— Вот столечко осталось, — она сблизила большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшую щелочку.

Она улыбнулась, и я понял почему. Она рассчитывает завтра совершить переход на новую ступень.

— Вот, — сказал я, порылся в карманах и протянул ей пять желудей, — это кристаллы тех свиноовец, тебе должно хватить.

Она нерешительно взяла их и посмотрела на меня с характерным прищуром.

— Не то чтобы я не оценила этого, но в чем спешка?

— Просто поверь мне и выкачай наконец из них энергию.

— Не надо повторять дважды, — сказала она с улыбкой.

В следующее мгновение все кристаллы в ее руке рассыпались и упали на пол. Адель вздрогнула, довольная улыбка тронула ее губы.

Я увидел, как ее глаза расширились, она застыла от шока. Я молчал, пока она осмысливала происходящее. Она вышла в коридор и проделала пару упражнений, вызвала пару кольев, плети.

— Не наигралась? — спросил я с усмешкой.

— Почему атрибуты так сильно возросли?

— Думаю, ты уже догадалась, — ответил я.

Она открыла было рот, чтобы спросить, что я имею в виду, но передумала.

— Ах, этот подлый ублюдок! Ну я ему…

— Ладно, я спать. Прибери здесь, — сказал я и быстро нырнул в свою комнату.

— Тинар, что за…!

Но я уже закрыл дверь.

— Раз я наблюдаю вас здесь, предположу, что вы оценили и увидели преимущества моих занятий, — сказал Актар, когда мы пришли на утреннею тренировку.

Ни один из нас не клюнул на его приманку, ожидая, что он предпримет дальше.

— Никаких вопросов? Требуются ли объяснения? — он изобразил удивление.

— Нет, наставник, — пожала плечами Адель.

На этот раз на его лице появилась искренняя улыбка.

— Отлично, вы поняли, что физические упражнения на износ повысили вашу силу, ловкость и телосложение, но вы ощутили рост и других атрибутов?

— Да. Источник стал полнее, отклик на умения короче, восполнение энергии быстрее. Думаю это от тех книг, что ты нам предлагал читать и упражнений на контроль, а Тинару, помогло решение задачки со щитом.

Актар с энтузиазмом кивнул.

— Да, молодцы! Все таки выскажусь от чего так давлю на вас. Дело в том, что на ранних рангах прокачать и увеличить атрибуты проще. Особенно в вашем юном возрасте. Исключение составляет преодоление порога.

— Это еще что за ерунда? — спросил я.

Если Актар столь разговорчив, не мешает попытаться вытянуть из него полезную информацию.

— Переход на ранг кратный десятому. То есть собственно десятый, двадцатый, тридцатый и так далее.

— И на сколько возрастет мощь? — спросила Адель, — нам никто и никогда не объяснял об этом.

— Скажем так, если встретишь кого-то данного ранга, беги в другую сторону. Пока не сравняешься.

— Ты думаешь, мы не сможем победить? — спросил я, подняв бровь, — я лично убивал врагов на несколько рангов выше меня.

— Всего лишь везение. В настоящем бою против поистине сильного противника у тебя нет шансов. Поверь мне на слово.

Я снова кивнул. Актар, может, и взбалмошный сумасброд, но знающий. Если он говорит, что люди десятого ранга опасны для нас, значит так оно и есть.

— Итак, как я уже сказал, каждый раз, когда порог пройден, человек чувствует значительное увеличение сил. Однако эта способность уменьшается с каждым прорывом. Теперь, есть еще вопросы? — спросил наставник, и знакомая озорная усмешка сменила научное воодушевление.

Никто из нас не рискнул отвечать.

Это была еще одна из его любимых проделок. Он спрашивал, есть ли у нас вопросы, а когда один из нас пытался задать их, обрывал.

— Что-то вы сегодня не веселы. Берите рюкзаки у стены. Адель, не забудь про должок.

Я окрыленный подскочил к весам и одним махом закинул рюкзак на плечи. Я достаточно окреп, чтобы вес практически не беспокоил меня. Я не мог дождаться, чтобы увидеть выражение лица Актара, когда легко побегу по залу.

Как жестоко я ошибался.

