Сестра Кола изменилась до неузнаваемости. Тогда, в его замке я видел лишь хрупкое тельце, обтянутое пергаментной кожей. Сейчас же передо мной стояла очень красивая девушка. Длинные темные волосы обрамляли её круглое личико, на котором выделялись пухлые губы и большие глаза, небесного цвета. Приятная взгляду фигура хорошо прорисовывалась сквозь достаточно обтягивающее платье, свободно расходящееся лишь от центра ягодиц. Девушка купалась во взглядах окружающих мужчин, словно стараясь нагнать те пропущенные года, что лежала прикованной к кровати.
— Лорд Нуар, для меня честь познакомиться с вами, — глубоким бархатным голосом, от которого по телу пробежали мурашки, заговорила девушка. — Рада видеть, что достойный человек достиг достойных высот. Это место волшебно, как и та атмосфера, что царит среди ваших подданных. Видеть вместе дроу и Выбранного светлого эльфа — это и правда походит на чудо.
Переведя взгляд немного вбок, я увидел названную парочку в паре десятков метров от нас. Калил был облачен в светло-зеленый мундир, чем-то похожий на одеяние гусаров с Земли, тогда как Илвен ни капельки себе не изменяла. На темной было шикарное черное платье, с очень глубоким вырезом, которое скорее показывало, нежели скрывало. Разрез не заканчивался на груди, а спускался ниже, показывая её плоский животик, и уже после этого шла пышная юбка. Спина её, как можно разглядеть отсюда, так же была оголена и, несомненно, притягивала взгляды многих разумных. Илвен держала Калила под локоть и вместе они смотрелись довольно органично.
— Да, согласен, — хмыкнул Волиарес. — Замечательное место.
Последующие минут пятнадцать прошли, словно под копирку. Подходили совершенно неизвестные люди, предоставлялись и ограничивались парой, ничего не значащих, предложений. Очень редко когда поступали какие-то вопросы, просьбы и советы. Да и не все из присутствующих знали меня в лицо, очень часто просто игнорируя молодого парня. Остальные члены Теневого совета и вовсе развлекались. Я прекрасно видел их довольные лица, и лишь Азакар заметно скучал, хотя к нему и пытались клеиться особы женского пола. Ниика пока вовсе не посетила это мероприятие, предпочитая отсиживаться в своей комнате вместе с братом. Хотя приглашение для неё озвучивал лично я, так что её отсутствие мне непонятно.
— Кажется, пора, — внезапно появился возле меня Волиарес. — Гости уже созрели. Можешь восходить на трон, а Виктор тебя представит. Я встану вместе с вами, дабы все сразу поняли и осознали наш союз.
— Благодарю, — кивнул я магу. — Вечер только начинается.
Взяв курс на трон, я вместе с Волиаресом медленно пошел к нему. Спустя несколько метров к нам присоединился и Виктор. Уже подходя к лестнице на трон, те гости, что еще не поняли кто я, начали догадываться. Разговоры потихоньку стихали, а разумные начали поворачиваться в нашу сторону. Стоило нам оказаться перед подъемом, как четверо гвардейцев, синхронно ударив себя в грудь, отошли в сторону. Только на этом звуке я заметил, что музыка почти стихла, позволяя гулу ударов разнестись по залу, порождая за собой оглушающую тишину. Сотни взглядов тут же сошлись на нашем трио, но, если быть честным, все их я ощущал на себе. Море эмоций, чувств и сомнений, слились в единую ауру толпы, которая знатно ударила по моей ментальной чувствительности. Пришлось усиливать барьеры, чтобы ограничить этот вал.
Дойдя до трона, я плавно на него опустился, чувствуя приятное и непонятное чувство. Две рептилии под руками, словно ожили, даруя мне тепло и уверенность. Крылья трона чуть распахнулись, став сиять ярче и разбрасывая по стенам сотни солнечных зайчиков. Волиарес прошел чуть за спину и встал по левую от меня сторону, тогда как Виктор оказался справа и наоборот вышел чуть вперед.
