— Если тебе нравится, то и мне нравится.

— Есть ли у меня время померить его?

— Можно подумать, я могу отказать этому щенячьему взгляду на твоем лице.

После его слов я осознала, что выпятила губу и хлопала глазами. Но я сделала это не специально. Но это не означало, что я не рада, что мое лицо сыграло мне на руку. Пожалуйста, пусть у них будет мой размер, пожалуйста-пожалуйста.

Руки тряслись, пока я перебирала вешалки.

Чудо из чудес, я нашла свой размер. Но тут я увидела ценник. Триста долларов?

— Хм-м.

— Что? — Купер приблизился ко мне.

— Стоит больше, чем я планировала потратить. Я еще даже Мика не пригласила. — Я зажала губу между пальцев. — Может, я тороплю события.

— Примерка бесплатная, а приглашение только вопрос времени. — Купер положил руки мне на плечи. — Ты думаешь, я позволю нам провалить операцию «Выпускной»?

— Нет?

— Еще разок, только с большей уверенностью.

— Нет. — Я ощутила прилив сил. Поначалу ему было трудно говорить так. Но теперь Купер даже приободряет меня.

— Так-то лучше. — Его тон как будто перевели в «сержантский» режим. — Сейчас возьми это платье и примерь.

— Да, сэр, — и я обняла Купера.

Не могла перестать обнимать его. Он такой обнимательный. Купер машинально обнял меня, и этот жест подарил мне чувство безопасности, которое не испытывала прежде с другом. Даже с Эмбер, человеком, с которым, я думала, буду дружить вечно.

К нам подошла продавщица, когда я сняла платье с вешалки, и проводила меня в примерочную.

Пока я переодевалась, в голове боролись между собой две мысли. Первая: мне бы хотелось, чтобы платье выглядело на мне идеально, и я смогла завершить поиски выпускного наряда. И вторая: хотелось, чтобы оно не подошло, и тогда я бы с чистой совестью отказалась от траты таких больших денег на вещь, которая понадобится лишь один раз.

Но как только взглянула на себя в зеркало, стало ясно, что такая красота создана для того, чтобы провести в ней прекрасный вечер.

Купер

Я достал телефон и пролистывал новости, пытаясь отвлечься от приторного аромата, витающего в магазине. Затем потряс головой. Еще полчаса назад я бы не поверил, что буду стоять в магазине платьев, но сейчас смирился со своей судьбой. Из-за Кейт я терял голову и здравый смысл, и, определенно, не мог отказывать ее желаниям.

Дверь примерочной открылась, и я поднял взгляд. Весь кислород покинул мои легкие.

На вешалке висело простое платье. На Кейт же оно выглядело… у меня не было слов. Оно облегало ее фигуру, придавая дерзкий, но в то же время милый вид. Теперь я понял упоминание о звездах, потому что она сияла, как ночное небо.

— Ну? — Она теребила юбку. — Как тебе?

Говори. Скажи что-нибудь. Не пялься и не пускай слюни.

— Думаю, последнее, о чем тебе стоит переживать, это что ты останешься без пары. — Я встал. — Ты выглядишь шикарно.

Также я понял ее комментарий о волшебной ночи, потому что я, определенно, попал под ее чары.

— Спасибо, Купер. — Кейт собрала руками ткань юбки. — Думаю, что попрошу оставить его для меня, и когда приглашу Мика, отпраздную тем, что приду и куплю его — такой будет моя награда за смелость.

Напоминание о том, что такой она будет для Мика, разрушило очарование. Реальность отрезвила смачной пощечиной.

— Хорошая идея. — Меня всего затрясло, и захотелось как можно скорее убраться оттуда. — Слушай, пойду-ка я загляну в спорттовары. Магазин недалеко, найдешь меня там, когда закончишь.

— Ладно, — ответила Кейт, — спасибо, что подождал и высказал свое мнение, для меня это очень важно.

Думаю, что мое мнение не так важно. Потому что, может, я ее и не достоин, но Кейт заслуживает большего, чем парень, который спрашивает у ее друга, не спят ли они вместе. Если бы это не разбило ей сердце, я обязательно рассказал бы об этом. Хотя она умная девочка. Знает, на что идет.

