Зорн повернулся ко мне, и я увидел, что он невредим и не столь безобиден, как мне показалось издалека.

Тягучая слюна капала с клыков, а красные глазки буравили меня.

Улыбка коснулась губ, когда все шесть овец повернулись, взглянув на меня.

Пошла потеха!

Я встал в боевую стойку, чтоб принять первую свиноовцу.

Надо бить их в морду и не покрытые шерстью места. На всякий случай извлек нож и взял его обратным хватом, как учил отец.

Нравится мне встречать противника лицом к лицу, рад, что я все же санкари, а не велур.

Я перенес вес на одну ногу, готовясь уклониться и пробить зверю в шею ножом, когда деревянный кол ударил животное в бок, пригвоздив к земле и мгновенно прикончив.

Я повернулся и посмотрел, как Адель проворно убила еще двоих, задушив плетью.

— Эй! — крикнул я, когда она приготовила еще одно копье, — что ты делаешь?

— Что? — Адель повернулась ко мне, глядя растерянными глазами.

— Это мои свиноовцы! Не порядочно вклиниваться в чужую забаву!

Другие зорны замерли в нерешительности, переводя взгляды с нас на своих поверженных сородичей.

— Извини, — сказала Адель, поднимая руки, — тогда добивай эту троицу!

Я кивнул и повернулся к другой свиноовце. И вовремя, та как раз сочла меня легкой поживой и бросилась вперед с сердитым хрюканьем, закатив глаза и оскалив клыки. Я быстро сместился в сторону, ударил кулаком и услышал хруст кости. Поверженный зверь пал к моим ногам.

Отступил назад, пропуская удар копыт следующей, но не успел контратаковать, как получил болезненный толчок в спину от другой.

По инерции полетел вперед, успев попутно подхватить другую овцу за ухо, довернуть ей голову и полоснуть ножом по горлу. Когда я отдернул руку, то поморщился, так как кровь забрызгала штанину.

Где же третья? Я закрутил головой в ее поисках.

Не знаю, что нашло на нее, возможно, она обезумела, видя смерть товарок по стаду. Но последняя скотина бросилась на меня в прыжке. Меня это ошеломило, я не придумал ничего лучше как подхватить ее, с усилием провернуться, и, добавив пинка под зад, отправить к ближайшему валуну. Благо она весила гораздо меньше, чем казалась.

Паническое блеяние сменилось треском костей, и я с мрачным удовлетворением отметил свою возросшую от тренировок силу и точность, позволившие сделать столь дивный бросок.

И это я еще навыки не задействовал.

Я обернулся и увидел, что Адель и Актар смотрят на меня: она — с раздражением, он — с удивлением.

— Молодец, Тинар! За творческий подход — хвалю! За излишнюю трату времени — осуждаю. Скажем так, это было эффектно, но не эффективно, — сказал наставник, подходя к нам.

— Работа сделана, не так ли? — сказал я, чувствуя, что надо бы побольше читать. В последнее время я слышу много не знакомых слов, значение которых порой от меня ускользает.

— Да, — согласился Актар, — но Адель убила двоих за то время, пока ты убивал одного. Если ты намерен сражаться и побеждать, то нужно научиться использовать навыки. Сейчас ты не использовал ни одного. Я не против если ты будешь придерживаться выбранного стиля впредь, но при этом держи любой навык активным. Хочу чтобы твой источник постоянно опустошался и наполнялся! Адель это и к тебе относится!

Вероятно, он прав.

Я подумал, какой навык будет наиболее полезен, и решил использовать кулак.

Решил отточить его вкупе с клинком. Думаю, это позволит быстрее заканчивать бои. К тому же придется действовать точнее, а не грубой силой.

— Тинар, я вижу у тебя нож. Как предусмотрительно! Иди и принеси мне их кристаллы.

Вот блин. А я еще из-за одной заляпанной штанины переживал. Сейчас с ног до головы перепачкаюсь.

Пока я возился с одной свиноовцой, с трудом преодолевая сопротивление шерсти, краем глаза заметил, как Адель с каким-то стержнем подходила к поверженным ею зорнам.

— Эй, Адель! Что это у тебя! — крикнул ей, прерывая свое занятие.

