— Точно уверен, что не хочешь пойти со мной? — спросила я у Купера, когда он подъехал к дому Мика.

— Помнишь, как сама же сказала, что Мик неправильно поймет?

— Но мы бы могли прийти в разное время. Это было бы так по-шпионски. Мы могли бы придумать крутые позывные и суперсекретные сигналы…

— Ты завладеешь его вниманием, Кейт. — Купер бросил на меня быстрый взгляд. — И в этом наряде ты, поверь, его не упустишь.

Я с трудом сглотнула, но горло по-прежнему было будто в тисках. Не так, словно на мне было что-то сковывающее горло. Должно быть, это все нервы. Не то чтобы моей повседневной одеждой были закрытые водолазки, но облегающий красный топ с крошечными ремнями ленточками откровеннее, чем я обычно ношу.

— Ты уверен, что помада не выглядит слишком яркой?

Купер повернулся ко мне, уличный фонарь осветил его лицо.

— Уверен.

— Ладушки. — Я протяжно выдохнула и взялась за ручку дверцы.

— Кейт? — Я повернулась к Куперу. Он поднял руку, словно намеревался прижать ладонь к моей щеке, но в последний момент уронил ее. — Если что-то пойдет не так или ты захочешь домой, просто позвони.

Во время ланча Мик предупредил, что сможет отвезти меня домой после вечеринки. Но было приятно знать, что у меня есть надежное подкрепление. Я чуть было опять не поцеловала Купера в щеку. Но не думаю, что в этот раз я бы ограничилась только щекой.

Да что со мной такое?! Перестань думать о поцелуе с Купером. Ни о невинном в щечку, ни о каком-либо другом.

Тем не менее, я задолжала ему по-крупному и не думаю, что моя помощь с тренировками сможет когда-нибудь сравниться с той помощью, которую оказывает он.

— Спасибо тебе. За все. — Я чуть не облизала губы, но вовремя вспомнила, что могу размазать помаду или оставить ее на зубах. — Ты действительно хороший друг.

Этим я смогла заставить один уголок его губ приподняться, проявляя одну очаровательную ямочку на щеке, которую я почти поцеловала.

— И я это говорю не только потому, что ты — мой единственный друг, — добавила я с усмешкой.

Теперь появилась полноценная улыбка с двумя ямочками. Слишком много обаяния. Купер протянул руку и сжал мою.

— Ты тоже хорошая. Ну, в смысле, подруга. И, да, у меня есть и другие друзья, но могу сказать, что никто из них на тебя и близко не похож.

Он перевел взгляд мне за спину.

— Кое-кто смотрит из окна. Лучше иди.

— Да, тренер.

Я выпрыгнула из грузовика, и когда достигла крыльца, обернулась и увидела, как грузовик Купера уезжает прочь. Мне казалось, что струна в моей груди медленно натягивается, и беспокоилась, что она однажды лопнет, когда все зайдет слишком далеко.

Но я приказала себе перестать быть тряпкой и постучала в дверь.

Купер

— Где ты пропадал всю неделю? — спросил отец, как только я перешагнул порог дома.

Любой ответ, приходящий мне в голову, прозвучал бы саркастически. К примеру, «на озере» или в «школе», или даже, «здесь, а где был ты?». Конечно, последний все же не столь невинный, как предыдущие.

— Как продвигается твое дело?

Отец сжал пальцами переносицу.

— Полная неразбериха. И куча чертовой бумажной волокиты, но мало-помалу движется. Но, слава Богу, скоро ты, наконец-таки, сможешь мне помогать. Знаешь ли, ты бы мог начать уже сейчас.

Я весь напрягся. Этот вечер начался уже достаточно мрачно: я наблюдал, как Кейт шла прямиком в руки другого парня в сексуальном красном топе, который отпечатался в моей голове вместе с ее губами.

Мягкими губами, которые сегодня ранее прикасались к моей щеке.

Не стоит вспоминать о том, какой пыткой для меня стала примерка одежды. Прямо сейчас передо мной разворачивалась другая паршивая ситуация, так что я решил все же сфокусироваться на ней.

— Сейчас у меня школа и гребля, поэтому я подожду, пока не выпущусь.

