— Не волнуйся, милая, я буду нежен! Или груб! Все что пожелаешь! — крикнул альбинос.

Глянул на мастера. Женщина замерла в нерешительности, словно не понимая стоит ли ей начинать бой.

— Прошу прощения, мастер, — окликнул ее я.

Женщина повернулась ко мне и быстро подошла, почему-то испытывая облегчение.

— Почему вы не объявите начало схватки?

— Разве ты не слышишь, что этот мальчик говорит ей? — спросила она в шоке.

— Поверьте это не помешает эй победить, — сказал я.

— Ты уверен, что ее душевное равновесие позволит ей сражаться? — наконец спросила она.

— Просто разрешите. Эй это нужно.

Судья еще раз оглянулась на Фенсина, который в это время двигал бедрами и кричал очередные пошлости.

— Очень хорошо. Мы начнем бой прямо сейчас, — сказала она, жестом приказав двум целителям быть наготове.

— Спасибо, — сказал я и обошел помост, чтобы лучше видеть.

Проходя мимо Адель, я хотел пожелать ей удачи, но передумал. Она выглядела очень сосредоточенной, и я не хотел нарушать ее концентрацию.

Мастер вышла на середину площадки и дала отмашку начинать.

Не успел отзвук ее голоса затихнуть, как Адель создала четыре кола и послала их в сторону белолицего.

— Отведай-ка это, падаль! — выкрикнула она.

Фенсин, все еще вытворяющий движения бедрами, внезапно оказался пронзенным в четырех местах. Сила всех копий сбила его с ног и пригвоздила к помосту, где он лежал, корчась и крича от боли в растекающейся луже крови.

Ни один из кольев не был смертелен. Адель позаботилась об этом. Вместо этого она распяла его, причинив невероятную боль.

Я в шоке смотрел, как она метнулась через сцену, создав плеть. Она остановилась на краю сцены, где целители уже пытались остановить кровотечение.

Мастер, которая тоже склонилась над раненым мальчиком, открыла рот, чтобы предупредить ее, но передумала.

По крайней мере, Адель заслужила право на месть. Фенсин, который теперь тихонько поскуливал, когда копья убрали, вдруг вскочил и тут же рухнул обратно, завывая в агонии. Его голос звучал выше, чем прежде, и целители, подняв глаза, увидели Адель с самодовольным выражением лица.

Мы не совсем понимали, что произошло, пока мастер не заговорила.

— Предупреждение, Адель. Если атакуешь снова, будешь понижена на десять строк.

Однако, говоря это, она улыбалась, и Адель почтительно поклонилась ей.

— Мое извинение. Это больше не повторится.

Только когда она ушла, целители заметили плеть, торчащую между ног альбиноса.

Я потянулся, чувствуя удивительное облегчение от того, что мое избитое тело в очередной раз лечит целитель.

— Месяц прошел, а я никак не могу свыкнуться с этими изнурительными тренировками! — я слышал, как жаловалась Адель, когда ее тоже лечили, — как только мы начинаем справляться, наставник все усложняет и усложняет!

Все так. В течение последнего месяца ежедневно Актар методично истязал нас на занятиях. Но это приносило немыслимый результат. Я достиг седьмого ранга, а Адель восьмого.

Еще я много читал, обогащая свой словарный запас и общие знания.

Кроме того он начал обучать меня обретению вару и открытию способности кангеле. Для первого требовалось переформировать источник из шара в систему, пронизывающую все тело, создавая не единый сосуд энергии, а множество.

Это был медленный процесс, но у меня понемногу получалось. Только вот поглощение по-прежнему не работало, как следует. Но я надеялся, а Актар, подтверждал мои догадки, что я открою его или после того как стану кангеле или после десятого ранга. А как будет на сам деле, ни он, ни я не знали. Мы могли лишь строить домыслы и предполагать.

Когда я спросил, что произойдет, когда я переделаю источник, учитель объяснил, что процесс будет весьма неприятным. Очевидно, я начну чувствовать невообразимую боль. Лишь только энергетическая система соединится с телесной, вару начнет действовать как еще одно сердце, перекачивая энергию.

