— Привет.

Почему мои руки так дрожат? Это же Купер.

Он едва взглянул на меня.

— Привет. Я немного спешу.

Какая ирония, ведь минуту назад я хотела избавиться от Мика таким же оправданием, но оно не помогло. Я схватила Купера за руку и заставила остановиться. Пульс глухо стучал в ушах.

— Я понимаю твою спешку и нежелание опаздывать на урок, но мне… — нужно понять, что не одна я думаю, что мы подходим друг другу. Посмотри на меня или хотя бы поговори. Когда Купер не сделал ничего из этого, я прочистила горло: — Просто хотела еще раз поблагодарить тебя. За вчерашнее.

Я задержала дыхание, и предвкушение заполнило мою душу в надежде, что в его взгляде я увижу искру. Увижу, что Купер тоже думает о нашем поцелуе. Увижу хоть что-нибудь. Что угодно.

Стоять там, сжимая его руку в ожидании, было мучительно тяжело, до дрожи в коленях. Мне не нравилось, что кто-то способен лишить меня дара речи. Я хотела кого-то, с кем можно разговаривать о своих увлечениях и хобби, обо всем и ни о чем. Кого-то, кто смешил бы меня, и кто знал меня лучше всех и заставлял чувствовать себя особенной.

Я не хотела безопасного варианта. Я хотела парня, который целовал бы меня под звездным небом.

Я хотела Купера Каллиана.

Но он даже не посмотрел на меня.

— Всегда пожалуйста.

Сердце упало к ногам, забрав с собой и надежду.

— Я боюсь, что переступила черту, и переживаю…

— Все нормально, Кейт. Для чего же еще нужны друзья?

Слово «друзья» ударило мне в грудь. Мне нужна его дружба. Купер мой единственный друг. Конечно, он пытался просто помочь мне прошлым вечером.

— Как я и сказал, я спешу. Найду тебя потом. — Не дожидаясь моего ответа, он ушел.

Я сморгнула слезы. Соберись. Обвиняя в своей эмоциональности недостаток сна (можно винить его во всем остальном), я поспешила на первый урок, где сконцентрировалась на изучаемом материале, как никогда раньше.

На обеденном перерыве ко мне подошел Мик и одной рукой обнял меня за плечи, при этом его пальцы находились в опасной близости от моей груди.

— Ты на сегодня освободилась?

Я сжала картонную коробку с обедом, чтобы не уронить ее.

— Освободилась?

Я заметила, что мы направились к столу, где сидели его друзья.

— От Каллиана? — брови Мика приподнялись. — От тренировки? — Вопрос в его взгляде превратился в разочарование. — Ты же говорила, что попробуешь перенести тренировку, чтобы провести время со мной.

— О, точно. Я с ним поговорю. — Если он будет мне отвечать. Он, наверное, будет очень сильно куда-то спешить.

— Она не только поговорит с ним, — тихо сказала Пэрис со своего места слева от нас. — Должна отдать тебе должное, Кейт. Никогда не думала, что ты станешь девчонкой, которая вертит парнями.

Я застыла. Затем осмелилась взглянуть на Мика.

— Я не… — Черт, возможно, и случайно верчу. Одно ясно: я поступаю неправильно.

— Отстань, Пэрис, — ответил Мик. — Зависть тебе не к лицу.

Она в изумлении открыла рот и повернулась к своей группе друзей с явно читаемым на лице раздражением. Эмбер посмотрела на меня так, будто видит в первый раз. Чья бы корова мычала, подумалось мне.

Мне захотелось убежать, но вместо этого я уселась на стул. Если Купер думает обо мне исключительно как о друге, я не могла испортить все с Миком. Немного больше времени с ним, и чувства к Куперу ослабеют.

Мой взгляд по привычке искал его в толпе, очевидно, несогласный с моим решением не думать о Купере прямо сейчас. Он, Джейден и Алана сидели на своих местах. Рядом с девушкой был какой-то прилежный парень, его губы двигались очень быстро, но он, казалось, не замечал скучающего выражения на лицах его компании.

Несмотря на скучную тему, парень все говорил и говорил, а мне очень сильно хотелось сидеть там вместе с ними и слушать. Это чувство разрывало меня изнутри.

