— Ясно… — печально вздохнул я. — Если это так, то у меня нет идей, как его ловить.
— Он мог проигнорировать Олесины новости и не прийти совсем, — с надеждой проговорил Лерой. — Или планирует запрыгнуть в поезд на следующих станциях. Я даже не знаю, что лучше. Хочется, чтобы он появился, хоть не зря в этой жестянке кататься. С другой стороны, там и без него будет малость… неуютно.
— Следующие станции? — удивлённо переспросил я. — А почему мы садимся именно здесь?
— Потому что Проводник появляется, только если группа или часть неё находится в поезде с самого начала, — объяснил Дженкинс.
Откуда-то издалека донёсся протяжный заунывный гудок. Лерой поёжился.
— Началось… — скупо изрёк он.
— Что ж, дорогие мои слушатели, поезд уже подал сигнал, — громко сказала Олеся в микрофон и, не прерывая вещание, двинулась к нам. — Давайте же узнаем, как чувствует себя главный герой этого выпуска. Может, он решил одуматься и уйти? Или…
Дженкинс округлил глаза и бешено замахал руками, показывая явное нежелание давать интервью. Ветрова коварно ухмыльнулась и, отцепив микрофон от гарнитуры, настойчиво приблизила его к лицу парня.
— Или полон решимости дойти до самого конца?
— Да… я… — Лерой запнулся, чтобы проглотить вставший в горле комок. Потом зачем-то посмотрел на меня и продолжил уверенным тоном: — Я считаю, что мне это по силам. Страх — всего лишь иллюзия. Преодолев его, можно обрести что-то большее…
Я удивлённо приподнял бровь. Как глубокомысленно! Он сейчас точно про поезд говорит?
— Итак, мы прослушали ряд цитат, ошибочно приписываемых Сунь-цзы, — скептически заметила Олеся. — Не худший выбор, Лерой, особенно если учесть, что мы здесь немножко на нервах. А вам, дорогие слушатели, на будущее советую пореже воспринимать высказывания в Яндекс-Дзене как призыв к безумствам.
Внезапно раздавшийся за спиной лязг и шипение открывающихся дверей заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я с удивлением обнаружил стоящий возле платформы поезд. Вагоны были огромные и просторные, с креслами по бокам. Тусклый свет проникал через широкие окна, придавая внутреннему пространству таинственный вид. Впрочем, ничего странного или страшного я не заметил. Не считая того факта, что поезд прокрался на станцию тихо и незаметно.
Кликнув бегающего неподалёку Счастливчика, я первым зашёл в призывно распахнутые двери. Лерой и бормочущая в микрофон Олеся последовали за мной.
— Интересно, почему здесь вагоны такие странные? — решил поделиться я наблюдениями. — Думал, они по-другому должны выглядеть. С полками, например.
— Это состав метрополитена, — с видом знатока объяснил Дженкинс. — По легенде его вывели из подземки и пустили по поверхности после окончания бомбёжек. Но что-то пошло не так, поезд попал в аномалию и…
Сигнал в.р.у.к. а прозвучал громко и надрывно. Не успел я прочесть входящее сообщение, как поочерёдно зазвенели ручные компьютеры Ветровой и Дженкинса. Мне писал Дедуля:
«Внук, крепись. Мы будем рядом. Не отходи далеко от спутников. И следи, чтобы этот безгильдяй голову не потерял. В буквальном смысле тоже. Пусть по сторонам смотрит».
Судя по скривившемуся лицу, Лерой получил сообщение с близким по смыслу содержанием.
Двери дрогнули и поползли навстречу друг другу с жутким скрежетом. Счастливчик заскулил, забиваясь под сиденье. Поезд тронулся.
— Я где-то слышал, что ожидание чего-то пугающего усиливает эффект от события, — сказал я, усаживаясь на кресло, под которым хныкал пёс. — Даже Бабуля любит повторять, что не так страшен чёрт, как его малюют.
— Предлагаешь нам станцевать и песенки попеть? — вымученно улыбнулся Лерой. — Почему бы и нет? Хуже не будет. Олеська, врубай!
Ветрова, будто проигнорировав слова парня, плюхнулась слева от меня, настороженно озираясь.
