Прошло много времени, Валенсу сморила усталость. Детектив отчаянно сопротивлялся дреме. Он не хотел засыпать, боясь проснуться, окутанный сетью прожорливого червя. Хотелось выть, кричать, ругаться, но даже в своем исступлении, он не желал доставлять удовольствие гвардейским псам. Нужна была идея, то, за что можно было зацепиться. Что-нибудь такое, что всегда выручало его в подобных ситуациях. В глубине памяти вспыхнула крошечная осязаемая искорка надежды. Надо тщательно все обдумать, не поддаваясь панике. Он сел в кровати, поджав под себя ноги, подпер локтями голову и начал считать. Это успокаивало и придавало уверенности.

«Думай, Валенса, думай. Мозги это все, что у тебя осталось, воспользуйся ими… Черт, и где ты, Шустрик, когда мне нужен твой дельный совет? Веселишься в пыточной на электрическом стуле? Стоп! Веселишься! Да, вот оно!», — Валенса улыбнулся.

Из искорки в голове рождалось пламя, грозящее стать пожаром. У него появился план.

— Вижу, вы выбрали сторону, Валенса.

Детектив вновь сидел в кабинете майора Горского, теперь без наручников, а начальник базы прохаживался вокруг стола, держа наготове импульсник. Шеренгой за спиной детектива стояло шестеро гвардейцев.

— Моя жизнь слишком дорога, чтобы попусту жертвовать ей.

— Это радует. Вы расскажете, где робот?

— Его пич, вы же это ищите?

Горский перевел дыхание.

— Я весь во внимании.

— Я скопировал с него данные на ноут.

— Вы имеет в виду своенравный ИИ по имени Назира? И он в каком-нибудь укромном месте, я полагаю?

— В поселке энке, — ответил детектив.

— Мои люди там были и ничего не нашли, — посуровел Горский.

— Они же не знали, что искать.

— С какой стати я вам должен верить?

— Ноут энке спрятали в потайном месте, о котором знаю только я. Вы, конечно, можете подождать, пока червь прикончит меня, но без опознавательного пароля в ноут вам не залезть. А пароль записан моим голосом с применением фильтра — думаю, вы знаете, о чем я. Назира откроет доступ мне одному. Никакие имитаторы не помогут. Эту систему защиту разработал Леонард Викарий на основе ваших же протоколов. В любом случае, вы всегда может рискнуть, что вам терять? Ах да, я забыл, вы не любите риск.

Как не болели конечности Валенсы, он закончил речь с превосходством в голосе, словно не он, а Горский сидел на его месте. Некоторое время майор выжидал, по видимому, пытаясь решить для себя, готов ли он доверять пленному.

— Что вы хотите взамен?

— Помимо бутылочки коньяка? Всего ничего — челнок и фору в четыре земных дня, чтобы я с моей командой имели возможность нырнуть куда-нибудь подальше, прежде чем вы передумаете и пальнете в нас из пушек.

— Под командой вы подразумеваете робота и клона?

— И Рудольфа Бирмана, безусловно, — показал зубы детектив.

— Это вымогательство. В вашем положении…

— Это называется компромисс, майор. Ну, так что, договорились?

На протяжении минуты Горский размышлял. Судя по морщинам, бегающим по его высокому лбу, решение далось ему непросто.

— Ладно, Валенса, будь, по-вашему. Я дам вам то, что вы хотите. С одним условием — в рейд мы полетим все вместе, и спиртное вы получите только тогда, когда я удостоверюсь, что информация на ноуте не фальшивка.

Детектив ожидал, что Горский клюнет на крючок, поэтому ни секунды не сомневался:

— По рукам!

Его протянутую ладонь майор не удостоил рукопожатия. Вместо этого Горский подошел к фону.

— Раз мы все обсудили, я распоряжусь, чтобы бот был приготовлен немедленно.

— Немедленно?

— А чего ждать? Для вас, Роман Маркович, ожидание смерти подобно.

