И просто позволил им упасть в воду.

— Да ты с ума сошел? — Я обернулась и увидела, что его весла также уплывают от нас.

— Да, — ответил он и положил руку поверх моей.

— Мы проиграем гонку, — Я указала на другие лодки, которые двигались впереди нас, далеко, очень далеко.

— Да, — повторил он, — но я надеюсь, что все равно выиграю.

Я провела пальцами по волосам и приложила ладонь ко лбу.

— Думаю, это сон. Происходят странные вещи, я их не понимаю, и сейчас хорошенько себя тресну и проснусь, потому что это плохо повлияет на мое выздоровление.

— Твое выздоровление?

Я покачала головой.

— На случай, если это не сон, я не хочу выставлять себя на посмешище.

Купер уселся рядом, одно его колено оказалось за моей спиной, а другое прижималось с внешней стороны к моему колену.

— Это не сон. Тогда бы мое сердце не билось так сильно, словно вот-вот вырвется из груди. Я никогда так в жизни не волновался. — Купер взял меня за руку и прижал к своей груди туда, где громыхало его сердце.

Он был так близко, что я почувствовала полюбившийся запах. Разглядела карие с зелеными крапинками глаза, по которым так сильно скучала, что мне захотелось тотчас же расплакаться при взгляде на них. И эти ямочки… достаточно только протянуть руку. Чтобы поцеловать…

— Все так запуталось, Кейт. Но я беру на себя полную ответственность, потому что нарушил протокол.

— Протокол?

— Нашей миссии. Чем дальше мы заходили, тем тяжелее все становилось для меня, а потом я поцеловал тебя и… — Он опустил взгляд на мои губы, и внутри все встрепенулось. — Я могу уверенно заявить, что ты не целуешься плохо — наш поцелуй был лучшим в моей жизни.

Под кожей разлилось счастье, и затаилась надежда.

— Правда?

— Правда.

— Было довольно волшебно.

Он кивнул и наклонился ближе.

— Подожди-ка, — начала я. — Ты упустил шанс выиграть гонку, чтобы рассказать, что я умею целоваться? Пожалуйста, просто внеси ясность, прежде чем я начну надумывать себе то, чего нет, и в итоге останусь с разбитым сердцем. Потому что, как я уже говорила, мое выздоровление от тебя протекает не особо успешно.

Купер коснулся моих губ, и мои внутренности совершили парочку кульбитов.

— Так понятнее? Я шипперю нас, Кейт. Я хочу, чтобы мы стали Купейт или Кейпер, или любой другой комбинацией наших имен. Ты говорила как-то, что нужно заставить двух людей, которые должны быть вместе, очутиться в одной лодке. Определенно, я воспринял это очень буквально. Ты и я — единственная истинная пара, и если ты мне не веришь, оставшиеся несколько недель я собираюсь доказывать тебе это. До тех пор, пока ты не начнешь шипперить нас так же отчаянно, как я.

Из меня вырвался звук, похожий на смесь смеха и восторженного вскрика. Потом я прижалась в поцелуе к его губам.

Где-то вдалеке был слышен мегафон, что-то о победителе (возможно, его уже объявили?) и что-то о том, что лодка, остановившаяся на полпути, должна отплыть с середины озера. Но ничего из сказанного не имело значения.

Я обхватила шею Купера руками, разомкнула губы и углубила поцелуй, не волнуясь, что за нами наблюдает весь город, потому что я безумно хотела, чтобы все знали: Купер Каллиан мой.

Когда в легких не осталось воздуха, и нужно было сделать вдох, я прошептала:

— Я определенно точно шипперю нас.

И, набрав кислород в легкие, я снова вернулась к нашему умопомрачительному поцелую.

Снова.

И снова.

Купер

— Итак, операция «Выпускной» близка к своему успешному завершению, — сказал я, когда мы оказались под аркой перед входом на танцевальную площадку. — Даже несмотря на то, что пришли мы к нему с маленькими изменениями.

— Кстати об изменениях… — Кейт провела рукой вниз по моей груди, обтянутой белой рубашкой. — Мне очень нравится, как твой смокинг подчеркивает высокое и накачанное тело.

