Опять же. Были времена в начальной школе, когда я умудрялась съесть целую помаду со вкусом банана от LipSmacker. Меня потом сильно тошнило, поэтому я до сих пор не терплю искусственный банановый вкус.

О, Боже мой, Кейт! Он уже рядом. Сделай что-нибудь…

Я прочистила горло. Да, по всей видимости, предсказуемо было издать звук, напоминающий отхаркивание пожилого мужчины. Уф, серьезно, почему все мои мысли сегодня идут в каком-то отвратительном направлении?

На долю секунды взгляд Мика остановился на мне. Я начала поднимать руку, чтобы помахать, но от этого движения все мои книги чуть не упали, и пришлось постараться их удержать. Да, наш единственный разговор произошел, когда он помог мне поднять тетрадь, но, если буду все время так делать, Мик может подумать, что я растяпа. А я не хотела производить такое впечатление.

Должно быть, движение привлекло его внимание, и он задержал взгляд. На мне!

Я открыла рот, собираясь вскоре вычеркнуть задание «Поговори с ним» из моего списка. Прядь волос упала на лицо, приклеиваясь к плотному слою блеска на губах. Я быстренько откинула ее, пытаясь придать этому взмаху волос какое-то подобие сексуальности, и намеревалась произнести хоть слово.

— Привет, Кейт! — Исайя, парень с занятий по углубленной математике, подошел ко мне. — Ты сделала дополнительные задания? Я хотел бы сверить наши результаты.

Оливер Куин, теперь я понимаю, с чем тебе приходится справляться. (Примеч.: героиня упоминает главного героя сериала «Стрела»). Тайную личность действительно тяжело скрывать. Ладно, возможно, раскрытие моей было не так опасно для жизни. Но когда Мик отвернулся от меня, весь воздух застрял в легких, не давая возможности дышать.

Я никогда не пренебрегала людьми, которые дружелюбны со мной, поэтому адресовала Исайе улыбку, приготовленную для Мика.

— Да, я все сделала. Что у тебя получилось?

Пока он вытаскивал свою домашнюю работу, я пыталась уверить себя, что разрешение некоторых проблем требует больших усилий.

Я попробую снова.

Но тут пришло осознание, что я упускаю ценное время. И я призадумалась: как вообще удастся заполучить Мика на выпускной, когда я даже не в состоянии элементарно поздороваться с ним.

Купер

Я облокотился на нагретый солнцем капот грузовика, ожидая Кейт после школы. Снова проверил время на телефоне. Почему она задерживается? Я так сильно хотел на озеро, что как спринтер выбежал из школьных дверей.

Наконец, я увидел, как она выходит из здания следом за ребятами, которые, очевидно, никуда не спешили. Оранжевый топ выделял Кейт из толпы. Я помахал, и она направилась ко мне. Ее ожерелье мерцало на солнце, а его яркие лучи ослепляли ее, поэтому Кейт прищурилась и прикрыла рукой глаза.

— Операция «Выпускной» сегодня не задалась, — выдохнула она.

— Ты пригласила его на бал? — Я думал, что сначала мы обговорим это.

— Нет! Думаешь, я чокнутая? — Кейт шутливо толкнула меня. Кажется, она зачастила — уже дважды за последнее время.

Я открыл для нее дверь отчасти потому, что мне нравилось иногда вести себя как джентльмен. Но по большому счету я спешил и хотел усадить ее в грузовик, чтобы как можно скорее тронуться с места. Я окинул взглядом Кейт, когда выезжал с парковки, и мы поехали к озеру Массабесик.

— Иногда мы с Джейденом ездим в Манчестер и занимаемся в Центральном спортклубе на реке Мирремак. Но, думаю, тебе лучше начать с озера.

— Это там будет проходить гонка Весеннего фестиваля?

— Ага. Но если я буду практиковаться плыть против течения в реке, я в два счета справлюсь с этим на озере. Или, к примеру, если будет ветрено. Тоже не составит труда.

— Где Мик тренируется?

— Когда как. Это от меня не зависит.

— Так и как я, по-твоему, должна привлечь его внимание, если он у реки, а я у озера или наоборот?

Разумеется, я даже ни на секунду не задумывался, где Пекер будет тренироваться сегодня, и будет ли это делать вообще. Я надеялся, что не будет. Что вместо этого он тратит время на игру в футбол. Но, с другой стороны, победа доставила бы мне большее удовольствие, если бы он выложился на все сто.