Через сорок минут детектив Валенса в окружении отряда гвардейцев поднялся на поверхность к взлетной площадке. Экипированный военный бот уже дожидался его и Горского. Майор появился позднее, во главе группы охранников, выводивших из здания подземного комплекса Шустрика, Бирмана и — Валенса мог облегчено вздохнуть — живую и невредимую Риту Лужину. Впереди шел Шустрик, его глаза беспрерывно моргали. Валенса помахал ему рукой, в ответ робот сделал тоже. С мрачным лицом девушка прошла мимо детектива, даже не взглянув в его сторону. «Вот и понимай после этого женщин» — обиделся он, но не слишком, ибо в следующую минуту уже прижимался к могучему торсу Шустрика. Пока железные тиски робота сдавливали ему грудь, он умудрился незаметно шепнуть ему:

— План «П».

Шустрик прекратил моргать. Он все понял. Рядом остановился Бирман. Биотехнолог «Ориона» ссутулился, прикрываясь рваным капюшоном от палящих солнечных лучей.

— Я уже не думал, что снова увижу солнце, детектив, — безрадостно сказал он.

— Крепитесь, Бирман! — подбодрил его Валенса.

— Вы никогда не сдаетесь?

— Это не в моих правилах.

— Совсем как она…

— Кто она?

— Анна Белич. Такая же безрассудная, как и вы.

— А ну-ка все на борт! — прорычал Горский, дав приказ гвардейцам затолкать Валенсу и его друзей на корабль.

До взлета детектив сумел-таки поймать на себе осторожный взгляд девушки. Она тоже ощущала, что что-то должно произойти. Горский занял в кабине место первого пилота, намерившись самостоятельно вести бот. Повернувшись в салон, майор сообщил:

— Магнитное поле на Майн 5 часто пошаливает, так что мы пойдем низко над землей. Будет трясти. Советую, вести себя смирно, а то мои люди очень нервные и, чуть что, сразу хватаются за оружие. Не хотелось, чтобы ряды вашей команды заметно поредели! Хи-хи-хи.

Радуясь невольному каламбуру, Горский взялся за штурвал. Взревели двигатели, судно плавно оторвалось от посадочной платформы. Перемахнув ограждение космодрома, бот развернулся и полетел к черному поясу дождей, зарождающемуся на юге. Хотя робот сидел рядом с детективом, они не могли и словом обмолвиться: зоркие глаза гвардейцев неустанно следили за ними. Оставалось надеяться, что эмби Шустрика способен делать выводы, основанные на одной интуиции.

Полет продлился около получаса. Подлетев к брошенному поселку, бот плавно опустился между хижинами в дюжине метров от ямы. Первым наружу выскочил Горский. Под присмотром солдат на песок ступили сначала Валенса, а за ним Шустрик и Рита. Бирман отказался выходить.

— От солнечного света у меня болят глаза, — посетовал он.

Валенса хотел поспорить, но майор махнул на старика рукой:

— Пускай остается, он нам не нужен.

А прозвучало это как «Скоро вы все нам будете не нужны».

— Ну, Валенса, ваш ход, — подгонял Горский.

Расправив плечи, детектив зашагал к яме, где еще недавно сидел, опьяненный веселящим газом, наблюдая, как вождь исполняет свой «танец дождя» перед энке. На этот газ детектив и рассчитывал, а также на то, что его намерение правильно интерпретирует робот. Спустившись на дно ямы, Валенса остановился перед отверстием в земле, где раньше рос зеленый факел. Энке ушли, засыпав свое священное место камнями, тем не менее, он ощущал жар, идущий из недр земли. Он вспомнил, что говорил Шустрик: «Сначала вызывает эйфорию, затем потерю ориентации в пространстве и помутнение рассудка». Если гвардейцы нашли и выкопали баллоны с газом, тогда вся его затея изначально была провальной. «Пришел момент истины» — подбодрил он самого себя, нагнулся и начал рыть землю руками. Никто его не остановил. Он продолжал копать, пока его пальцы не наткнулись на стальную оболочку. Внутри него все ликовало.

Горский стал на краю обрыва, подозрительно уставившись на детектива.

— Валенса, долго вы еще собираетесь возиться?

— Сейчас, сейчас, — откликнулся он. — Здесь замок, бросьте мне нож.

Майор не спешил удовлетворять его просьбу. В его голове, наверное, продолжал нервно щелкать «счетчик доверия». Спускаться Горскому не хотелось: он видел, как дрожащий раскаленный воздух поднимался над ямой. Одна искра и все вспыхнет.

— Это всего лишь нож, — сказал детектив. — Что я сделаю ножом, когда у вас винтовки?