Хотя на самом деле это было не так.

С каждой минутой отростки клинка проникали всё глубже в тело, и через несколько часов это может стать огромной проблемой. Поэтому, когда передо мной появилась Виллария в боевом облачении, вместо бального платья, я только довольно оскалился. План выстроился тут же и имел он не только слой избавления от оружия демона, но и заодно помощь девушке.

— Что-то ты не выглядишь слишком удивленной, — хмыкнул я, стоило Вилларии оказаться поблизости.

— Чего-то подобного я и ожидала, — пожала она плечами. — Значит, драконы вернулись на Араон?

— Не совсем, — сморщился я от боли. — Я такой единственный и неповторимый. Но сейчас речь не об этом. Ты, кажется, хотела узнать о слиянии? Нужна твоя помощь, как раз и расскажу о своем первом опыте и проведу наглядную демонстрацию.

— А как же стена? — слегка нахмурилась девушка.

— Поверь, ей есть кому заняться, — хмыкнул я, глядя на желающих развлечься аристократов.

Вообще я не завидовал тварям Черного леса. Что бы их там не гнало в нашу сторону, но здесь им ничего не светит. Такое количество сильных магов просто сотрет их в пыль, не шибко и напрягаясь.

— Ладно, — кивнула Виллария, — что от меня нужно и когда приступаем?

— Для начала прогуляться подальше отсюда, — выдохнул я, крепче сцепляя зубы. — Нужно просторное помещение и меньше посторонних взглядов. От тебя требуется энергия огня, много. Но не передача, а именно выкидывание пламени в воздух и поддержка его горения.

— Хочешь перейти в состояние огня? — сразу же поняв суть, кивнула девушка. — Судя по всему, просто так этот меч вытащить не получается. Когда ты говорил о слиянии, ты сказал «о первом опыте», а был еще второй?

— Угум, — слабо кивнул я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Ты так говоришь, будто для тебя это раз плюнуть, — медленно покачала головой Виллария. — Тут с одной-то стихией не знаешь, как быть, даже имея очень подробную информацию из книг. Не в жерло же вулкана прыгать.

— Самый действенный способ, — хмыкнул я, вспоминая, как прошел через тьму. — Концентрация требуемой стихии должна зашкаливать. Либо же ищи природные места силы, завязанные на огонь. Правда, насколько мне известно, таковых сейчас нет.

Мы с девушкой прошли к тренировочным пещерам, пока суета внутри цитадели только накалялась. Бегали гномы, суетно крича во всё горло, площадь до сих пор не очистилась от гвардейцев и те держали её под контролем, на всякий, так сказать, случай. За этот короткий промежуток времени запах демонического мира успел въесться столь сильно, что я невольно морщился, ощущая порывы маны, которые шли в разнос. На стабилизацию и очистку уйдет не меньше трех-четырех дней, а уж про внешний вид площади я и вовсе не хотел думать.

— Что теперь? — спросила девушка, когда мы оказались на магическом полигоне, в недрах горы.

Это место используют мои изобретатели, для того чтобы тестировать новые образцы оружия. Огромная пещера имела выставленный контур сильной магической защиты, связанный с основной сетью цитадели. Примерно триста метров в диаметре и не менее сорока в высоту. Несколько поделенных зон, которые сейчас пустовали.

— Итак, — заговорил я, медленно присаживаясь прямо на землю, — создай два больших огнешара, чтоб внутри них бушевало пламя. Мне нужно слышать его рев и чувствовать жар. По энергии не экономь, держи, — я кинул девушке два крупных накопителя, заполненных чистой манной. — Впитаешь их, когда собственная мана иссякнет.

— Поняла, — серьезно кивнула девушка.

Доверял ли я ей настолько, чтоб полностью остаться без защиты? Конечно, нет. Сид уже присутствовал здесь, незримым стражем нависнув в высоте. Я видел огромный красный шар, что завис в высоте пещеры, раскинув в стороны с пару десятков тонких жгутов.

— Тогда начинай, — произнес я, игнорируя болевые спазмы. — Постепенно увеличивай количество шаров, нужно будет много энергии.

