— Он твой, — холодно бросил Лаир.

— Что, кишка тонка убить меня самим? — прохрипел князь. — Решили не пачкать руки?

— Это его путь, — пожал плечами бегущий. — И он его закончит.

— Кто ты такой? — обратился князь уже ко мне. — Что тебе от меня нужно?

— Твой сын задавал те же вопросы, — позволил я себе улыбку. — Как он кстати?

— Ты! — прошипел эльф, теряя последние капли самообладания. — Я вырвусь с того света и уничтожу тебя! Всё что тебе дорого, всех кто тебе дорог!

— Не утруждай себя, — сморщился я. — Помнишь Лиру? Такова цена за её жизнь.

Подойдя вплотную к князю, я положил ладонь ему на голову и призывал пламя. В этот раз не было тьмы, лишь чистый изначальный огонь. Синяя вспышка озарила кабинет, и тело эльфа начало пожирать изнутри, сжигая вместе с плотью и душу. Не сразу, не безумным напором, а медленно, словно я готовил шашлык.

— У тебя не будет посмертия, — заговорил я, смотря в глаза князя, готовые вот-вот лопнуть. — Ты не попадешь в сады, и Ллос не приберет твою душу. Ты канешь в лету и не оставишь после себя ничего, кроме позора. А теперь, прощай.

Рев пламени на несколько мгновений заглушил все звуки, а когда пропал, никакого князя в кабинете не было. Лишь кучка праха и напоминание о нем в некоторых вещах кабинета.

— Забвения тебе князь дома Вечной луны, — произнес Лаир видимо какую-то ритуальную фразу. — Дарт, Ангхабеш хотел бы с тобой поговорить. Примешь его приглашение?

— Да, — кивнул я, ощущая внутри звенящую пустоту. — Теперь можно и в гости зайти.

В полном молчании мы всей группой покинули кабинет и так же, в тишине вышли из дворца. На улице нас ждало несколько карет, и целый отряд сопровождения в виде сотни всадников, принадлежащих к дому Ангхабеша. Таким составом мы и направились к центру Мел’Лориена, а я постарался разложить мысли по полочкам, дабы хоть как-то абстрагироваться от той пустоты, что воцарилась внутри меня.

До центрального дворца мы добрались за два с небольшим часа. Дороги перед нами оказались открыты, просторные улицы столицы без проблем вмещали в себя столь огромную толпу всадников, так что задержек не случилось. Я сидел в карете с Лаиром, но каких-то разговоров не случилось. У меня не было желания говорить хоть что-то, а эльф словно находился не здесь.

Так мы и доехали до центра города, где архитектура претерпела довольно сильное изменение. Пропали небольшие дома и домики, заменив собой просто гигантские количества зелени и парков. Здесь росло сразу четыре меллорна, расположенных строго по сторонам света. В центре же стоял просто огромных размеров дворец, уходящий ввысь десятками шпилей. Его окружали километры парковой зоны, с множеством приятных глазу мест. Я просто любовался видом, отпустив мысли и эмоции. Зелено, ярко и почему-то спокойно.

По подъезду к дворцу, всадники нас оставили, скрывшись где-то в стороне. Меня же подвезли к центральному входу, а там встречающей делегацией послужил сам Великий князь, Ангхабеш Серебряный ветер. Кроме него никого не было, и даже Лаир покинул нас, стоило мне выйти из кареты.

— Добро пожаловать в Мел’Лориен, лорд Нуар, — поприветствовал меня князь. — Жаль, что причина твоего посещения омрачена столь печальными целями.

— Согласен, — кивнул я, пожимая протянутую ладонь. — Причина для визита не радостная.

— Наверно у тебя имеются вопросы? — спросил Ангхабеш, заломив бровь. — Пройдем, развею твои сомнения, да вкусим, что Лес послал.

Еще по пути сюда я снял облачение гвардейцев дома и сейчас находился в своем доспехе. Вокруг нас сновали эльфы в повседневных одеждах, и на меня косились с легким недоумением.

— Не обращай внимания, — заговорил Ангхабеш. — Люди во дворце не частые гости, а зная о ситуации в городе, это настораживает.

— Всё же ты в курсе, — кивнул я собственным мыслям.

— Не совсем, — уклончиво ответил он. — Скажем так, недовольные эльфийской позицией и желающие призвать Ллос нашлись везде. В том числе и в моем ближайшем окружении.

