— Совсем не тем, о чём ты подумал. Мы заключили сделку. Я выполнила условия, сыграла с ним в его игру, прошла лабиринт с огромными чудовищами.

— И он вернул тебе ярость? Изменил твои руки?

— Да… правда, мне пришлось отрубить свои шипы.

— Мерзавец! — рявкнул отец.

— Ещё какой, но всё позади, правда.

— Матери ничего не рассказывай. Беременность протекает хорошо, но ей хватает капризов твоей сестрицы.

Отец поцеловал меня в лоб и отошёл. А я поймала на себе недовольный взгляд Флоризель. Поначалу она вроде бы радовалась моему возвращению, но сейчас явно бесилась от ревности, что все порхают вокруг меня. Знала бы сестра, с каким удовольствием я поменялась бы с ней местами, радуясь вместе с матушкой в ожидании малыша…

Хотя, нет. То, что произошло между мной и Адисом: эти чудесные несколько недель, этот незабываемый полёт на фениксах, эти невыносимо приятные ласки…

Я никому не отдам даже часть этого восхитительного и одновременно горького чувства. Никогда.

Почему же он оставил меня, отпустил в лапы этого холодного существа? Я не верила, что он мог так поступить со мной, не имея веской причины. Только вот какой?

Эх, Рейна-Рейна. Такое могло случиться только с тобой, ей-Горы…

Спустя пару дней волнения улеглись, и я собралась к Мальве — мне не терпелось найти способ вернуться в преисподнюю, хотя, конечно, я смутно представляла, в какой её части мог быть Адис. Возможно, нам удастся посмотреть. У маковицы наверняка было в запасе парочка колдовских уловок.

Но тут меня поджидал сюрприз: едва я вывела Карта из конюшни, как рядом нарисовался Себрий. Он держал под уздцы уже оседланного ядокрыла и явно намеревался следовать за мной.

— Прости, Рейна. Князь приказал не спускать с тебя глаз.

Вот как? Не хватало ещё стать пленницей в собственном доме. Я швырнула Себрию поводья и побежала к отцу.

Он развалился в своём излюбленном кресле, положив ступни на каминную решётку, и потягивал трубку. В глазах его сверкали искорки, как и всегда, когда он курил зелье. Это хорошо — в такие моменты Ирвальд Кош становился особенно добрым. Можно даже пытаться верёвки вить. Правда, выходило не всегда. Надеюсь, сейчас получится.

— Отец, — я старалась, чтобы мой голос звучал как можно мягче, — мне не нужна нянька. Я больше не ищу неприятностей.

— Я так решил, дочь, — спокойно ответил отец, — с меня довольно твоих выходок.

— Но я всего лишь собралась навестить Мальву!

— Ты и в прошлый раз так говорила.

— Это правда!

— Всё, Рейна! Я больше ничего не стану слушать. Пора бы тебе понять, что ты девица, а не сорванец в юбке. И ты не ступишь и шагу со двора без меня или Себрия, как и подобает наследнице знатного рода.

— Я клянусь, что…

— Не приведи Горы, тебе пережить те муки, что пережил я за все эти месяцы, когда думал, что больше тебя не увижу. Поэтому закрой рот, неугомонная… и ступай прочь!

На лбу отца пролегла глубокая складка, которая не разгладилась даже тогда, когда он снова принял умиротворённый вид, уставившись в пространство перед собой и выпуская изо рта маленькие колечки голубоватого дыма. И мне стало немного стыдно. Отец часто пытался быть строгим со мной, но надолго его не хватало. И, возможно, во всём, что со мной произошло, он винит прежде всего самого себя.

Всё-таки я невыносимая дочь…

Я подскочила и неловко ткнулась губами в его макушку, пропахшую табаком и особым едва уловимым ароматом лесов Синих Гор. А после умчалась во двор. С Себрием или без, мне позарез нужно было увидеть Мальву.

Возле пещеры ведьмы конюший заметно сник и поспешил заняться ядокрылами, которые норовили гоняться за ведьмовскими псами, шнырявшими вокруг. Он был непривычно молчалив, а когда появилась Мальва, даже повернулся спиной. От меня не укрылось и то, как ведьма быстро отвела взгляд.

— Так… Что у тебя с Себрием, Мальва? — поинтересовалась я.

— Ничего, — усмехнулась ведьма, — вот уже лет тридцать, как ничего.