Спустя десяток секунд, на расстоянии в шесть метров передо мной вспыхнул двухметровый огнешар, который почти сразу начал вращаться вокруг своей оси. Сразу за первым появился и второй, а я сосредоточился на племени, что бушевало внутри них. Сначала легкая медитация, которая давалась сложнее, чем обычно, и после — плавный переход к трансу. Секунда за секундой я погружался в это состояние все глубже, пока не перешел черту, чтобы активировать боевую составляющую этого режима. Движения огня замедлились, а мир приобрел четкость, убирая границы между своей физической частью и энергетической. Я видел как реальный мир, так и слой маны. Вокруг меня бушевал красный водоворот энергии огня, и я старался погрузиться в него, стать частью и рассыпаться пламенем.

— Еще! — рявкнул я, чувствуя, что этого не хватает.

Вместо дополнительного огнешара, девушка начала закручивать вокруг меня огненный смерч. Потоки пламени смешивались всё быстрее, пока меня всё же не выбило из физического состояния. Вот я еще слышу гул пламени в ушах, а вот я сам это пламя, которое требует всё больше энергии, дабы показать свою мощь. Ощущение времени пропало полностью, как и понятие собственного «я». Полная свобода, не ограниченная ничем: ни границ разума, ни телесной тюрьмы, что только мешала. Полная и безграничная свобода, да желание впитать еще больше маны.

Именно на последнем желании меня и обломало. Резкое ощущение пустоты и безграничного холода, какая-то детская обида и скрежет воздвигаемых рамок.

Я вернулся в тело на высоте в пару метров, и рухнул на землю плашмя, прямо на спину. Как-то среагировать не было возможности, потому что все чувства пошли в разнос. Шум, грохот, холод и непонимание своего местонахождения. Только спустя секунд двадцать до меня дошло происходящее, и я спокойно выдохнул.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался со стороны голос Вилларии.

— Лучше, — хмыкнул я, понимая, что вернулся в человеческую форму и сейчас лежу совершенно голый.

Пришлось накидывать иллюзию, дабы не пугать девушку своим обнаженным телом. Свобода от демонского клинка воспринималась как должное, и только легкая слабость, да полностью опустошенный источник, напоминали о произошедшем.

— И это всё? — недоверчиво спросила Виллария. — Как-то слишком легко получилось. Если, конечно, не считать, что ты пытался меня выпить.

— Что, прости? — не понимая, посмотрел я на неё.

— Когда ты был пламенем, то попытался вытянуть из меня всю ману, — хмуро произнесла девушка. — Если бы не тот красный сгусток, что болтается сверху, всё могло закончиться иначе.

— Прошу прощения, — покачал я головой, поднимаясь на ноги. — В состоянии огня ты себя не контролируешь. Появляются какие-то первобытные инстинкты, хочется больше энергии, больше свободы.

— Ага, — кивнула Виллария, — значит, именно так выглядит слияние?

— Что-то типо того, — ответил я ей. — В первый раз всё было немного по-другому, и я даже не понял, когда и как запустился процесс.

После я в подробностях рассказал ей о своем первом слиянии, стараясь не упускать деталей. Девушка заслужила это знание, хоть я и не считал его чем-то ценным. Много подобных случаев описывается в книгах, но, по всей видимости, она думала, что получив информацию от непосредственного участника, сможет понять больше.

— Значит боевой транс и огненный клинок, — подвела Виллария итог моему рассказу. — Не против, если я сейчас попробую?

— Нет, — покачал я головой. — Только учти, я потом долго в себя приходил. Неприятные ощущения. Источник перестраивается, а это сильная слабость.

О том, что подобного не было во время остальных слияний, я умолчал.

В руках девушки появился небольшой огненный меч, которым она несколько раз взмахнула на пробу. Ну а после начался цирк. По крайней мере, если смотреть с моей стороны. Мастерства в обращении с оружием у неё не было от слова «совсем». Какие-то нелепые движения, широкие взмахи и совсем плохое владение телом.

— Какой у тебя уровень? — спросил я, спустя две минуты её бесплодных попыток.