Актар также объяснил, что желательно достигнуть девятого ранга, чтобы при переходе Порога я стал кангеле десятого ранга.

— Как ты думаешь, Актар скоро приведет нас в новый Заказник? Я устала убивать свиноовец, — сказала Адель, разрезая очень большую стопку блинов.

После лечебных процедур мы направились в столовую и сейчас лакомились ими.

— Не знаю, — ответил я, — кто бы ни придумал рецепт этих потрясающих блинчиков, он должен быть королем всех кулинаров-поваров, — проговорил я с набитым ртом, с наслаждением пережевывая свою порцию.

— Лучше бы наставнику поторопиться! Мне нужна вечность, чтобы добраться до следующего ранга.

— Не понимаю, на что ты жалуешься. До того, как мы покинули Норос, ты была в пятом, и тебе понадобилось несколько лет, чтобы добраться до него!

— Я знаю, — фыркнула она, — думаю, я просто зажралась от такого количества доступной энергии и быстрого роста.

— Весьма самокритично, — я хмыкнул в ответ, слишком занятый едой, чтобы уделить ей все свое внимание.

Адель, видя, что пока ем, я не особо разговорчив, покорно вздохнула и сосредоточилась на пище.

Я откинулся на тахту в гостиной нашего дома, блаженно расслабив ремень на брюках. Урок с наставником скоро начнется, и меня гложет предчувствие, что сегодня действительно отправимся в новый Заказник.

Актар намекал на это в течение недели, и велел обзавестись нам комплектом теплой амуниции, поскольку возможно вскоре отправимся в места довольно прохладные.

У меня не было никакой одежды для зимы, так как лето, когда мы покинули свое княжество. Поскольку в Эскусе круглый год тепло, я себе ничего подобного не покупал.

Поэтому, пообедав с Адель, мы нанесли визит знакомому лавочнику Тодду, который с радостью снабдил нас всем необходимым для холодной погоды.

Поскольку в данное время она не пользовалась высоким спросом удалось все прикупить по скидке. Конечно, расходы на одежду покрывала стипендия, но природная прижимистость не давала мне спокойно, не торгуясь, купить себе что-либо. Да и Тодду нравилось, когда умело спорили о цене на товар.

Потратился себе и на новый клинок. Прошлый не выдержал и сломался. Новый стоил дороже, но зато зачарован, на остроту, прочность, да и размером побольше.

Одежду пока сложил в угол. Там ждали своего часа: толстая холщовая куртка, подбитая мехом и шерстью, усиленная стальной сеткой, пара толстых брюк из того же материала, сапоги, подходящие для холодного климата, шерстяная шапочка и варежки-перчатки.

Еще раз кинул взгляд на обновки. Надеюсь, что мы окажемся там сегодня. Мысль о новом Заказнике и новых соперниках всецело поглощала меня.

За это время я немного подрос, ловкость и скорость по-прежнему оставались моими главными показателями. Сами навыки чуточку увеличивались в силе и продолжительности. Теперь я мог пользоваться кулаком и оттиском практически без остановки. Запас энергии с восстановлением превосходил затраты на их активацию.

Актар сказал мне, что навыки развиваются с течением времени, и что если навык используется достаточно часто и по назначению, он, в конечном счете будет улучшен, изменен или обновлен. А у некоторых могут появиться еще навыки.

Это была удивительная новость!

Может быть, когда стану кангеле все изменится?

Открылась дверь и вошла Адель, в обычном боевом облачении и с привычной косой, свисающей меж лопаток.

— Адель, а если тебе в косу проволоку вплести, то голову будет труднее отрубить!

— Знаешь, Тинар, уж чего-чего, но уж только не этого девушка от парня услышать хочет! — возмущено фыркнула она.

— А что я такого сказал? Я о тебе забочусь!

— Так что ты думаешь? — сменила она тему, плюхаясь рядом со мной, — мы сегодня отправимся в новый Заказник?

— Конечно!

Мы оба обернулись, когда Актар вошел в гостиную. На нем были толстые брюки, зимние ботинки, а через руку перекинуто меховое пальто.