Оба окна были открыты, ветер гулял по кабине, бросая волосы Кейт то на ее лицо, то на мое.

Наконец, мне удалось убрать их с лица, но когда я вернул левую руку на руль, а правую положил обратно вниз, то она приземлилась прямо на ее ногу. Я одернул руку, как будто ее обожгло.

— Ты в порядке? — На губах Кейт был мерцающий блеск, а одна прядь волос прилипла к губе. Она подняла руки, убирая все выпавшие пряди и выдыхая.

— Да, я в порядке. — Моя рука как будто обрела собственный разум, потянулась и пригладила ее волосы.

— Спасибо. — Она облегченно выдохнула, откинулась назад и положила голову мне на плечо.

Мое сердце расширилось до размеров грудной клетки. Я глубоко вдохнул. Ее духи, запах клубничного блеска для губ — все в Кейт — кружило мне голову. Я поднял руку и обнял ее за плечо.

Джейден посмотрел на меня через голову Кейт, одарив меня «что-ты-творишь» выражением, а я ответил ему «не-суй-свой-нос-не-в-свои-дела» взглядом. Что такого плохого, если я наслаждаюсь ее присутствием возле себя так близко во время нашей непродолжительной поездки? Потом мы выйдем из грузовика, и в лодке уже будем держаться на расстоянии.

Я припарковался у дока. Кейт выбралась со стороны водителя следом за мной, и когда она спрыгнула, не рассчитав силу, то врезалась в меня.

— Тебе на заметку, — предупредил я ее, — если ты попытаешься свалить меня в воду сегодня, то познакомишься с моими ниндзя-трюками, и уж тогда, поверь мне, в воде окажусь не я.

— О-о-о, ниндзя-трюки. Я так впечатлена, инопланетянин.

Я покачал головой.

— Ты не можешь.

— Повторить?

— Тебе больше никогда не позволено разговаривать с моей мамой.

— О, ну, перестань. Мне она понравилась. В следующий раз, когда я приду, она обещала показать детский альбом.

— Еще одна причина никогда больше не приглашать тебя к себе домой. — Я прищурил глаза. — Она действительно так сказала?

Кейт рассмеялась.

— Нет, но выражение твоего лица было бесценным. — Она ткнула пальцем в мою щеку. — Да и я бы очень хотела увидеть эти ямочки на личике малыша Купера. Это, должно быть, самое милое зрелище на всей планете.

Я шутливо отмахнулся от ее руки, и она хихикнула и снова ткнула мне в щеку.

— Мы когда-нибудь начнем или нет? — спросил Джейден.

Кейт взглянула на него, затем снова на меня и издала многострадальный вздох.

— Супер, теперь мне придется терпеть двух тренеров Ворчунов. Именно этого мне не хватало!

Она направилась к лодке, а я наблюдал за покачиванием ее бедер, совсем как в тот день, когда мы заключили нашу роковую сделку.

Кейт думала, что ей будет трудно справляться с двумя гребцами, указывающими ей, что надо делать? Но каково будет мне справляться с влюбленностью в девушку, которой нравится другой?

Кейт

— Но, Купер, что, если все там злые и недружелюбные? И что, если я не найду, что сказать, и испорчу все? — Чем ближе стрелки часов двигались к семи часам вечера пятницы, тем более расшатанными становились мои нервы. Да, у нас с Миком была пара многообещающих встреч и один полноценный разговор об учебе, но это только увеличивало ответственность перед сегодняшним вечером.

— Так не ходи, — просто ответил Купер, и я бросила на него хмурый взгляд через кабину грузовика. Сегодня он даже более упрямый, чем обычно.

— У нас договор.

— Эй, я добился того, что ты приглашена в дом Мика. Часть моей сделки выполнена. Сегодня днем ты слишком часто отвлекалась от гребли. Так что если кому и стоит жаловаться, то это мне!

Я открыла от удивления рот.

— Ты не можешь упрекать меня этим.

— Повторить? — Купер улыбнулся мне, явно думая, что это умно использовать те же слова, что я сказала ему вчера.