Купер отклонился на спинку стула и оглядел зал.

Наши взгляды встретились, и он показал мне большой палец. Такое подбадривание должно было ощущаться победой.

Но не ощущалось.

Когда я отвела взгляд от Купера, Мик посмотрел на меня с любопытством. Точно. Нужно продуктивно проводить здесь время, чтобы потом надеть то прекрасное платье и пойти на бал с парнем, который захочет меня поцеловать, а не с парнем, для которого поцелуй — лишь дружеская помощь.

— То, что сказала Пэрис… — Я даже не знала, как закончить предложение, но понимала, что нужно объясниться, прежде чем Мик все превратно поймет — так, как это поняли бы другие.

— Не парься. Каллиан сказал, что у вас все несерьезно, и вы далеко не зашли.

Меня накрыло разочарование.

— Он так сказал?

Это, конечно, предусматривалось нашим планом, но неужели Купер действительно сказал так Мику? Я думала, мы просто делаем вид, играем на публику, но не озвучиваем. Говорить об этом — это другое, чересчур… Просто чересчур. Мое доверие было полностью растоптано, и болезненное чувство, появившееся при сегодняшнем разговоре с Купером, стало еще сильнее.

— Ага. Мне тоже не хочется вступать в серьезные отношения сейчас. Глупо начинать что-то, когда школа почти закончилась, и скоро мы пойдем в колледжи.

— Да. Я думаю точно так же. — Голос вышел сдавленным. Как я докатилась до такого?

Ах, да. Я поставила себе цель и решила сделать все возможное для ее достижения.

Я взяла бутерброд и заставила себя откусить, хотя перестала чувствовать голод.

— Так тебя не волновало бы? Если бы между нами?..

— Только, если ты продинамишь меня сегодня ради него. — Мик губами приблизился к моему уху и рукой обнял за талию. — У меня планы. Они включают тебя и меня. Одних в моем доме.

Что ж, если друзья Мика думали, что я девочка для перепиха, неудивительно, почему они так дружелюбны. Холод сковал мои внутренности. Не так я хотела окончить школу, не с известностью девушки, которая превратилась из недотроги-скромницы в совершенную не-скромницу. Может, другим девочкам нравится быть такими, но не мне. И, если честно, меня уже достала необходимость притворяться той, кем я не являюсь.

Я попала в неприятности. И что еще хуже: я не знала, как из них выпутаться.

Придется действовать в одиночку, ведь очевидно, что оставшуюся часть миссии я продолжу выполнять без Купера.

Купер

Поцелуй с Кейт был ошибкой. Не потому, что он не был прекрасен. Как раз таки был. Я не переставая думал о нем, и хотел повторять его снова и снова и никогда не прекращать целовать ее. Но каждый раз, когда видел Кейт с Миком, я испытывал жгучую ревность, которая тисками сжимала горло, мешая дышать. Она стала мучительнее, теперь, когда мне известно, как ощущаются прикосновения ее губ. Известно, каково это — держать в своих руках и чувствовать ее крепкие объятия, словно она никогда больше меня не отпустит.

Прошлой ночью я на несколько удивительных минут убедил себя, что Кейт чувствовала то же самое, иначе бы поцелуй не оказал такого эффекта на меня. Но реальность убила все очарование, когда утром в школьном коридоре я увидел ее с Миком. Он обнимал ее, шепча что-то на ухо. Я лишь был подопытным кроликом. Разминкой перед настоящим стартом.

Когда дело доходило до того, что именно я хочу делать со своей жизнью, возникали трудности при принятии твердого решения. Частично из-за того, что отец принял его за меня, но, если честно, перспектива посвятить себя одному делу до конца жизни меня действительно пугала. Это казалось таким неизбежным, и поскольку моя взрослая жизнь только стартовала, я не хотел начинать с ошибки и, в конечном итоге, жить в сожалениях. Единственное, чему я всецело отдавался, было занятие греблей, которое было больше связано с моей любовью к воде, чем с ощущением командного духа.

Впервые в жизни я был совершенно уверен в том, чего хочу, без всяких сомнений и долгих раздумий.