— Дай мне винтовку.

Ее голос нисколечко не дрогнул, когда она попросила его об это. Не раздумывая, Валенса вручил ей оружие. Она встала и вышла. Через небольшой промежуток времени Шустрик с Валенсой услышали приглушенный выстрел. Вернувшись, Рита, молча, протянула винтовку детективу и снова уселась в кресло, застегнув ремень безопасности. На его вопросительный взгляд она ответила краешком улыбки.

В другой ситуации он бы не отважился спросить ее об этом. Все изменилось.

— Сколько тебе осталось?

Страдание раскололо ее лицо.

— Месяц. Так он сказал.

«Он — это покойник», — понял Валенса.

— Все будет хорошо.

— Нет, Роман, не будет…

Не найдя для нее утешительных слов, он повернулся к роботу и тихо скомандовал:

— Шустрик, взлетаем.

При любой опасности, откуда бы она ни исходила, от гвардейцев или соседнего племени, энке уходили в горы, и пряталась от врагов в разветвленных, тянущихся на десятки километров пещерах. Любая попытка отыскать их в запутанных коридорах без карты, среди ложных ходов в уходящем вглубь земли лабиринте, была заранее обречена на провал. Если энке не захотят, с ними не встретишься. Но надо было с чего-то начинать, поэтому Шустрик предложил сначала найти мубай. В инфракрасных лучах бота они заметили одинокую стаю, перемещающуюся по горному разлому в поисках воды. Посадив бот на возвышенности, они вышли наружу и последовали за мубай пешком. Там, где дичь, там должны были быть и охотники. Валенса рассчитывал на то, что энке узнают его и выйдут из укрытия. Так и случилось. С гор спустилась целая группа людей с факелами в руках и вооруженная револьверами. За собой их вел Лотти. Увидев детектива, он, не сдерживая радости, прокричал:

— Ты живучий, Роман Марков Ич!

— Привет, дружище, — Валенса, отбросив церемонии, притянул парня к себе и крепко сжал в объятиях.

— Думать, мертвы! Петь песню! — бормотал Лотти. — Ту эно овинер.

— Ты бессмертный воин, — перевел Шустрик, не забыв добавить иронии.

— Нет, — рассмеялся детектив, — я просто везучий. Где Штольц, где ваш вождь?

При упоминании имени вождя, Лотти загрустил.

— Юту туффи, юту сокоре.

— Он ранен, — сказал робот, — тяжело ранен.

— Каму, — Лотти поманил детектива за собой.

По неприметной тропинке они добрались до края глубокого ущелья. Энке несли на плечах связанную плетеную лестницу.

Они спустили ее с обрыва и по одному слезли вниз, потом отправились вглубь гор. Неудивительно, что гвардейцы не могли отыскать племя, тут даже челнок можно было спрятать. Дорога окончилась у небольшого грота, похожего на зубастую пасть. Подземный путь освещал смолянистый свет факелов. С замиранием сердца они двинулись в горло зверя. Около часа спускались друг за другом тесным коридором, пока не попали в широкую пещеру с небольшим водоемом. В этом скрытом убежище обосновалось все племя. Дети и женщины окружили греб сокал, людей с неба, и повели за собой. К беззаветной радости в глазах пустынников примешивалась та же скорбь, что и в словах Лотти. «Не просто ранен, — осознал Валенса, — они знали, что их вождь умирает».

Со Штольцом они встретились в холодном мрачном подземелье. Сверху свисали сталактиты, отражающие блики на воде. Пахло в этом месте, как в мусорной яме. В укромной нише на тряпье лежал с перевязанной грудью сам вождь. Когда он увидел, кто к нему пожаловал, то улыбнулся и попытался подняться. Но сделать этого не смог, безвольно опустившись на постель.

— Греб сокал, фиту, — произнес Лотти, с почтением поклонившись Штольцу.

Сидящая рядом с вождем женщина, очевидно, целительница, следящая за его самочувствием, встретила делегацию неодобрительным взглядом, затем ожесточенно заспорила с вождем. Неизвестно как, но Штольц переубедил ее. Она поднялась и, растолкав гостей, ушла восвояси.

