До нужного дворца мы добрались за какой-то час времени. Шестьдесят минут, которые ушли в никуда. Три тысячи шестьсот секунд, которые я мог бы потратить более продуктивно, нежели трясучка в карете. Пришлось работать головой, а именно прогонять в памяти все те знания, что я получил из книг. Их мало прочесть, их нужно понять и научиться применять.

Во время езды по улицам, глядя в окно, я как-то не заметил той суеты, что должна присутствовать в осажденном городе. Да, людей было видно заметно меньше, но и пустотой это я бы не назвал. Такое чувство, будто никто не воспринимал всерьез имперскую армию, словно их орудия не обстреливают купол, а войска не собираются пролить море крови. Зато когда мы подъехали ко дворцу, я с удивлением отметил, что здесь довольно много армейцев. Около тысячи человек в доспехах заняли просторный парк, который превратился в этакий плацдарм. Причем доспехи на них были не из простых, так что со стражниками этих вояк не спутаешь.

— Граф за свою жизнь печется, — хмыкнул барон, на мой молчаливый вопрос. — В каждом городе королевства у главы в распоряжении находится около десяти тысяч личной гвардии. Лучшие доспехи и оружие, отличная подготовка и защитные артефакты. Именно из них собирается ударный кулак армии, на случай полномасштабной войны. Остальная масса так, воины попроще, они-то и добивают армию до нескольких сотен тысяч.

После всех этих цифр я осознал, что моя армия больше похожа на небольшую кучу, нежели на боеспособное соединение. Города миллионники, армии под сотни тысяч и я, с населением в цитадели, которое до сих пор не превышает десяти тысяч.

— Если падет стена, то я сильно сомневаюсь, что эта тысяча ему поможет, — криво усмехнулся я, выходя из кареты.

— А они и не для того здесь нужны, — пожал плечами Лагир. — Так, охранение на случай, если чернь решит бунтовать.

Дальше мы шли в молчании, каждый думая о своем. Я был совсем не рад, что оказался здесь, а так же не шибко горел радостью от предстоящего общения с местными шишками. Что-то мне подсказывало, что грядет цирк, и очень немногие смогут его пережить.

— О, вот и наш нежданный гость, — улыбнулся граф, стоило нам с бароном зайти в просторный кабинет, где собрался штаб. — Как вам наш город? Правда, красив?

Остальные поприветствовали меня по-разному, кто кивком головы, кто словом, а кто и вовсе не перевел на меня даже взгляда. Последним был виконт Тарье, чей недовольный взгляд говорил о многом. Эмоции каждого читались с легкостью, и лишь архимаг Хитем имел довольно хороший блок.

— Город хорош, — кивнул я, присаживаясь на один из свободных кресел. — Только смущают имперские войска за стеной, да артиллерийский обстрел защитного купола.

— Пустые переживания, — взял слово Хитем. — Такими темпами купол им не разрушить. А если купол будет стоять, то и город не взять.

— Да, дураки там одни, — веско выдал виконт Тарье, — столь малыми силами, да на наш великий город!? О чем они вообще думали?

Только под конец его слов, я понял, что он банально стебет собравшихся. И говорил-то он с таким серьезным выражением лица, что собравшиеся этого даже не поняли. Граф так и вовсе важно покивал головой, позволив себе легкую полуулыбку.

— Не будь у них плана, не сунулись бы сюда, — не поддержал я стеб Тарье. — Вы уверены, что у них не будет подкрепления? Уверены, что жрецы не смогу пробить купол? Я бы на вашем месте уже вовсю трубил тревогу и готовился к обороне.

— Вы не на моем месте, — убрав улыбку с лица, сказал Горхас Де’Вилагро. — Десять дней город продержится точно. Даже если падет купол, то стены просто так не взять. Нас банально больше. Задавим врага числом, и делов-то. Долгой осады можно не ждать, так что проблем с едой и водой не предвидится. В противовес жрецам у нас имеются маги, коих так же не мало. Лорд Нуар, не сгущайте тучи, у нас всё под контролем.

— Жреческая сила заемная у бога никогда не сравнится с мощью магии, — ровно произнес Хитем. — В городе два архимага, а это чего-то да стоит. Давайте смотреть правде в глаза, их попытка обречена на провал.

Тишина, разлившаяся по кабинету, не продержалась долго. После начался вполне стандартный треп не о чем. Граф купался в лучах своей власти, а остальные хоть и не пресмыкались, но держали заметную планку, выше которой спину не разгибали. Даже Лагир начал играть совершенно другого человека, нежели тот которым он был со мной. Да здравствует, мать его, политика.