Вчера во время тренировки Купер почти не разговаривал. Джейден давал мне советы, и мы шутили, что можно попытаться грести вместе: он — левой, я — правой. Купер даже не возражал или не приказывал нам сфокусироваться, как я ожидала от него. Он просто греб и вел себя тише, чем обычно. Сегодня он тоже не говорил много. Даже не командовал. Мне показалось, что легкий стеб, всегда присутствовавший в наших разговорах, тоже пропал. А в его улыбке мне виделась грусть.

— Но я не это имел в виду. Я доволен, как прошла наша тренировка. Что касательно сегодняшнего вечера… у тебя все получится, Кейт. Ты сможешь.

Я схватилась за ручку над окном, когда он повернул на нашу улицу — зимой здесь появились выбоины, а управление города, похоже, не спешило ремонтировать дорогу. Мне бы хотелось, чтобы жизнь шла в комплекте с такими ручками, за которые мы бы могли держаться, когда на пути встречались ухабистые дороги. Купер для меня стал каким-то таким, очень близким, поэтому я могла рассчитывать на его поддержку, когда бы она ни понадобилась.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты пошел со мной. Хотя, вероятнее всего, Мик неправильно поймет. Может, хотя бы зайдешь на пять минут?

Купер зарулил на нашу подъездную дорожку. Солнечный свет проходил сквозь деревья и окрашивал профиль Купера завораживающими переливами.

— Это небольшая вечеринка для своих. Будет странно так просто туда заявиться.

Мик лично пригласил меня, что было огромной безумной победой. Мы только начали узнавать друг друга, подойдя к моменту, когда он мог увидеть, какой веселой я могу быть, а наша связь могла бы окрепнуть еще больше. Поэтому для меня это так важно, и необходимо, чтобы все прошло идеально. Это немного напрягает. А как подсказывает прошлый опыт, у меня получается не особо хорошо делать что-то под давлением. Или в присутствии Мика. Обычно наш разговор на восемьдесят процентов состоит из неловкости, с высокой вероятностью того, что из меня вырвется глупость.

Несмотря на то, что Купер принял решение не идти со мной, я рассчитывала, что он даст пару дельных советов.

— По крайней мере, можешь хотя бы помочь мне с выбором наряда? Как я говорила, у мамы сегодня вечерняя смена. — И поэтому я была лишена средства передвижения, к тому же подавлена, так как имелся шанс пойти на долгожданное свидание с Миком в той же пропитанной потом одежде, что я проносила весь день в школе.

Купер вытаращился во все глаза на мой дом, как будто войти в него сравнимо с началом смертельного сражения. Возможно, было слишком просить его об этом после всего, но он сам же предложил подвезти меня к Мику, поэтому я воспользовалась возможностью, и после тренировки попросила отвезти меня домой переодеться. Только я собиралась сказать, чтобы он забыл о моей просьбе, как он ответил:

— Ладно. Но только чтобы сказать «да» или «нет». Ты не услышишь советы о том, какие брюлики лучше надеть или какой макияж тебе больше подходит. А потом забудем, что это когда-либо вообще происходило.

— Я надеюсь, что ты навсегда забудешь все, что происходит в рамках нашей операции. Она совершенно секретна, и единственные посвященные в нее лица — это ты и я.

Купер покачал головой, но его прелестная улыбка снова вернулась. Я перегнулась через сидение грузовика и крепко его обняла.

— Спасибо тебе, сержант Каллиан.

— Ты станешь моей погибелью, Гамильтон, — ответил он, и я обняла его еще сильнее, а потом звонко чмокнула в щеку.

Хотя это был бессознательный порыв, я замерла в нерешительности, боясь, что Купер вот-вот убежит от меня, сломя голову. Но он, напротив, тепло рассмеялся и положил руку мне на спину, и я почувствовала себя, как на американских горках.

Благодаря этому жесту я расслабилась и чувствовала, что вечер пройдет на ура и никак иначе. Но мне не следовало начинать чувствовать что-то к своему напарнику, когда собиралась заполучить парня, о котором мечтала годами.

Вся эта неразбериха с чувствами все только усложнит, и тогда, вероятнее всего, я потеряю все, что мне так дорого сейчас. Я останусь одна-одинешенька, как и до сделки с Купером.