— Тебе нравится Эмбер?

Он пожал плечами.

— Мне нравится Эмбер.

— Кейт тебе тоже нравилась, до того как я сказал не лезть к ней, — отметил я.

— Не так. Я сказал, что Кейт милая, а ты выглядел так, словно хотел оторвать мне голову. Тогда я понял, что между вами что-то есть. А Эмбер мне нравится. Мы с ней много разговариваем за обедом, пока ты пялишься на Кейт, притворяясь, что не пялишься.

Я хотел сказать, что все совсем не так, но понял, что это неважно.

— Если Эмбер тебе нравится, и она сама захочет пойти с тобой, я не буду вам мешать. На самом деле, я выдохну с облегчением.

— Я ее спрошу. — Джейден оперся руками в колени, давая понять, что сейчас собирается перейти в наступление. — А тебе нужно поговорить с твоей девчонкой.

— Она не моя.

— И кто в этом виноват? И только попробуй сказать, что Пекер. Пока ты не начнешь действовать, эта вина на тебе. Ты должен понять, сможешь ли жить с этим.

До конца дня я не мог выкинуть из головы слова Джейдена. Не переставая думал, что уже слишком поздно что-то менять. Но если я буду ждать, и мы с Кейт так и не выясним, что между нами до того, как выпустимся, определенно потеряю ее навсегда.

Почему-то эта мысль напомнила о разговоре с Эмбер, в котором она между делом упомянула, что сожалеет о расставании с Кейт, потому что та была отличной подругой, и понимание этого пришло к ней слишком поздно.

На кухню зашла мама, возвращая мои мысли в реальность. И только тогда я понял, что вода переливается через край стакана и льется на пол. Маленькими глотками я быстро отпил излишек, а ногой попытался затереть лужицу. К счастью, мама этого не заметила.

— Почему ты не пригласил к нам Кейт? — спросила мама, выбирая яблоко из фруктовой вазы. — Я же не сильно тебя засмущала тогда, правда?

— Мы с Кейт вообще-то не… — Остальная часть предложения была понятна и без слов. Мне было достаточно того, что мы больше не проводим вместе время, и даже произносить это не хотелось.

— Очень плохо. Она мне понравилась. Но это не объясняет того, почему в последнее время ты такой же раздражительный, как папа.

— Это удар ниже пояса, — ответил я.

Мама одарила меня серьезным взглядом.

— Подумала, это тебя взбодрит.

Супер. Очевидно, все мое окружение полагало, что я должен быть с Кейт.

Если бы они могли убедить ее, все были бы счастливы.

Бьюсь об заклад, она будет на гонке.

В голове сразу возникла куча мыслей о том, что я мог бы сказать ей. О том, как исправить паршивую ситуацию и вернуться назад к хорошему — даже если между нами может быть только дружба.

Я вспомнил, как однажды она рассказывала о шипперстве пар, и в моей голове невольно стала формироваться одна идея.

Только я не мог решить, была ли она абсолютно гениальной или же абсолютно бредовой.

Кейт

Я не знала, пропустить ли мне гонку и затеряться между палатками, где продавали украшения, изделия ручной работы и высококалорийную еду. В школе случайные взгляды в сторону Купера, даже издалека, причиняли мне боль.

Но все то время, что я занималась греблей, не позволило мне остаться в стороне. Кроме того, палатки располагались прямо там, где начиналась гонка.

Я рассматривала лодки, с одной стороны, надеясь, что замечу в толпе светло-русую макушку Купера, а с другой — что не замечу из-за всей той странной гаммы чувств, которую он во мне вызывал.

— Выискиваешь Купера? — прошептала на ухо мама, и я подпрыгнула, почти выронив сахарную вату.

— Нет, — возразила я.

— Ах, да. Ты же запала на футболиста. Я уже начала забывать.

Я поборола желание показать ей язык. И, как взрослый человек, просто держала вату вне досягаемости мамы, когда она попыталась оторвать кусочек.

Что касается футболиста, то он тоже участвовал в соревновании. И кем бы я была, если бы не пришла поддержать своего спутника на выпускной? Даже если и поняла, что мы никогда не смогли бы стать друг для друга нечто большим — как бы выразилась Тейлор Свифт — в смысле вообще никогда. (Примеч.: отсылка к песне певицы «We are never ever getting back together»).

