— Я не подчиняюсь твоим приказам, — сказал Селдар, скрестив руки на груди и бесстрастно глядя на нее, — а теперь отойди в сторону, чтобы я мог убить мальчика.

— Кем, проклятье, ты себя возомнил? — закричала она, повысив голос от гнева.

Селдар улыбнулся широкой зубастой улыбкой, больше похожей на оскал хищника, чем человека.

— Сейчас я всего лишь наемник, выполняющий приказы, но как только эта атака закончится и Эскус станет нашим, меня повысит сам Владыка!

Его улыбка исчезла и превратилась в жесткую линию.

— В последний раз повторяю: уйди с дороги!

От этих слов воздух задрожал, и Адель отшатнулась, наткнувшись на меня, я положил руку ей на плечо.

Она посмотрела на меня, ее лицо побледнело, а слезы угрожающе нависли на ресницах, рискуя сорваться.

— Не плачь обо мне, — процедил я сквозь зубы.

Боль ужасна. Все мое тело горело, дышать стало так трудно, что я едва мог набрать в легкие воздуха.

— Я буду сдерживать его столько, сколько смогу. А теперь беги, — прохрипел я, отталкивая ее и становясь перед ней лицом к лицу с Селдаром.

Я никогда раньше не отказывался от драки и не собирался начинать изменять своим привычкам.

— Тинар, ты не можешь! Он убьет тебя! — умоляла Адель, слезы текли по ее щекам.

— Возможно, но он все равно убьет меня. А теперь иди, — попытался крикнуть я, но это прозвучало скорее как хриплое карканье.

Адель попыталась схватить меня за руку, но я стряхнул ее и, шатаясь, вышел навстречу Селдару, стиснув зубы от мучительной боли, сотрясавшей все мое тело.

Увидев это, Селдар усмехнулся и насмешливо развел руки в стороны.

— Как благородно с твоей стороны. Удерживать злодея, в то время как девушка совершает побег. Достойно романа. Я должен поаплодировать твоему чувству драмы, хотя и не понимаю, отчего тебе так больно.

Я только поморщился и использовал один из любимых жестов Адель, чтобы дать мужчине знать, что я о нем думаю.

Выражение лица Селдара поменялось, он напрягся и сжал кулаки.

— Ты вынудил меня к бессмысленной погоне, которая длилась почти три месяца! Твоя смерть принесет мне спокойствие и удовольствие! — он взревел от ярости и бросился на меня.

Я поморщился, принимая боевую стойку.

Я знал, что у меня нет шансов, но я должен сделать все возможное, чтобы выиграть время для побега Адель.

Селдар в мгновение ока преодолел расстояние и нанес мощный удар в голову.

С того момента, как Селдар начал атаку, я знал, что не успею увернуться. Я отчаянно пытался использовать поглощение, но в очередной раз навык отказывался активироваться.

Я мрачно усмехнулся, когда одетый в металл кулак полетел к моей голове.

По крайней мере, я умру на ногах, лицом к лицу с противником в открытом бою, а не в темном переулке Нороса от голода.

Я держал глаза широко открытыми, отказываясь закрывать их до самого конца.

Вот почему смог увидеть, когда массивный молот, сделанный из камня, врезался в человека и отправил его через всю площадь.

Я с удивлением наблюдал, как Селдар столкнулся со стеной арены, создав кратер силой своего удара.

— Оу. Это должно быть больно!

Я резко повернул голову, услышав этот голос. Усмехнулся, когда Актар появился из клубящихся облаков дыма и пыли, выглядя совершенно невредимым, с облегчением глядя на Адель, стоящую примерно в метре позади него.

— Как раз вовремя, — воскликнул я.

Затем жгучая боль пронзила все тело, и я упал на землю. Я находился в странном состоянии, испытывая жуткие мучения, но не теряя сознания, видя и слыша, что происходит кругом, не имея ни малейшей возможности что-то сказать или сделать.

Я перестал ощущать, как бьется мое сердце, как движутся легкие, как кровь бежит по венам.

Словно тело умерло, а разум заперт в ловушке.

Адель подбежала, когда я грохнулся об землю, явно испугавшись, что Селдар успел напасть на меня до того, как прибыл Актар.