— Артефакт! Чтоб кристаллы доставать и не пачкаться! — она, дразня меня, высунула язык.

— Ну Адель! Всю малину испортила! Зачем так быстро все рассказала? — раздался разочарованный вздох инструктора, — Тинар, марш ко мне! Вот, — Актар, вручил мне продолговатый стержень с навершием.

— Для чего это и как работает? — спросил я.

— Задача этого устройства одна и довольно проста — помочь извлечь кристалл. Не все же, как ты готовы к кровавой работе без лишних слов и раздумий?

Я промолчал, никак не реагируя на его высказывание, и он продолжил.

— Видишь эти заострения с одной стороны? Этим концом приставляешь к груди зорна. После, вот так, проворачиваешь навершие. Острие пробьет плоть и сомкнется на кристалле. Давай, попробуй! Он подтолкнул меня к трупу зорна, причем я чуть не упал споткнувшись.

Я наклонился к одной из свиноовец и сделал, как велел Актар. Протолкнув устройство глубоко в грудную клетку зверя, я провернул навершие. Послышался щелчок, и я почувствовал, как по телу пробежала легкая дрожь.

Вытащив его, я увидел, что от кончика торчат пять зубцов, обернутые вокруг кристалла размером, цветом и формой похожим на желудь.

Маловато будет! Хотя как говорил отец: — с паршивой овцы хоть шерсти клок!

Глупо от таких слабых существ ожидать чего то существенного.

Я вздохнул и пошел потрошить других зорнов.

Закончив с этим, мы передали кристаллы Актару, который положил их в холщовый мешочек на поясе. Затем он показал нам, как прикрепить артефакты к ремням.

Двигаясь к горам, что виднелись на горизонте, мы встретили и уничтожили еще несколько мелких отар.

Использовали одну и ту же тактику. Я бросался в самую гущу стада, раздавая удары направо и налево. Адель держалась позади, отсекая тех, кто пытался сбежать и напасть с тыла.

— Не унывайте! Чем дальше пройдем — тем сильнее враги. Если поспешим, то и Вожака встретим. Кстати, Тинар. Я вижу ты хорош в рукопашной. Позже отточим технику под твои навыки и покажу упражнения на развитие силы, ловкости и скорости. Где ты научился так драться?

— Отец научил. И улица.

— Должно быть он великий боец.

— Да. Был. В своем мире, — не желая продолжать разговор на эту тему, я двинулся вперед.

Но отошел не достаточно далеко, услышав разговор Адель и наставника.

— Тинар довольно осторожен со всеми кроме тебя, — сказал он девушке.

— Он сирота, — они последовали за мной, — вырос на улице, так что у него нелегкая жизнь.

Следующие пару часов мы продвигались вглубь Заказника. По мере того как мы шли, свиноовцы становились все сильнее.

Когда Адель высказалась об этом, Актар кивнул.

— Не удивительно, ведь мы приближаемся к Вожаку.

— Сколько еще осталось?

Актар на секунду прикрыл глаза ладонью, затем указал на вершину ближайшего холма, где огромный камень закрывал нам обзор.

— Он там, наверху. Возле валуна.

Как только Актар закончил говорить, я прибавил скорость и побежал к вершине взгорья.

— Подожди! — я услышал, как Адель окликнула меня, но не обратил внимания.

Добравшись глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Сейчас не время терять самообладание. Зря я оторвался, это был необдуманный поступок.

Вожак показался из-за большого валуна, и я почувствовал, как сердце учащенно забилось от волнения и трепета.

Зверь стоял в центре массивного плато, усеянного камнями и небольшими пучками травы. Высокая каменная стена поднималась по краям плоскогорья, образуя нечто вроде замкнутого полукруга.

Баранокабан или кабанобаран — я не мог понять, кому из животных он ближе, стоял посреди отары, поводя ушами взад и вперед и опустив голову, чтобы попастись.

Он был в полтора раза больше окружающих овец, два массивных рога обвивали его голову по бокам, а четыре устрашающих клыка довершали картину.

Я присел на корточки, обдумывая стратегию нападения.

Вожака окружало восемь овец. Если я буду двигаться достаточно быстро то, вероятно, смогу убить половину из них прежде, чем они поймут, что происходит. Затем я прикончу остальных и возьму на себя Вожака.