— У нас мало времени. Вы двое, подойдите.

Задаваясь вопросом, что за пакость выдумал Актар, мы осторожно приблизились, замерев в нескольких метрах от них.

— Ты действительно их здорово обработал, — сказал мужчина, поворачиваясь к наставнику, — как будто тебе нравится мучить их.

На лице нашего учителя появилась широкая улыбка, и он поднял руки, как бы говоря: «ну, ты меня поймал».

Мужчина подошел к Адель и положил руку ей на плечо. Она слегка вздрогнула от его прикосновения. Секунду она стояла совершенно неподвижно, потом с ее губ сорвался восторженный крик, и она выдохнула с явным облегчением.

Затем он приблизился ко мне и проделал туже манипуляцию. Я почувствовал, как облегчение нахлынуло на меня, когда избитое и измученное тело снова собралось вместе.

Я застонал от удовольствия, когда все мои боли исчезли, оставив меня здоровым и бодрым.

— Вы, Кирэн, верно? — спросил я, — вы тот, кто исцелил меня после вступительного испытания.

— Приятно, когда тебя помнят, — сказал Кирэн с доброй улыбкой, отступая назад и становясь рядом с Актаром.

— Зачем он исцелил нас? — нерешительно поинтересовался я, заметив, что Адель внезапно напряглась.

Актар сделал вид, что на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Ну, раз вы оба игнорировали целителей, с того момента как мы начали тренироваться, решил взять на себя смелость и лично привести вам одного.

Я разинул рот, глотая воздух словно рыба.

Все это время нам полагался целитель?!

— Ты нарочно, не так ли? У-у-у-у, садист! — Адель чуть не взорвалась от возмущения.

— Кто я? — спросил Актар, напустив на себя невинный вид, который не обманул ни одного из нас ни на секунду, — ты очень непочтительна! Сто отжиманий и сто кругов!

— Давай, Тинар, мы уходим! — она схватила меня за руку и потащила к двери.

— Не забудь, Адель, наш следующий урок в половине третьего, — крикнул он нам вслед, и ты мне еще должна за оскорбление наставника.

В ответ она только подняла руку и выставила средний палец, ясно давая понять, что она думает об его уроке и грядущем наказании.

Сумасшедшая девчонка!

Но мне нравится.

— Ты действительно больной ублюдок, Актар, — сказал Кирэн, слегка похлопав того по спине, прежде чем последовать за нами.

Я раздраженно зарычал, когда энергия выскользнула из моих рук и сиреневый свет вокруг меня погас.

— Это невозможно! — сказал я, в отчаянии всплеснув руками.

Я пытался удержать щит, но энергия ускользала из-под моего контроля.

— Это не невозможно, просто трудно освоиться, — терпеливо ответил Актар, — попробуй еще раз.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем снова попытался сформировать щит. Потянулся к источнику. Ухватившись за энергию разумом, я начал медленно откачивать ее, распределяя изнутри своего тела.

Пот выступил у меня на лбу, когда слабое сиреневое свечение начало исходить от кожи. Я захотел усилить потоки энергии, и свет вокруг меня стал ярче. Попытался добавить еще немного и вновь потерял контроль.

— Проклятье! Да что не так-то!

Я следовал инструкциям наставника до последней буквы, но как ни старался, ничего не получалось! Как будто энергия боролась со мной на каждом шагу.

Актар сидел молча, пока я кипел от злости и пытался понять, в чем проблема. Я закрыл глаза и начал мысленно представлять весь процесс.

Адель делала все быстро и легко, а метод, предложенный мне инструктором занимал уйму времени и сил. Что-то тут не вяжется.

Тут меня осенила идея. Что, если вместо того, чтобы тянуть и формировать энергию, я попытаюсь заставить источник вывернуться наружу?

Стоит хотя бы попытаться.

Глубоко вздохнув, я открыл глаза и попробовал заставить источник расшириться одновременно во все стороны. Почувствовал потоки энергии, затем ярко-сиреневое свечение покрыло мое тело.

Потрясённый, потерял контроль и щит исчез.

Я повернулся к Актару с довольным выражением лица.

— Знал, что ты справишься.

