно Калина слышала его разговор с бетой. Он обидел её и как женщину, и как кошку. Его косяк!