Но, по крайней мере, он перестал думать, что я легкодоступная девушка. Как только Мик согласился быть моей парой, я популярно объяснила ему: если он полагал, что из-за этого я буду неимоверно ему благодарна и так очарована магией вечера, что потом мы переспим, то его ждало огромное разочарование.

Мик ответил, что до тех пор, пока он сможет зависать с другими девчонками, ему такой расклад подходит. Вот это романтика, прости Господи!

Если честно, то быть самой собой было круто. Выпускная фотография будет прекрасной, и я всегда смогу посмотреть на фото в рамке, которое будет стоять на полке рядом с моей коллекцией фигурок, и вспоминать, как пошла на памятный вечер с квотербеком и возможным королем бала, ведь он точно был главным фаворитом.

Лучше могло бы быть только если бы я пошла туда с парнем, в которого (теперь я могла сказать об этом с уверенностью), влюбилась, хоть и ненадолго.

Так-с, учитывая, что я переключилась с кибер-преследования Мика на Купера — который, чтоб вы знали, не выкладывал в сеть много личной информации — то, вероятнее всего, я до сих пор была в него влюблена. Но поскольку я ему безразлична, от моих чувств нужно избавиться.

О, посмотрите-ка, а вот и он. Неугомонные бабочки порхали в моем животе, как они делали только для Купера. У него было серьезное выражение лица, когда он брал со стола регистрации свой номер. Эх, он такой милый и привлекательный. И накачанный, и высокий… Почему он всегда выглядит так сексуально?

Его прическа была в беспорядке, словно он несколько раз ерошил волосы рукой. Он, должно быть, волновался.

Мои пальцы подрагивали от желания сжать его руку и дать почувствовать поддержку, которую я могла оказать. К сожалению, от этого он только разозлится, да и мои руки не такие длинные, чтобы я смогла до него дотянуться. Ну, о последнем я не сожалела, но не будем отвлекаться.

М-да, смотрю на него сейчас, и все мои обещания забыть его сразу же куда-то испарились.

— Ты в порядке, дорогая? — спросила мама.

— Все хорошо. Хочу найти места поближе к воде.

Мама оглянулась на палатки.

— Пойди, возьми то ожерелье, — предложила я. — А пока будешь его покупать, попроси телефончик того фермера.

Мамины щеки порозовели.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Ау, между тобой и тем парнем у ювелирного стенда искрился воздух. Я даже видела ваши кокетливые улыбочки. — Я приобняла ее. — Никто и никогда не заменит папу, но нет ничего страшного в том, чтобы двигаться вперед и встречаться с кем-то другим, мам.

Иногда мне бы не помешало следовать своим же собственным советам и перестать бояться, что все плохое или трудное, что могло случиться, напомнит мне о том, как сильно я скучаю по папе. Я могла по нему скучать. Но я не могла позволить этому ограждать меня от настоящей жизни.

— Скоро я отправлюсь в колледж, — продолжила я. — Знаю, что буду жить с тобой, но ты же не хочешь стать женщиной, которая каждые выходные сидит в одиночестве перед телевизором с ящерицей на руках, пока я пропадаю на диких студенческих вечеринках.

— Ха-ха.

— Я серьезно. Мы с Клаусом говорили об этом, и оба волнуемся. Он по большей части обеспокоен тем, что ты заведешь трех кошек, а у него плохо получается делить твое внимание еще с кем-то.

Мама наконец-то улыбнулась и снова посмотрела на ряды палаток.

— Он был очень мил, и действительно казался заинтересованным.

— Заинтересованным? Да он на тебя бесстыдно пялился! — Я подтолкнула ее в сторону палаток. — А сейчас иди. И без его номера можешь не возвращаться.

Мама рассмеялась, а я стояла и смотрела ей вслед. Во мне бурлили разные чувства, но главным была радость за нее. Смелость мамы подвигла меня перестать быть слабачкой и, наконец, отправиться на трибуны. Видеть Купера было больно, но я не позволю этой боли помешать насладиться гонкой или поболеть за бывшего напарника по тренировкам, несмотря на все случившееся.