Этому цирку не суждено было продлиться долго. Спустя двенадцать минут, с того момента, как я зашел сюда, снаружи раздался оглушительный сухой грохот. Словно эпицентр грома вплотную приблизился к земле. Задрожали стекла окон, а после дрожь прошла и по земле. Я первым вылетел наружу, через дверной проем, который вел на просторную террасу. Взгляд тут же упал на ослепительно белую кляксу, растекающуюся по защитному барьеру.

— Не может быть, — просипел рядом стоящий Хитем.

Я бросил взгляд в его сторону и увидел, что он держит в руках какой-то небольшой шарик. Тот был заполнен голубоватой жидкостью, и сейчас её было не больше трети.

— Не нравится мне твоё выражение лица, — мрачно выдал Тарье.

— Прочность купола упала на восемнадцать процентов, — сжав челюсть, ответил архимаг. — Еще несколько таких удара и мы останемся без защиты.

— Так, всем успокоиться! — повысил голос граф. — То, что был один удар, еще не значит, что за ним последуют другие. Насколько я знаком с магией, на подобное нужно очень много энергии. Так ведь, уважаемый Хитем?

И словно насмешка над словами хозяина города грохот повторился. Второй удар пришелся на противоположную его сторону, где точно такая же клякса начала расползаться по барьеру. Вспыхнули сотни искр, которые оставляли после себя черные точки ослабленного купола.

— На моей родине есть хорошая поговорка, — хмыкнул я нервно. — Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Итак, господа, надеюсь, теперь вы всерьез воспримите угрозу со стороны имперских войск?

— Это еще ничего не значит, — сквозь зубы сказал граф. — Купол выстоит, стены выстоят. Этим грязным животным никогда не взять мой город!

Резко развернувшись, Горхас вернулся в комнату и, заняв привычное место, вернулся себе самообладание. Его лицо стало похоже на восковую маску, а взгляд приобрел неприятную тяжесть. Остальные так же подобрались и убрали с лиц скучающие нотки. Мы с бароном переглянулись, и я успел почувствовать легкую волну паники, что прошла по его мыслям.

— Итак, ваши предложения, — лениво махнув рукой, бросил граф. — Алесан, расскажите мне, как вы собираетесь оборонять мой город. В вашем распоряжении все наши силы, кроме трех тысяч гвардейцев, что останутся здесь возле дворца. Думаю, у собравшихся нет возражений насчет кандидатуры виконта Аунда?

— Ну что вы, ваша светлость, — отвесив кивок, позволил себе улыбку начальник стражи. — Как мы можем сомневаться в его непревзойденном мастерстве! Всеми руками и ногами за, да.

Что граф, что виконт бросили на Тарье подозрительные взгляды, но тот даже ухом не повел. Вежливая полуулыбка, слегка глуповатое выражение лица и холодная пустота в эмоциях. Либо какой-то артефакт, что заработал только что, либо идеальное владение собственным разумом, граничащее с магией разума. Занятный экземпляр этот Тарье Зари.

— Если падет купол, то стена это единственное, что будет отделять нас от имперцев, — практически без паузы начал Алесан. — Все силы должны быть брошены на её удержание. Естественно, без помощи магов там не обойтись, так что Хитем я надеюсь, что вы этим озаботитесь. Так же нужно растормошить и наших жрецов. Насколько я знаю они ни чем не хуже имперских прихлебателей Симеликого. Ну и самое главное, я считаю, что надо собирать ополчение из всех боеспособных граждан города. Стена большая, и если мы сосредоточимся только на одном участке, можем проворонить штурм с другой стороны. Господин Соннемерс, господин Итойа, поднимайте людей. Тарье на вас обеспечение всех снаряжением, пусть и дерьмового качества, но чтоб каждый имел в руках меч. С этой минуты в обязанности стражи будет входить контроль ополчения. Берёте их под своё командование и сообщаете численность мне. Граф Де’Вилагро, мне нужен контроль населения, чтоб каждый дееспособный встал защищать свой дом. Мне нужны посыльные человек пятьдесят, а лучше сто, с десяток зданий, для временных штабов и желательно подробные карты. Город большой и информация должна стекать ко мне своевременно. Центральный штаб я планирую сделать ближе к западным воротам, как раз там, где собрался основной кулак нападающих. Что еще? Ах да, лорд Нуар, какова сила вашего отряда? Могу я на вас рассчитывать?