— Тинар, проснись, — сказала она, грубо встряхивая меня и начиная паниковать, когда я не ответил. Она пощупала пульс, приложила руку к моим губам и даже прижала ухо к груди.

И ничего не услышала.

Я был мертв.

Она посмотрела на наставника, я даже представить себе не мог, что происходило в душе у девушки.

— Успокойся, Адель, — сказал Актар, присев на корточки рядом с ней и положив руку мне на грудь. Его ладонь на секунду вспыхнула синим, а затем он убрал ее, качая головой в задумчивости.

— Из всех времен, чтобы стать кангеле, это, вероятно, худшее.

— Значит, он не умер? — спросила Адель с надеждой в голосе.

— Ну, грубо говоря, у него теперь нет сердца и прочих органов как таковых. Все они в данный момент, если он все сделал правильно, переплетаются с энергией, формируя единую систему. Так что да, он мертв.

Адель прижала ладошки ко рту, выражая тревогу.

— Но это ненадолго, — продолжил Актар через несколько секунд, — дай ему несколько минут, и он снова будет на ногах, сильнее, чем когда-либо прежде.

— Тинар, ты такой засранец! — закричала Адель, покраснев от гнева.

Бедняга, это слишком для одного человека. Столько всего испытать, жаль я лежу словно овощ, содрогаясь от внутренней боли, и не могу обнять ее и утешить.

— Похоже, твой друг встает. О, а он мне кое-кого напоминает. Не его ли тогда исключили, когда на турнире он принялся убивать и калечить соперников? Сколько же лет прошло…

Селдар выбрался из разлома в стене, оттолкнул соратников, что пришли ему на помощь и теперь мчался к нам.

— Что же нам делать? — испуганно спросила Адель.

Я ее понимаю. Актар силен, но Селдар судя по всему тоже не промах. Мы видели, как с легкостью он расправлялся со стражниками.

— Мы ничего не будем делать, — сказал Актар, — я позабочусь о нем, пока ты присматриваешь за Тинаром. Я постараюсь закончить это быстро, Арена, возможно, почти опустела, но основная борьба происходит за пределами этих стен.

Адель кивнула, поднимаясь на ноги и активируя щит.

Селдар громадными прыжками мчался к нам, лязгая доспехами. Несколько пластин оказались ужасно искорежены в том месте, куда ударил Актар, но сам санкари, не пострадал.

Слышалось отчетливое скольжение металла по коже, когда Селдар вытащил из-за спины огромный меч и сжал его обеими руками. Раздался громкий свистящий звук, и лезвие внезапно охватило багровое пламя.

Огонь придавал его чертам потусторонний оттенок. Он несколько раз взмахнул клинком в воздухе, оставляя за собой ярко-малиновые следы. Затем он издал яростный рев, который потряс всю арену, и бросился в атаку.

Невыносимо чувствовать себя безмолвным свидетелем таких событий.

Я думал, что познал силу, но борьба, развернувшаяся перед нами, заставила меня пересмотреть свое представление о том, что такое настоящая сила.

Как только Селдар бросился в атаку, щит Актара окружил его сверкающей синей вспышкой, но он не был похож ни на один щит, виденный раньше. Обычно, когда щит использовался, он только очерчивал тело человека и казался почти нематериальным. Он лишь обволакивал одежду и кожу человека тонкой пленкой.

Щит Актара походил на доспехи — сплошная масса голубой энергии, покрывающая каждую часть его тела. Единственное, что оставалось открытым — его лицо, покрытое пленкой привычного щита.

Актар поднял руку, и массивные куски камня оторвались от окружающих стен.

Он махнул рукой, и они устремились к Селдару, приближаясь к нему с большей скоростью, чем это возможно для таких глыб.

Селдар не собирался отступать и с криком бросился вперед, чтобы перехватить их. Лезвие прошло сквозь камень так же легко, как горячий нож сквозь масло, оставив ярко-красные пятна. Актар раздраженно прищелкнул языком, затем большие камни разлетелись вдребезги, и осколки начали сыпаться на Селдара со всех сторон, но ему удалось отразить их все.

— Это все, что ты можешь сделать, вёлур? — прорычал Селдар, разрубая надвое еще один массивный валун, затем взмахнул клинком, посылая в наставника столб красного огня.