— Думаю, многие из вас знают кто я такой, — с улыбки начал Виктор, когда внимание всех гостей сосредоточилось на нас. — Да и цель сегодняшнего вечера понятна всем без исключения. Что ж, не буду тянут скифа за, хм, хвост, разрешите представить вам нового владетеля великой реликвии! Разумного, чьи поступки говорят о нем больше, нежели мои слова. Каждый из вас наслышан о герое Саиры, о человеке, что предотвратил сдвиг в Уухреше и совершил еще много чего, за что его можно поить и кормить хоть до конца времен. Дарт Силаарен, лорд Таэр’Нуар хозяин этого места! Человек, который смог объединить своей волей такие разные расы и дать им всем единую цель. Мой друг и тот, кто спас мне жизнь, делая это не рассчитывая ни на какую награду. Союзник моего брата, отличный воин и сильный маг. Та еще заноза в заднице, конечно, но в нем я уверен, словно смотрю в зеркало.
Виктор замолчал и, сделав несколько шагов назад, встал по правое плечо позади меня. Его речь немного разрядила обстановку, ну а теперь настал мой черед говорить.
— Приветствую гостей, — начал я, немного робея. — Не мастак я, красивых речей и развернутых приветствий, так что ограничусь только своими мыслями. Как вы наверно знаете, на нас надвигается хаос. И это не просто фраза для красного словца, это то, что мы обязаны пережить. Я не самый хороший правитель и интриган, но, как заметил Виктор, я отличный воин и сильный маг. Таких же разумных я собрал рядом с собой, совершенно наплевал на цвет кожи и предпочтения в поклонении. Мы все — одна большая семья, которая создает вокруг себя новый мир. И для каждого посла я попрошу с уважением относиться как к дроу, так и орку. Если кто-то из вас решит показать, что его существование выше жизни обычного орочьего вояки, то такого я попрошу сразу удалиться. Представители Светлого леса, если вас будет смущать присутствие дроу, или же за вами будет замечено снисходительное к ним отношение, то скажу сразу — где портал вы знаете. Таким здесь не рады. Я не самый хороший правитель — хорошая фраза, которая описывает меня, как нельзя кстати. Но, я всегда поступаю по совести. И именно этого я попрошу от всех вас. Если вы решите остаться здесь, то совесть и честь должны стать вашими верными спутниками. В ином случае вы здесь не задержитесь, — замолчав на несколько секунд, я оглядел зал, ловя на себя сотни взглядов. — Я не самый хороший правитель, но честь для меня не пустой звук. Об этом вам расскажут те, кто знаком со мной чуть больше, нежели общение в рамках вечера. Сегодняшний вечер станет началом чего-то большего, и я надеюсь, что это большее не омрачится человеческой глупостью. Моя цитадель в вашем распоряжении, уважаемые гости. Пейте, ешьте, отдыхайте. Здесь собралось множество достойных разумных и вечер для вас не будет скучным.
Закончив на этом свою речь, я хлопком в ладоши дал понять музыкантам, чтобы они вновь возвращали музыку. Те сработали без задержек и неловкой паузы в тишине не последовало.
— Эмоционально, где-то даже с перегибом, но на первый раз сойдет, — хмыкнул Виктор. — Предлагаю за это выпить.
— Будь готов Дарт, — предостерег меня Волеарес. — Сейчас начнутся разговоры немного другого уровня. Ты официально представлен, наш союз подтвержден, так что и подход к тебе будет другой.
— Кто не с нами, тот против нас, — сказал я, на слова архимага.
— Хах, — усмехнулся Виктор, но усмехнулся как-то безрадостно. — Хорошо говорить об этом сидя в горах. А вот когда вокруг тебя сотни высокородной аристократии приходится выбирать слова и выражения.
Мотнув головой, я не стал поддерживать этот разговор, а со вздохом поднялся с трона. Полумеры, полудействия и «держи врагов ближе» — это явно не для меня. Возможно, не будь на горизонте хаоса, я мог бы различать и серое. Но сейчас же, в его преддверии, для меня всё четче вырисовывается лишь белое и черное, и фраза, сказанная ректору, описывает это, как нельзя лучше.
Недолго я просидел на троне. Несколько минут на речь Виктора, потом мои слова и на этом всё. Сейчас нужно решить, к кому подходить первому, дабы перекинуться парой слов. И вроде бы представители Винфора, как и Саиры в этом не сильно-то и нуждаются, а вот между остальными предстоит сделать выбор.
Стоило мне сойти с пьедестала, как выбор был сделан за меня. Рядом, как по мановению волшебной палочки оказался Минрандиил с четверкой эльфов, в чьих движениях чувствовалась грация хищника. Каждый из них был одет в костюмы светло-зеленых тонов, тогда как маг носил мантию оттенком чуть темнее.
