Еще через час со стороны города к стене прикатило около трех десятков карет. Они привезли с собой под сотню гномов, которые тут же приступили к делу. Как оказалось тот пустырь, что занимал три сотни метров от стены до первых домов, был здесь не просто так. При помощи своей магии гномы убрали верхний пласт земли, под которым оказались скрыты катапульты. С высоты стены они хоть и казались игрушечными, но я прекрасно знал, на что способны эти игрушки. Оставалось надеяться, что снарядами для них послужат не простые камни, а что-нибудь поинтереснее.
Примерно к десяти часам вечера, когда купол доживал свои последние часы, до меня добрался Галек. Мужчина подошел один, без своего отряда, но те расположились недалеко в дешевой забегаловке, что была ближе всех к стене.
Вообще все близлежащие дома уже как несколько часов были эвакуированы и подготавливались на тот случай, если стена падет. Укреплялись стены, на крышах устанавливались стрелковые позиции и стражниками готовились завалы. Армия империи Разход сосредоточила все свои силы только с одной стороны, так что и наша подготовка велась именно здесь. Как оказалось, Алесан всё-таки провел круговую разведку за городом, выявив небольшие летучие отряды врага. На полноценный штурм их не хватит, как и на отвлечение внимания, но вот вылавливать гонцов им было вполне по силам.
— Я как-то не успел поблагодарить тебя, — ровным голосом заговорил мужчина. — Ты спас наши жизни, причем не один раз. Но судьба ко мне благосклонна, раз сразу же предоставила шанс погасить долг жизни.
— Никакого долга за тобой нет, — совершенно искренне ответил я. — Не забивай себе голову лишними мыслями, у нас впереди веселая ночка. Постарайтесь не сдохнуть раньше времени и смотрите в оба.
— Принял, — кивнул Галек. — Для нас будут указания?
Я бросил на него взгляд и серьезно так призадумался. Мужчина был собран и холоден. Эмоции под полным контролем — никакого страха, либо же сожаления. Стальная решимость и несгибаемая воля.
— Когда начнется штурм, я полностью избавлюсь от эмоций, — заговорил я, вторя грохоту огненных снарядов, падающих на пока еще держащийся купол. — Думаю, объяснять не надо?
— Ни сострадания, ни жалости, — кивнул Галек. — Как я понимаю, все свои силы ты бросишь на уничтожения вражеских войск?
— Да, — просто кивнул я. — Не ждите от меня помощи или защиты. Мне будет не до этого.
— Странные слова, — задумчиво произнес мужчина. — Ты, правда, думаешь, что кто-то её ждет? Мы воины, Дарт. Мы у порога войны и знаем, что она несет лишь смерть. Я и мой отряд к ней готовы, причем уже очень давно.
— Ты просто не чувствуешь того, что чувствую я, — мой взгляд, брошенный на город, ненадолго застыл на тысячах осветительных огней, а после вернулся назад, к армии вторжения. — Страх, еле сдерживаемая паника и надежда. Я чувствую эмоции каждого. Даже стражники и гвардейцы далеки от спокойствия, чего уж говорить о простых людях.
— Но причем здесь ты? — не понимая, спросил Галек. — Людям свойственно надеяться на то, что их кто-то спасет. Только вот ты забываешь, что в конечном итоге они будут защищать свой дом, а в этом им ничья помощь не понадобиться.
Вместо ответа моё внимание завладело очередной ослепительной вспышкой, которая вспыхнула в небесах. Снаряд жертвенной магии медленно, но неотвратимо понесся к защитному куполу и спустя десяток секунд рухнул на него, разнося в стороны оглушающий металлический треск. Пленка защиты стала распадаться, изъедаемая потоками магии. Сразу за этим требушеты дали синхронный залп и в сторону города полетело с два десятка огненных снарядов. Ответ с нашей стороны не заставил себя ждать. Громыхнули катапульты, запуская круглые металлические снаряды, которые перелетев стену, разделились на десятки более мелких. Те магические артефакты, что устанавливали на башни, перестали мерцать и, вспыхнув ослепительными вспышками, отправили толстые молнии в сторону летящих огненных снарядов. Грохот столкновения заглушил любые звуки, но ни один из смертельных подарков не добрался до города. Зато гроздь снарядов от наших катапульт спокойно долетела до имперского войска, и только вспыхнувшая магическая защита не позволила нам открыть счет. Плотная пленка черно-синих оттенков приняла на себя рой снарядов, сведя обстрел к обмену любезностями. Зато сразу за этим с места сдвинулись осадные башни, тронулись ровные шеренги войск и медленно, но неукротимо покатился таран.