Наставник без лишних слов снял с меня старый рюкзак и водрузил новый. Глаза расширились, когда вес лег на плечи. Мои ноги начали дрожать под тяжестью, когда я в недоумении уставился на иструктора.

— Ты действительно думал, что я оставлю тебе прежний груз? — с притворным удивлением спросил Актар, — я думал, ты знаешь меня лучше.

Я увидел, как ноги Адель подогнулись, когда на нее водрузили рюкзак, и смирился с тем, что мне придется провести два несчастных часа.

— Я заметил, что вам двоим еще предстоит сразиться в рейтинговых поединках, — сказал Актар, когда мы вышли из портала.

Я и Адель повернулись к нему, когда он сунул ключ в карман. Мы оба были измучены и с головы до ног забрызганы грязью и кровью.

Этот заказник выдался особенно трудным. На этот раз Вожак атаковал Адель, а не меня, и сумел разбить ее щит своими светящимися рогами, а клыками прокусил кисть.

Мы оба сильно пострадали, так как бой велся без какой-либо тактики. Актар, ничем не помог нам, вместо этого он стоял в стороне и раззадоривал Вожака атаковать нас сильнее.

— О, не смотрите на меня так, — сказал тот пренебрежительно, — если вы не будете бороться и побеждать, по крайней мере, в одном бою в неделю, ваш рейтинг начнет падать. Нужно ли напоминать вам, что произойдет, если вы упадете ниже тридцать третьей строчки?

— Нет, — вздохнул я.

Хотя Адель не бедствовала, я определенно нуждался в стипендии. Это означало, что после ужина, мне придется посетить арену.

— Ты пойдешь со мной? — спросил я, когда мы вышли из столовой.

— Почему бы и нет, — покорно ответила Адель, — может, встретимся с кем-нибудь из нашего класса, посмотрим, с кем мы имеем дело.

Мы заскочили домой, где сменили одежду. Пока Адель переодевалась в боевую форму, я пристегнул поножи и наручи и одел бойцовские перчатки, те самые без пальцев и с накладками на костяшках.

Затем я достал карту, чтобы определить местоположение арены. Минут через десять Адель была готова, и мы вышли.

Арена находилась всего в паре кварталов от нас и минут через пятнадцать мы подошли к огромному округлому зданию.

Когда мы приблизились, то разглядели группу других студентов, ожидающих у одного из входов, и направились к ним.

— Как ты думаешь, как она выглядит изнутри? — спросил я, когда очередь быстро двинулась вперед.

— Я никогда раньше не была на арене, так что моя догадка не хуже твоей, — ответила она.

Еще десять минут ушло на то, чтобы добраться до входа, где за столом сидела приятная женщина с большой стопкой бумаг перед ней.

— Имена и классы, год обучения? — спросила она, когда мы встали в очередь.

— Тинар, санкари. Первый.

— Адель, класс вёлуров. Аналогично.

Женщина начала рыться в стопке бумаг, все больше и больше раздражаясь, так как никак не могла нас найти. Даже переспросила как по буквам наши имена пишутся и их полную форму.

— Я не вижу вас в списке. Какие строчки занимаете? — она с подозрением уставилась на нас.

— Я на девятом месте в своем, а она на первом в своем, — ответила я, испытывая внутреннее беспокойство.

Выражение лица женщины мгновенно изменилось. Недоверие сменилось радушной улыбкой.

— Почему ты сразу не сказал? — спросила, поднимаясь и жестом приглашая кого-то занять ее место, — следуйте за мной, — добавила она, проходя через маленький вход на арену.

Я и Адель обменялись смущенными взглядами, но та только пожала плечами и последовала за женщиной. Я поспешил за ними, отставая на пару шагов.

Я в наглую пялился по сторонам, открыто разинув рот. Величественное зрелище предстало передо мной. Потолка над головой не было, и арена была открыта темнеющему небу. Несмотря на полумрак, она была ярко освещена. Ряды сидений поднимались вверх, окружая большое открытое пространство в центре. Площадь была огромной, с моего места я насчитал около двадцати секторов, где велись поединки.

— Обычно студенты из тридцати трех лучших не входят через главный вход, — заговорила наша провожатая.