Раньше я бы ни за что не согласился надеть костюм пингвина, но если это заставило Кейт так мне улыбаться и гладить мою грудь, то я не прочь носить его каждый божий день.

— Если ты думаешь, что в этом я выгляжу накачанным, тебе следует увидеть меня без костюма. — Я выразительно поиграл бровями. — На сколько тянет такое предложение по шкале придурков?

— Я бы сказала на девятку, но, учитывая, что я видела тебя без футболки вчера на озере, и, зная, как ты можешь возгордиться — пропустим даже то, что в моем телефоне ты записан, как «Высокий накачанный парень на выпускной» — ты получишь шестерочку.

Я прижал Кейт к себе и поцеловал в блестящие губы, которые удерживали меня в плену бесчисленное количество раз за прошедшие пару месяцев.

— Ты самая сексуальная, самая милая, самая лучшая девушка на свете. Я говорил, как прекрасно ты выглядишь?

— Упоминал пару раз.

Когда я приехал за Кейт и увидел в платье, я был очарован так же, как тогда, когда увидел ее в нем впервые и захотел надрать зад Мику, потому что только он бы мог прикасаться к ней в этом платье.

И вот теперь, это мои руки прикасались к шелковой ленте на ее талии, запутываясь в пышной юбке, чтобы, наконец, притянуть ближе к себе. Проиграть гонку на Весеннем фестивале было лучшим, что когда-либо со мной происходило. Мик смог одержать победу, но ведь я выиграл нечто более важное.

— Ну, не грех будет сказать еще раз. Ты выглядишь невероятно прекрасно.

Локоны были рассыпаны по ее плечам, корона из косы, в которую была вплетена блестящая лента, придавала ей вид греческой богини. Кейт была моим личным созвездием, тем, что вело меня через неизвестность.

Она развернулась, когда Джейден и Эмбер подошли к нам. Мы приехали вместе на лимузине, потому что я хотел, чтобы у Кейт был идеальный выпускной, к тому же, я был в долгу у этих двух ребят. Кроме того, отцу очень приглянулась Кейт, и он не поскупился.

Мы старались наладить отношения и пришли к обоюдному решению: летом я пройду стажировку в его фирме, а когда пойду в колледж, смогу изучать и другие области. И пока буду учиться на очной основе, возьму по крайней мере одну пару по политологии и одну по правоведению, и отец будет поддерживать меня финансово, несмотря на выбранную мною специальность.

— Вы готовы, ребятки? — спросил Джейден, обнимая одной рукой Эмбер.

— Готовы. — Кейт взяла меня за руку и переплела наши пальцы.

Мы шагнули под арку, сделанную в форме звезды, и попали в украшенный бальный зал. С тех пор как Кейт упросила меня помочь с украшениями, я был досконально осведомлен в том, какие декорации были использованы, и как их повесили.

— Ты, как-никак, больше других в комитете разбираешься в звездах, — настаивала Кейт.

Она все же умудрилась меня уговорить.

Я уклонился от нескольких звезд, низко подвешенных к потолку, и провел нас к свободному пространству возле края танцпола. Десятки пар танцевали под сверкающими огнями. Другие выстраивались в очередь, чтобы сфотографироваться на фоне блестящей звезды. Сверху на плакате было написано: «Загадай желание».

В последние месяцы я мечтал о том, чтобы иметь возможность замедлять время и спокойно наслаждаться каждым моментом на воде. Никогда бы не подумал, что захочу остановить время на школьном выпускном, однако радость на лице Кейт наталкивала меня на такое желание.

Я поднял наши сплетенные руки и поцеловал ее ладонь.

Кейт прижалась ко мне ближе, и мне захотелось обнять ее, вдохнуть запах духов и насладиться каждой минутой, проведенной вместе с этой девушкой.

К счастью, наше время не было ограничено. У нас впереди целое лето вечеров на озере, ночей под открытым небом и бесконечное число поцелуев. Потом, осенью, я отправлюсь в Гарвард, а она — в колледж в Манчестере. Час езды, который будет отделять нас, несколько большая дистанция, чем мне хотелось, но когда дело касалось Кейт, все преграды исчезали. Мы уже обговаривали возможность встречаться на полпути. Мне нравилось, как она говорила о нашем общем будущем так, словно это единственно возможный вариант. И для меня так оно и было.