— Тебе не нужно тратить каждую секунду на озеро, — ответил отец, перекладывая толстую стопку документов поверх другой такой же. — Взросление значит, что ты должен взять на себя ответственность.

— Я знаю. И ценю все, что вы с мамой для меня делаете. Мне необходима еще пара месяцев.

Тут вмешалась мама:

— Не дави на него, Пол.

— И я должен прислушаться к тебе, потому что ты вкалываешь как проклятая здесь, чтобы оплатить счета?

Мама застыла на месте, обида четко проглядывала в чертах ее лица.

Отец протянул ей руку.

— Прости. Я погорячился. Знаю, тебе нелегко справляться со всем домом в одиночку. Не бери в голову, я просто напряжен из-за тяжелого дела.

Он всегда был на взводе, когда дело касалось его работы, будь то текущее дело или сотни других прошлых дел, или даже будущих. И такую жизнь он хотел для меня. Отец прекращал любые разговоры о моем возможном будущем, которое не совпадало с его видением. У нас же три поколения в этой профессии! Никаких обсуждений, никаких уступок. Он всегда говорил об этом резко, и я задумывался, стану ли однажды таким, как он, обвиняя в своем плохом настроении тяжелую работу.

Кейт уже замечает за мной злость во время тренировок. Я пытаюсь не быть таким. И, возможно, она заслуживает более легкомысленного парня, который бы запал на нее и прикасался к ней…

Я пресек дальнейшие мысли в этом направлении, прежде чем окончательно вышел из себя и спровоцировал ссору с отцом, в которой непременно бы сказал, что на самом деле думаю о его стажировке и работе юристом.

Кейт

Первое, что попалось мне на глаза, высокая темноволосая девушка с резкими чертами лица, обнимавшая Мика за шею.

Шок и разочарование пригвоздили меня к месту, что затруднило движение нескончаемого водоворота тел, окружавшего меня.

Мик обвел взглядом комнату, и прошло мгновение, прежде чем он заметил мое присутствие. Улыбка, появившаяся на его лице, заставила мое сердце забиться чаще. Серьезно, почему в его присутствии я не способна контролировать свои чувства?

— Эй, Кейт, привет.

Он оставил знойную красотку позади — я не узнала ее, поэтому предположила, что она не ходила в нашу школу, но, возможно, мое незнание идет от низкой вовлеченности в социальную жизнь школы — и направился ко мне. Его взгляд прошелся по мне снизу-вверх.

— Чертовски горячо выглядишь.

К моим щекам хлынул жар.

— Спасибо. Ты тоже.

Он опустил руку на мою спину и повел нас к столу, рядом с которым уже расположились четыре парня. В комнате было еще несколько человек, в том числе и темноволосая красотка, чей взгляд мог бы поджарить меня до хрустящей корочки.

— Ты когда-нибудь до этого играла в покер?

— У меня есть общее представление о правилах, я только видела несколько игр по телевизору.

— Тогда можешь посмотреть, как играю я. — Он занял свободное место, усаживая меня к себе на колени. — Ты можешь быть моей удачей, — прошептал он мне на ухо, посылая мурашки по всему телу.

Когда ребята начали называть свои ставки и доставать деньги, я еле удержалась от удивленного вздоха, ведь суммы были достаточно приличные. Настолько, что на эти деньги я бы могла приобрести кучу коллекционных фигурок. После того, как прошел первый шок, я довольно быстро освоилась в этой игре.

Мик наклонился вперед, чтобы сделать ставку, но я прижала руку к его груди. Все уставились на меня в немом вопросе, почему я прервала их шоу. Я не хотела вмешиваться, но ничего не смогла с собой поделать. Я наклонилась к его уху и прошептала:

— Шансы победить того парня в конце стола мизерные. Примерно пятнадцать процентов. Так что если ты в игре, то я бы на твоем месте либо сбросила карты, либо блефовала по-крупному. — Я заглянула ему в глаза и прикусила губу. — Или пропусти все, что я тебе сейчас сказала мимо ушей, ведь что я понимаю?

Мик мгновение изучал меня. И от этого испытующего взгляда мне стало не по себе, и я заерзала на его коленях, почти соскользнув с них. К вашему сведению, такой способ длительного сидения не очень-то и удобен. Не то чтобы я собиралась покидать место, о котором так долго мечтала, но нашла это неожиданным.