— А по нему и не скажешь.

— То всё пустое, девочка! — Мальва совершенно неожиданно расплакалась, — я уж и не думала, что увижу тебя…

Я позволила ей обнять себя и вдоволь потискать, а после убрала её руки и решительно увела за собой в пещеру. Там я рассказала ей обо всём, не таясь. Мальва слушала меня и всё больше хмурилась.

А едва я упомянула призрак, так и вовсе вскочила с лавки и забегала вокруг меня.

— Кто она такая, Мальва?

— Кто? — глаза ведьмы бегали, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

— Ты знаешь… и не вздумай юлить!

— Она была страшной женщиной, коварной ведьмой. И, пожалуйста, не вздумай никому рассказывать про неё.

— Тарьялу, похоже, она дорога, — заметила я.

— Вот что я тебе скажу, детка. Тарьял когда-то был влюблён. Возможно, влюблён и сейчас. Она разрушила его жизнь. И не остановится на этом. Она рушит всё, к чему прикасается своей проклятой рукой.

— Она больше не причинит вреда, — я содрогнулась, вспомнив лицо тёмного тирана, — ведьма в ловушке Валлиара.

— Ты говорила об этом Тарьялу? — настороженно спросила Мальва.

— Нет… не успела. Он выставил меня вон.

— Вот и молчи! А если он спросит — скажи, что не знаешь. Окажешь ему огромную услугу. А то ещё, не приведи Горы, помчится выручать. Обещай, что не скажешь!

— А ты, я вижу, и сама к нему неравнодушна… Что у вас за тайны?

— Это совсем не то, что ты думаешь! — щёки маковицы пошло белыми пятнами. И я поняла, что это очень зыбкая почва. Но были вопросы, которые волновали меня гораздо сильнее.

— Тарьял что-то рассказывал тебе о существе, которое его спасло?

Мальва покачала головой.

— Я никогда не слыхала про такого, Рейна.

— Ты можешь снова заглянуть в котёл?

— Ну уж нет, я больше в ту степь не полезу, — ведьма яростно замахала руками. Красные волосы топорщились во все стороны. Она яростно фыркнула, а после хлопнула себя по лбу и громко вздохнула — надеюсь, у тебя есть хоть что-то от него?

Я грустно покачала головой.

— Час от часу не легче. Ну что я тебе смогу сказать?

Мальва подошла к очагу, подула на огонь и бросила в котёл щепотку зелья, несколько пауков и капнула немного бесовской крови из уже знакомой бутылки, от вида которой я невольно попятилась назад. Затем подцепила ногтём мой волос, прицепившийся к рукаву, и опустила в варево. Лицо её было мрачным.

— Закрыто. Всё закрыто, девочка моя… Я вижу странную луну. Одна часть в тени, другая в ярком свете.

— Причём здесь луна?

— Не только луна… ещё и ветер. Видишь, рябь по воде?

— Лунный ветер?

— Возможно… Я помню, как в детстве нам рассказывали легенды об этих богах. У них был невероятно сильный источник. Им поклонялись многие существа. Но однажды Боги исчезли. И лишь иногда на небе появляется призрак Луны, расколотой пополам.

— И что случилось?

— Не знаю… легенды гласят, что когда-нибудь она снова соединится. Но хорошо от этого никому не будет. И тебе не стоит совать туда свой нос, Рейна. Я чувствую холод вечности. Это древняя сила, которая сопровождает необратимое колдовство. С таким нельзя играть.

— А Адис? Ты видишь его? Где он?

— Нет, правда, ничего не вижу…

— Мне нужно туда вернуться!

— Ты с ума сошла! — Мальва даже по привычке схватила веник, но я ловко увернулась.

— Дай клубок!

— Нет! У меня нет такого клубка. Да и никто из ведьм не откроет тебе путь в преисподнюю.

— А Шаринка?

— Шаринка боится Лаорта еще пуще твоего отца! К тому же, — Мальва снова заглянула в котёл, — не думаю, что тебе стоит туда возвращаться. Скоро что-то случится. Именно здесь. Смотри!

На поверхность котла выплыли два венка и закружились, сцепившись веточками друг с дружкой.

— Что это значит?

Мальва вздохнула, вывернула котёл в очаг, и пламя, зашипев, погасло. Как и моя надежда что-либо узнать.

— Тебе стоит поспешить домой, Рейна.