Это я ввязался в то, что мне не под силу.

Кейт нахмурилась, когда мы подъехали к ее дому.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Надеюсь, это больше, чем закон больших чисел.

— Ага, а теперь объясни для непросвещенных.

Кейт повернула экран телефона ко мне. На экране было фото улыбающихся людей в купальниках. Мне понадобилось всего мгновение, чтобы понять причину ее расстройства. Пекер стоял посередине и обнимал Пэрис, одетую в крошечное бикини.

Плечи Кейт опустились.

— Как я могу соперничать с ней? Видимо, не могу, раз он мне не позвонил.

— Кейт…

Она затрясла головой.

— Не то чтобы мы встречались официально. Не знаю, почему я надеялась… — Ее подбородок задрожал, и, казалось, что она вот-вот расплачется, а я не представлял, как справиться со слезами, причиной которых был Мик и какая-то девчонка.

— Спасибо за сегодняшний день. Увидимся в понедельник. Хорошо?

Прежде чем я смог ответить, Кейт выпрыгнула из грузовика и заспешила к дому.

Если бы она не была такой расстроенной, я бы радовался. Мне хотелось пойти и постучать в дверь, заявить, что сам приглашу ее на выпускной. Эта идея даже начала казаться заманчивой, поскольку можно было бы танцевать с Кейт в том прекрасном платье.

Это также означало бы, что я проведу больше времени с ней.

Но боюсь, ей показалось бы, что это жалость.

Так что дам ей выходные. В следующий раз, когда мы будем вместе, постараюсь понять, что значу для нее. И если она будет открыта, если даст шанс, я докажу, что могу быть лучше, чем парень, который обращает на нее внимание только тогда, когда ему это удобно.

Кейт

Воскресным утром зазвонил телефон. Мне пришлось отложить спицы, пряжу и наполовину законченную шапочку. Купер, конечно, может считать, что вязание — это не круто, но давайте просто дождемся осени. И когда у него не будет теплого головного убора, чтобы надеть после гребли на холодном воздухе, вот тогда он меня еще благодарить будет.

Я подошла к тумбочке и подняла вибрирующий телефон.

И чуть не выронила его, когда увидела, кто звонил. Будущая пара на выпускной. Да, я до сих пор не поменяла его имя. Даже теперь, когда исход моей затеи выглядел сомнительным.

Набравшись смелости, я все же ответила на звонок.

— Алло.

— Как жизнь, красавица? — спросил Мик, и, не дав мне возможности ответить или полностью осознать, что он назвал меня красавицей (я бы, вероятнее всего, просто спросила, не ошибся ли он номером), добавил: — Мне кажется, мы должны пойти в кино сегодня.

— Правда? — вырвалось у меня. Вчера он прекрасно проводил время с Пэрис, а сегодня что? Моя очередь?

Хотя опять же, мы не встречались. И технически вчера я провела весь день с Купером и даже обняла его. Я бы назвала эти объятия всего лишь дружеским жестом. Но то, как реагировало мое сердечко при воспоминании об этом, говорило совершенно обратное.

— И… еще… Вчера я тусовался с ребятами на озере, поэтому не видел твоего звонка. Но надеялся, что нам удастся встретиться сегодня. Только ты и я. Даже позволю тебе выбрать фильм.

Рассказ про озеро и друзей сходится с тем, что я видела на фото. Оно надолго запечатлелось в моем сознании, потому что, естественно, я смотрела на него больше одного раза. Фото, казалось, являлось доказательством того, что мне не удалось привлечь внимание Мика. Но, если подходить к проблеме с объективной точки зрения, то его рука на другой девушке — не такое уж и неопровержимое доказательство. Его губы хотя бы не прикасались к Пэрис. Но я не могла перестать думать о том, воспользовались ли они такой возможностью.

Требовать от него объяснений определенно никак не вписывается в мой новый образ. И говорить о том, что они с Пэрис действительно… поцеловались. Он хотел пригласить меня на реальное свидание, а не просто взять с собой на посиделки с друзьями. Это прогресс. Такими темпами плавно перейдем к вопросу о выпускном.