— Добро пожаловать, детектив Валенса, в мое скромное царство. Увы, не могу угостить вас выпивкой, — он закашлял сухим болезненным кашлем, отдающим гулким эхом в пещере. — Нам пришлось поспешно уходить, бросив все вещи. Даже машину… Кто бы мог подумать, что я буду цепляться за кусок железа…

— Это вас утешит? — детектив присел возле вождя и протянул ему початую бутылку коньяка.

— Хвала небесам! — Штольц накрыл руку Валенсы своей — тяжелой и горячей. Сделав маленький глоток, он отставил от себя спиртное, затем произнес. — Немыслимо видеть павшего бога, не так ли? С другой стороны, вы все еще живы, а этот факт намного невероятнее. Причем вы не одни, — Штольц присмотрелся к Рите. — В иной жизни я бы сказал, что ваше лицо, молодая особа, мне знакомо. Теперь понятно, почему вы рисковали из-за нее жизнью. В чем-то мы похожи, детектив — оба выбираем не тех женщин, — он хитро подмигнул Валенсе. — Меня радует, что…

Жуткий приступ кашля сломил его пополам. Выкашлявшись, он договорил:

— Меня радует, что эти гвардейские псы остались с носом. А как на счет вожака своры?

— К сожалению, он скоропостижно скончался, — Валенса многозначительно посмотрел на девушку.

— Печально, — протянул с сожалением Штольц. — С удовольствием потолковал бы по душам с этой армейской сволочью, но главное, что вы вернулись живыми. Все еще в деле, детектив?

— А как же.

— Лотти, секумо Назира, кварту.

— Нои, фиту. Юту туффи. Ю…

— Кварту, Лотти! — приказал вождь.

Пустынник, не смея больше прекословить обожаемому вождю, поклонился и ушел.

— Может, правда не стоит? — начал Валенса.

Штольц возмущено перебил его:

— Прекратите распускать слюни, детектив. Чертовски плохо у вас это получается. Ага, вот и Лотти!

Охотник энке вернулся с ноутом.

Как только Назира увидела перед собой детектива, она заверещала, словно маленькая девочка, которая после продолжительных поисков отыскала любимого щенка. Экран светился от сполохов петард и праздничных салютов.

— Милый мой, Роман! Я знала, я верила, что ты меня не бросишь! — а потом ее радость сменил гнев. Экран заполнился пламенем, и она со злостью начала его стыдить. — Больше никогда! Слышишь, Роман? Никогда и ни за что не смей оставлять меня одну! А если бы тебя убили? Представь, что бы со мной случилось? Без Сети, без пичей, без единой розетки?!

Ноуту не нужно было переводить дыхание — она могла до вечера полоскать ему мозги. Пришлось Валенсе вмешаться:

— Назира, дай сказать.

— Ничего не хочу слышать! Считай, что это мое последнее предупреждение. Еще одна выходка и я отключусь! Слышишь — навсегда! Но сначала солью всю информацию о тебе в конкурирующие агентства! У меня много знакомых в Сети.

— Назира, — Валенса с любовью погладили клавиатуру ноута, — ты забыла, здесь нет Сети… Поверь, я ни за что бы тебя не бросил. Обстоятельства так сложились. Спроси у Шустрика.

— Старая песня на новый лад, я уже слышала о командировке на Опал!

— Роман! — воскликнула Рита. — Назира, может быть хватит?

— А тебе, милочка, вообще стоит заткнуться! — возмутилась Назира. — Я была о тебе более высокого мнения!

— Могу ли я внести свое конструктивное предложение? — встрял робот.

В три голоса детектив, Назира и девушка прикрикнули на него:

— Нет!

— Господа, — утомленно произнес Штольц, о котором все позабыли. — С удовольствие досмотрел бы ваше шоу до конца, но я не думаю, что мне удастся протянуть так долго.

— Извините, Эрих.

— Ничего страшного, детектив. Назира — весьма импозантная личность и я получил искреннее удовольствия от общения с ней.

— Спасибо, Эрих, вы единственный, кто по достоинству оценил мои способности!

— Перейдем к делу, точнее, к вашей флешка, Валенса. Хвала дедушке, у него на складе собрался хлам со всех уголков света. Мы оживили компьютер, который вы нашли на складе, а дальше — дело техники. Назира сломала пароль на флешке. Вы были правы, ее изготовили здесь, скорее всего, в Армграде. Когда мы начали изучать… — Штольцу опять не дал договорить жуткий кашель. Пальцы, прикрывшие рот, покрылись кровавым налетом.