— Всё настолько серьезно? — поинтересовался я.

— Более чем, — ответил Ангхабешь. — Смерть Лирании обставили вмешательством в магический ритуал, в ходе которого девушка и погибла. Я получил объемную папку по этому делу, свидетельские показания и заключения магов-экспертов. Всё было гладко и не вызывало вопросов. Что бы ты понимал, этим делом занимались лица, которым я действительно доверял. Ну а когда Олрисана изгнали из рода после одного лишь желания поговорить со мной, я начал подозревать неладное. Пришлось приложить определенные усилия, чтобы вычислить тех, кто всё еще верен мне, и тех, на кого легла тень Ллос.

На имени темной богини эльф слегка запнулся, а я краем зрения четко увидел, как на его идеальном лице заиграли желваки. Спектр эмоций князя гулял где-то на уровне равнодушия, но четко ощущалось, что это не так. Слегка дерганые движения и резкий шаг давали понять, что это всего лишь блок, не позволяющий лишнему выходить наружу.

— Они хотели сделать из неё вместилище богини, — прервал я затянувшуюся паузу. — И уже удостоились её внимания. Так что на твоем месте чистку бы я затеял знатную. Яд Ллос разъедает сердца даже самых достойных разумных.

— Рано списывать нас со счетов, — покачал головой Ангхабеш. — Пережили её прошлое восхождение, переживем и попытку вернуться.

Вместе с эльфом мы поднялись на высоту метров тридцати, где прошли к большой террасе, на которой располагался круглый хрустальный стол, довольно больших размеров. Отсюда открывался отличный вид на город, что аж дух захватывало. Кроны меллорнов виднелись совершенно с другого ракурса, и это впечатляло. От них исходили целые волны чистой маны, которая этаким куполом окружала всю махину дворца.

— В прошлый раз погибло слишком много эльфов, — ответил я, присаживаясь на предложенное место, лицом к простилающемуся городу. — В этот раз она может действовать более тонко и сначала заполучит больше последователей, а уже потом покажет всю свою мощь.

— Мы выжжем эту скверну с корнем и не позволим вновь вторгнуться в наши жизни, — самоуверенно заявил Ангхабеш. — Не стоит думать, что я проявлю милосердие к отступникам. Каждый из них получит то, что заслуживает — забвение. И пока я Великий князь Мел’Лориена культ Ллос никогда не получит здесь силы.

— Скажи это Лирании, — произнес я, на его пафосную речь. — Где был Великий князь, когда над ней издевался принц дома Вечной луны со своими дружками?

— Ты забываешься! — повысил голос Ангхабеш.

— А твоя самоуверенность здесь неуместна, — пожал я плечами. — Сколько жертв было в пыточных дома? Сотни. И каждый из них своими муками подпитывал алтарь темной богини. Из памяти Олрисана я знаю, что дом Вечной луны не был единственным в своем стремлении к тьме, а являлся лишь одним из четырех. Сколько эльфов погибло под их дворцами, а Великий князь?

— Я не бог, — холодно сказал он. — А тебе стоило бы поучиться вежливости, юнец. Ты пришел в чужой дом и начал убивать подданных чужого государства. Как ты думаешь, сколько родственников тех, кого ты убил, будут жаждать твоей смерти?

— Если узная, что делали их родственники, они от них не откажутся, то я с радостью прирежу еще несколько эльфов, — хмыкнул я, на слова Ангхабеша. — Не надо игр. Я прекрасно понял, что не будь твоя воля, мне никто бы не позволил совершить месть. Их ведь всё равно ждала казнь, а так ты гнев многих перенаправил в мою сторону, оставляя свои руки чистыми.

— Тебя никто не заставлял нести смерть, — рассеянно ответил Великий князь. — Да и Минрандиил предостерегал тебя о посещении Мел’Лориена. А так, мне пришлось форсировать свой план, чтобы не ушел никто. Каждый отступник получит своё.

— И то верно, — кивнул я, добавив мысленно, что под одну гребенку можно устранить и неугодных лично Ангхабешу. — Как влияние Ллос прошло мимо вашей богини? Вы перестали её почитать и молиться ей?

— Если Ае молчит, то какой смысл ей молиться? — пожал плечами князь. — Последний раз, когда кто-либо слышал её речи, был тот случай с тобой и Минрандиилом, после — тишина. Даже я не могу услышать её зов и получить благословение. Хотя Выбранный может.