— Поверь мне, мы заставим его обратить на тебя внимание. Тренировки — лишь часть моего плана.

Кейт повернулась ко мне лицом.

— О, хорошо, у тебя действительно есть план. А то я уж начала думать, что нужна тебе только как временная замена, а сама останусь в дураках.

Я замер и постарался скрыть любое проявление вины на лице, ведь Кейт была недалека от правды. У меня не было продуманного плана для ее проекта или «операции», как это называла она. Здесь нужно все продумать. А я был слишком рад, что сумел найти временного партнера для тренировок. Но я не думал, что Кейт дура. Нет. Только думаю, что у нее отстойный вкус в выборе парней.

Ее вздернутая бровь, должно быть, означала, что от меня ждут грандиозного плана. Я выключил радио, создавая впечатление, будто сейчас будет произнесена великая мудрость.

— Помнишь, что тебе нужно сохранять спокойствие? Прекрати переживать. Просто оставь планирование мне.

Вот. Это должно дать мне хотя бы ночь на размышления.

— Быть спокойной и быть в неведении — это две разные вещи, — сказала она. — Для того, чтобы оправдать твое равнодушное отношение, которое для тебя так естественно, я должна знать, что план существует.

— Равнодушное отношение? Вот как ты обо мне думаешь?

— Именно. Ты — мистер Крутой, тебе все нипочем.

Я бы хотел таким быть. В школе меня волновали только хорошие оценки. Благодаря им родители не проводили со мной воспитательных бесед. В школе все просто. Это дома я ощущал себя, как на иголках.

— Я, если честно, немного завидовала этому, — продолжила Кейт. — Помню, два года назад ты обычно проводил время в одиночестве в своей лодке, и, казалось, тебе нет дела ни до чего. А еще однажды ночью кое-кто сказал, что ему не интересны созвездия, и чтобы ты прекратил показывать их. Но ты просто не обратил внимания и продолжил смотреть на звезды.

— Ну, тебе это вроде нравилось.

На самом деле, эти слова меня немного задели. Откуда мне было знать, что не все находили Вселенную над нашими головами такой завораживающей? Кейт же была снисходительна и пыталась казаться заинтересованной.

— Ты даже разрешила показать тебе приложение о созвездиях, которое я недавно скачал.

— Я думала, что в какой-то степени это классно. Но не могла этого сказать, имидж не позволял.

Я рассмеялся.

— Прости, что почти испортил его.

— Ясно, я не продержалась долго. Думаю, я была новенькой игрушкой. Ко мне быстро потеряли интерес.

— Я уже давно не вспоминал то лето. — То беззаботное время, когда ты еще слишком мал, чтобы водить машину, а колледж казался чем-то совсем далеким. Мы просто гуляли у озера, попадая во всевозможные переделки. Тогда я проводил много времени с Донаваном и Эмбер, потому что они жили со мной по соседству. И Кейт, потому что она всегда была с Эмбер. — Помнится, вы были не разлей вода.

Вспышка боли исказила черты лица Кейт.

— Все меняется. — Она начала ковырять узор на своих джинсах. — В конце концов, для Эмбер я стала недостаточно крутой, и как мы выяснили, слишком серьезной. А ты вырос и возмужал, стал мистером Крутым и Уверенным.

Я свернул на дорогу, ведущую к ближайшему от моего дома пирсу.

— Мне бы хотелось задержаться на том месте, где ты назвала меня мужественным…

Кейт бросила на меня быстрый взгляд.

— Но хочу отметить, я не называл тебя слишком серьезной. Я лишь сказал, что из-за твоей немного серьезной натуры Пекер не приглашает тебя на свидания.

— И все же, у него даже нет конкурентов. Поэтому, очевидно, дело во мне. — Она уронила голову на свои руки. — Может, это все глупо, и мне лучше оставить эту затею.

— Эй, ты не сдашься. — Я припарковался и посмотрел на Кейт, пытаясь придумать, как приободрить ее. У меня мало опыта в ситуациях, хоть как-то отдаленно напоминающих эту. В гребле существовала куча банальных фразочек, подобных таким: «когда ты больше не можешь грести руками, греби сердцем» или «награда длится дольше боли».