— Состав тронулся, дорогие обитатели Мёртвых земель. Всё интересное нас ждёт впереди, а сейчас давайте послушаем несколько композиций для поднятия боевого духа. Не переключайтесь, я буду на связи, — девушка щёлкнула пальцами, после чего два раза глубоко вздохнула и сердито посмотрела на Дженкинса: — Нужна музыка, носи с собой радио. Я передатчик, а не музыкальный центр!
— Жаль, — вздохнул Лерой, опускаясь на сиденье справа от меня. — Полезная была бы абилка…
— Чтобы все мобы слетались на меня, как волки на баракабанину? — фыркнула Олеся. — Нет, спасибо.
— Вместо того, чтобы спорить, лучше объясните мне, что нужно делать в этом по… Э-эй! — я отшатнулся от неожиданности, заметив тёмную фигуру, сидящую с другой стороны от Ветровой. В следующее мгновение с места сорвалась и сама девушка, шипя себе под нос.
— С-святые макароны! — воскликнула она, остановившись у противоположных сидений. — Опять он! Каждый раз пугаюсь…
— По сравнению со всем остальным это невинная шутка младенца, — хмыкнул Лерой.
— Он не опасен? — я заинтересованно оглядел пришельца, потыкал его пальцем. Казалось, что он соткан из дыма, но на ощупь был вполне осязаем. Черты лица разобрать было невозможно.
— Нет, — заверил меня Дженкинс. — В первых трёх вагонах нас пугают без вреда для здоровья… физического, по крайней мере. А вот дальше будут мобы.
— Первые три вагона? — переспросил я. — Получается, нам нужно будет бродить по составу?
— Если хочешь найти Проводника, то да, — со вздохом сказала Олеся. — Он всегда сидит в десятом по счёту.
— Зачем нужен Проводник, щас объясню, — быстро проговорил Лерой, не дав вопросу сорваться с моих губ. — С него дропается материал, из которого делают квантовые патроны. Это просто имба! Любую броню пробивают! Жалко только, что его в достаточных количествах фиг нафармишь. Чтобы обойму винтовки зарядить, неделя понадобится. И нет, менее страшно в поезде не становится! Пугалки у него рандомные и такое ощущение, что бесконечные. Плюс с каждым патчем разрабы всё новые и новые ужасы навешивают. Только вот это вот чудище стабильно в первом вагоне спавнится…
— Скри-и-и-и-и! — раненым зверем взревел вагон, задребезжали стёкла и сидения. Пол заходил ходуном. Дженкинс притих и подвинулся ближе ко мне. Олеся что есть сил вцепилась в ближайший поручень и, щёлкнув пальцами, заголосила:
— Что-то происходит! Земля уходит из под ног! Я понимаю, что это невозможно, но кажется, будто мы вот-вот слетим с рельс! До первого перехода ещё много времени. Буду держаться, дорогие мои слушатели…
Счастливчик метался из стороны в сторону, оглушительно вопя. Я и не знал, что собаки могут издавать такие звуки.
Вагон продолжал меняться, искривляться, наполняя пространство леденящими душу звуками. Сперва вздыбился пол, потом взорвалось одно из окон, осыпав осколками всё внутри. В опасной близости от нас провис потолок. Лампы, дважды моргнув, погасли. Стало темно. И только теперь я обратил внимание на то, что творилось снаружи. Бугристые грозовые тучи, висящие почти над самой землёй, закручивались в гигантскую воронку смерча. Непрерывно хлестали молнии, гром вторил стенаниям вагона. Через разбитое окно проникали порывы штормового ветра. Он яростно бил по лицу, броне, обдавал промозглым холодом и запахом озона.
— Вот это да… — благоговейно прошептал я, почти прижимаясь носом к уцелевшему стеклу.
— Дух захватывает, — согласился Лерой. — И мурашки по коже…
— …ещё и этот призрак, — я смог расслышать голос Олеси, когда она подошла ближе — точнее, скакнула со своей стороны вагона в нашу, — он исчезает в одном месте и появляется в другом. Действует на нервы! Вау, ребята, видели бы вы, что здесь творится… Гроза и торнадо, буйство стихий, квинтессен… ци… Мамочки, оно нас догоняет!!!
— Штопаные полушубки… — непонятно выругался Лерой.
— Смерч поглотит нас через три минуты сорок секунд, — поморщившись, сообщил я результат приблизительных подсчётов. — Меня беспокоит только один вопрос: почему мы ещё не бежим?!
— Дверь в соседний вагон не откроется, пока событие не достигнет своей кульминации, — активно жестикулируя сообщил Дженкинс.