— Из-за вас, учитель, я вначале делал все неправильно, — воскликнул я, возмущено.

— Но, в конце концов, ты все понял, не так ли? — спросил Актар, подняв бровь.

— Да, спасибо, наставник. Хотя я не понимаю, почему терплю все это и не обучился щиту, просто спросив Адель.

Сердце бешено колотилось, кулаки сжаты до белых костяшек. Обычно я сдержан и спокоен, но Актар мучил нас уже несколько дней без всякой видимой причины. Всякий раз, когда мы спрашивали почему или жаловались что нам тяжело, он давал нам еще более изощренные упражнения.

Истощение и непонимание логики происходящего привели к моему эмоциональному всплеску.

— Скажите мне, почему я не могу уйти отсюда прямо сейчас и никогда не возвращаться? — спросил я.

— Далеко ли тебе до следующего ранга?

Я привык к, казалось бы, нелепым вопросам Актара, поэтому просто ответил, не спрашивая почему.

— Нет.

С недавнего времени Актар научил нас технике, позволяющий оценивать запас энергии противника и свой и предчувствовать, сколько нам нужно, для переходя на следующий этап развития силы.

— Хорошо. Предлагаю сделку. После сегодняшней зачистки Заказника у тебя достаточно кристаллов для перехода. Если после того как взойдешь на следующую ступень еще останутся вопросы и ты решишь бросить тренировки у меня я тебя отпущу.

Я на мгновение задумался, затем неохотно кивнул.

— Хорошо. На сегодня урок окончен. Увидимся в половине третьего, — сказал наставник, выходя из комнаты.

Я уставился на кристалл Вожака. Все, что мне нужно сделать, — это выкачать энергию, и я обрету новые силы. Слова Актара не выходили у меня из головы, я вновь и вновь возвращался к ним, пытаясь осмыслить и понять, что он имел в виду.

Есть только один способ узнать.

Глубоко вздохнув, я выкачал энергию, почувствовал, как по телу пробежало предательское покалывание, и вздрогнул.

Я чувствовал себя потрясающе. Гораздо лучше, чем в предыдущие разы.

Чувство собственной силы пьянило. Жаль, что нельзя измерить в цифрах свои атрибуты, уверен, что мои показатели возросли многократно.

Адель рассказывала, что она читала о подобном в книгах. Что там все можно измерить и силу и ловкость и мощь ударов. Глупая девчонка, забивает голову всякими пустяками.

Мысли с Адель перескочили снова на себя. Есть только один способ подтвердить догадки. Позади нашего дома имелся небольшой сад. Выйдя туда, я проделал комплекс силовых упражнений, а также базовые тренировки на ловкость и скорость. Поработал с кулаком и оттиском.

С удовлетворением отметил, что я значительно подрос. Проверил источник и убедился, что и мой запас энергии увеличился.

Уверен, что и остальные возможности организма выросли!

Каков прохиндей! Актар знал, что это произойдет, но не сказал ни одному из нас. Каков! Знал, что тренировки на изнеможение приведут к таким результатам и не сказал.

Я вернулся в дом и, подойдя к комнате Адель, постучал в дверь.

— Я сплю. Уходи!

— Тогда просыпайся. Я должен сказать тебе кое-что важное!

Я услышал приглушенные проклятия и топот ног, затем дверь распахнулась, и на пороге появилась Адель, одетая в ночную рубашку и выглядевшая не очень счастливой.

— Что? — раздражено спросила она.

Я хотел ей рассказать о своем открытии, но мой взгляд уперся в вырез ее ночнушки. Я залюбовался ложбинкой меж грудей, облизав в раз пересохшие губы.

— Не очень-то тепло, — сказал я, совсем не то, что собирался.

— О чем ты…? — спросила Адель, прежде чем посмотреть вниз.

Лицо ее покраснело, она стремительно нырнула обратно в комнату, хлопнув дверью у меня перед носом.

Я поднял руку, чтобы постучать еще раз, когда дверь внезапно открылась. Адель стояла там, ее лицо все еще оставалось пунцовым. Одеяло было накинуто на плечи, скрывая ночную рубашку.

— Чего ты хотел? — спросила она.

— Насколько ты близка к седьмому рангу? — спросил я.