— Шустрые ребятки, — криво усмехнулся Галек.
— Либо они просто уверены в своих силах, — кивнул я в ответ.
Не прошло и десяти секунд, как стена буквально забурлила. Количество людей здесь стало зашкаливать, появились маги в мантиях, за стрелометы уселись расчеты, количеством в пять человек, а по стене выстроились ряды воинов. Впереди расположились арбалетчики, чьи болты были зачарованы магией, сами же маги держали секционные защитные купола, тогда как лишь малая их часть, группами по пять-семь человек, создавали плетения явно атакующего формата.
Очередной синхронный залп требушетов ознаменовался потемнением в небесах. Внезапно, то количество огненных снарядов, что летело в нашу сторону, словно расслоилось, из пары десятков превратившись в сотню. Суетливая работа магов-операторов на башнях и молнии потеряли в мощности, зато приобрели в количестве. Синхронный залп, сухой треск и тяжелый запах озона. Несколько молний насквозь пробили самые первые снаряды, только вот что-то было не так. Они просто прошли прямо через них, не оказав никакого эффекта.
— Что за…. — не понимания нахмурился Галек.
— Иллюзии, — сквозь зубы процедил я.
Выкинув руку вперед я выпустил целый рой нестабильных огнешаров, которые по идее, должны были эти иллюзии развеять. Так, в общем-то, и вышло. Только вот промедление стоило пяти пропущенных снарядов. Четыре из них с ревом устремились к городу, тогда как один пришелся прямо на стену. Он смел с неё воинов, вместе с магом, держащим магический барьер. Сразу за этим раздался мощный взрыв, который только благодаря Хитему не разошелся дальше, а был окружен багровой сферой, что не позволила мощной взрывной волне принести еще больше разрушений.
Страх и ужас мощной волной ударили по моим нервам, вынуждая полностью закрыться. Я видел фигурки мертвых воинов, что летели к земле, видел останки тел, что рассыпались пеплом, в той сфере, что держал архимаг. Шестьдесят три человека погибло одним махом, а ведь это был лишь один снаряд. Еще два, летевших к городу, удалось сбить магам, что не находились на стене, но два всё же добрались до цели.
Где-то в паре километров от стены раздались гулкие взрывы и вверх взметнулись столбы пламени. Мощность взрывов впечатляла, но спустя пару секунд, со стороны имперских войск раздался грохот, который с легкостью перекрыл то, что было до этого. Следом сильнейшая вспышка магической активности, и взгляд, брошенный туда, заметил несущуюся к стене трещину. Они шла прямо по земле, разрывая её на десяток метров, будто там, в глубине, в нашу сторону рвалось нечто огромное. Я еще успел бросить в ту сторону сигналку, которая кроме массива энергии ничего не показала, как стену сотряс сильнейший удар, от чего многие банально попадали с ног. Вновь синхронный залп требушетов, вновь иллюзии сотни снарядов и длинный трубный гонг, что ознаменовал начало движения осадных башен.
— Лорд Нуар! — окликнул меня молодой парень, с трудом поднявшийся к нам. — Это просил передать господин Хитем!
Парнишка, что выглядел не старше лет семнадцати, трясущимися руками протянул мне небольшую шкатулку, а после пропал из виду так же внезапно, как и появился. В моих руках оказалась небольшой деревянный пенал, открыв который я довольно оскалился. На бархатной коже лежало сразу пять полностью заполненных накопителя. Вместимость их была чуть меньше тех, что были вставлены в мой доспех, так что, недолго думая, я призвал его и начал перекачивать энергию, пропуская через свой источник.
Параллельно с этим я отметил, что уже и сам архимаг старается убрать иллюзии. Он посылал навстречу снарядам полупрозрачные сгустки, которые за мгновение преодолевали огромное расстояние, чтобы после взрываться, оставляя в воздухе синеватую взвесь. Когда иллюзия проходила через неё, она начинала мерцать, а после и вовсе исчезала. И всё бы ничего, да только количество иллюзий превышало все разумные пределы, а магия архимага имела не столь большой охват.
